我看着舒妃温婉端丽的面容,稍稍叹息。也许是因为她对皇上,动的是真情真心,所以面对宋容华的身孕,她才会感觉失意,感觉担忧。其实,陛下已经待她够好了,不过,便是父亲和母亲这样举案齐眉,家中还是会有两个通房出身的侍妾,哪怕只是做做样子。
终究,哪怕情意两心相仪,真正的一生一世一双人,怕是也是不可能的。若换作是我,我暗自思量,若是我,如今的我大概也不会有太多伤感,因为皇上他已经错过了我从十七岁再到二十岁间,最好的那一段年华。就像如今已是中秋,栖梧宫内的合欢开得有些晚,所以正是盛艳的时候。而夏时的莲花,早已谢了。错过了,终究是错过了。我,并不爱他。
景华宫的徐怡妃大概也是不爱他的,不然也不会能够做到眼看着恩宠如飞花辗转,而可以淡然处之。三十年河东,三十年河西。但她到底是皇子生母,同生了淑华帝姬的瑞贵嫔一样。皇上每个月,总有那么几次,会看在皇子公主的份上、留宿她们二人宫中。对了,瑞贵嫔,她如今已是从二品的赫舍里昭仪了。
族姐大约也是不爱他的,所以在谈及舒妃时,心里只有一丝羡慕,却不会像孙修媛那样,因为爱得太深,到最后还是真心错付,成为一个毒妇。
过了几日,宋容华小产了。我只觉得这后宫中底下的暗流滚滚,从来没有停止流动过。然而不久,礼贵嫔带着栖梧宫的宫女素竹去了御前,不知发生了什么,舒妃……一向温和不争,心思纯良的舒妃,被突然下令禁足。
不顾族姐的阻拦,我可谓是十分贸然地跑到御前,力证舒妃清白。舒妃入宫多年,因为太过受宠,没人愿意和她真正的交好,现在涉嫌谋害皇嗣,又怎会为她求情?可我不怕,旁人不去求情,是怕皇上厌弃。可我早已经不在乎了。
后来皇上告诉我,来为舒妃求情的人,我和怡妃,是唯二两个。
俗话说患难见真情,但我当初,也只是觉得对皇上心怀真情的舒妃,和当初的我有几分相像而已。有的人,也许天生便就是真正的姐妹。
皇上听闻我在乾明宫外叩首连连,走到殿外,将我扶起道:“朕会下令严查此事,你回去吧。”
他扶起我。殿外秋意正浓浓,有微凉秋风拂过,我的手很是冰凉。他甫一触碰,便蹙眉,命宫人取了一件玄色的披风,亲手为我披上。
三日之后,素竹招供,当初礼贵嫔加害宋容华龙嗣,亲口承诺她以一个从七品选侍的位份作为报答,让她在栖梧宫内同她里应外合,将罪名嫁祸于舒妃。
礼贵嫔……礼贵嫔还是礼贵嫔,虽未废黜,但还是同前头的忻贵嫔、孙修媛一般,被打入冷宫。这已经是我入宫之后,第三个被打入冷宫的女人了。而素竹,皇帝本意是杖毙;但因为舒妃的求情,则是留了她一条性命,被杖责三十大板,逐出宫去。
不知太后娘娘同皇上说了什么,舒妃虽然还是最得宠,但皇上对她,却不再是独宠了。
而我的渐渐得宠,则由此开始。
那日,凤鸾春恩车,停在了长信宫与长乐宫之间的宫道中。我在侧殿内侧耳倾听,心头诧异,因为赫舍里昭仪自从四皇子夭折之后,一直深居简出,整日里也不过同青灯古佛相伴,将淑华帝姬看作眼珠子一般百般爱护。
可,慧贵嫔满脸欣喜而又诧异地告诉我,皇上翻了我的牌子。我早已许久不曾侍寝过了,上一次,仿佛还是在去年的十一月二十日。年底,我被晋为正五品贵人,并赐封号为“顺”。
再后来的几个月里,皇上总会让我侍寝一两次。次年,我诊出两个月身孕,因而被晋为从四品顺仪。
我日日夜夜抚摸着自己的小腹,感受着它的渐渐鼓起。何容华前来向我贺喜时,心中的担忧一直挥之不去——就凭我自己,真的可以平平安安生下这个孩子,并护着他长大吗?
我的月份渐渐大了起来,胎满七个月时,舒妃入宫多年,也终于传来喜讯。不久,我生下了承晔,那是皇上的第五位皇子。承晔满月当日,哪怕我并不得宠,还是被晋封为从三品婕妤,并赐居玉照宫正殿,为玉照宫主位。而舒妃,皇上斟酌许久,下旨晋封舒妃为正一品舒贵妃,位居众妃之首,代掌凤印。
八月十五中秋佳夕,冷宫的看守来报道:“礼贵嫔染了重病,怕是要熬不过这几天了。说是要见一面舒妃。”
皇上欢喜无比,听到这个消息后,嫌恶道:“舒妃有了身孕,她一个罪妇还想见舒妃。”
舒妃温顺道:“许是安氏有了忏悔之心,想要在临终前跟臣妾说些什么。”
皇上还是不放心。我在一旁道:“舒妃娘娘身怀龙裔,不宜前去,臣妾胎气稳固,自请前去。”
皇上看了我一眼,无声点头。
冷宫是那样的荒废,礼贵嫔躺在几乎发了霉的被褥里,奄奄一息,见来人是我,不觉失笑:“怎么是你,顾小仪。皇上呢,舒妃呢?”她的目光投向我的背后,原来,她居然还不知道,我已经是婕妤了。
见来人只有我一人,她失望地看着我,目光直直落在了我身上的披风上:“这么好的料子,是皇上赏你的吧。顾嘉懿,本宫倒是小瞧了你。想来本宫进冷宫后,你的日子倒是越发滋润了。”
我一言不发,已是默认。冷宫的看守太监喝道:“大胆安氏,顾婕妤贵为五皇子生母,你居然还敢如此无礼!”
“五皇子”礼贵嫔面色僵硬地看着我,眼底的嘲讽越加浓而深:“你别以为现在风光了,不过是靠着舒妃才得来的罢了。顾嘉懿,你真的以为皇上会宠爱你吗,你姿色不过尔尔,又能得宠到什么时候?”
我摇摇头:“至少本宫有自知之明,不会自不量力,有所奢想。”
我不爱皇上。无爱,故无怨,无怨,故无恨。无恨……则无妄为,方可平安度日。
礼贵嫔怔怔地看着我,低着头,最终落泪。
我离开冷宫时,她犹自还在笑,发出自嘲的大笑:“原来如此,顾嘉懿,你根本不爱他,可本宫却……”
次日,礼贵嫔殁了的消息传到我耳边。皇上对她尚有嫌恶,神色并无哀伤。不给予追封,不赐谥号,甚至就连一个风光大葬也没有,仅仅以嫔礼下葬,甚至,还不如一个嫔。
舒妃临盆,紧接其后,生下的六皇子一出生便被皇上赐名为“承煦”,封荣郡王。
承晔这个孩子十分健康,我时常抱着他,手指轻轻抚过他的鼻子,眼睛。那是我的孩子,我的亲生骨肉。有了他后,原本难熬的日子,也渐渐有了生气。玉照宫与长乐宫并不远,族姐也常常来看望我,并对承晔十分喜爱。她第一次抱着承晔时,几乎要喜极而泣道:“嘉懿,这既是你的依靠,也是我的依靠!”
族姐无子无宠,对待承晔又如此视如己出。承晔这个孩子,才八个月便能口齿清晰地喊我一声:“母嫔”;喊族姐一声:“姨母”而非“慧母嫔”。
便是皇上,大概是因为四皇子早夭,见承晔如此早慧,如此健康。陛下亦是颇为喜爱,有时候抱起他,面色无端浮现惆怅,叹道:“承晔这个孩子很懂事,可别的孩子,怎么就成这样了……”
我在一旁,不敢多言,含笑着。
前朝后宫本为一体,因此我也多有耳闻,随着年龄渐长,二十四岁的太子承昌本是嫡长子,居于东宫,又有梁氏一族的势力襄助,已经开始结成党羽,肆意打压其他庶出兄弟。皇上亦是先帝嫡长子出身,与自己的兄弟姊妹素来雍睦,对于诸位太妃亦是十分礼敬。自然希望自己的皇子也能如此兄友弟恭。
前几日,因有太子授意,被封为齐王的皇次子承煜在户部观政,几乎是举步维艰,难以立足,不得已以“资质平庸,难以受任”为由,请求辞去户部观政的恩典。皇上焉能不知其中内幕,自然对于太子生出许多不满来。对于此事,我虽心知肚明,但到底是深宫妇人,也不好多言,只能一言不发了。
见我良久无言,陛下抱着承晔,突然说:“承晔已经虚岁三岁了,你的位份也该进一进了,就晋为贵嫔吧,你性子恭顺温谦,封号还是袭用那个‘顺’字吧。”
我被晋为顺贵嫔的同一日,皇上念在宫中旧人不少,下旨晋和贵嫔为任充仪,慧贵嫔为顾修仪,左芬仪为惇嫔,宋容华为密嫔,汪容华为汪芳仪,刘答应为刘美人,周才人为周美人。
刘容华与周美人,俱是官女子出身,还是舒妃有孕时获封的更衣,从更衣始,累进到如今的位份。
不久,周美人有孕,晋良媛。很快,任充仪在册封礼那日诊出喜脉,旋晋正二品夫人,赫舍里昭仪也紧跟其后,第四度妊娠。我去栖梧宫看舒贵妃时,她入宫已有五年,但岁月待她似乎十分宽容,像我这个年纪,眼际已有细纹,还是十八岁小姑娘的模样。大约是在宫中待得久了,对于任夫人和周良媛、赫舍里夫人的身孕,也能不再那么感伤。
其实,这也是件好事。
赫舍里夫人第四度有孕,因四皇子早夭,皇上难免颇多关怀,便也稍稍冷落了位份最低的周良媛。
周良媛生下八皇子承晞之后,被晋为容华,八皇子夜里常常生病,惹得皇上常来看望。我只觉得蹊跷,明明八皇子生下时是十分健康的,怎么会时常染病。只是,我没有想到,并不是天底下每一个女人,都有资格做一个好母亲的。
八皇子时常生病,竟是因为她的母亲为了多让皇上关怀,故意让他得病,来谋求嫔位!赫舍里夫人闻讯而来,不可置信地指着周容华道:“你简直枉为人母!”
皇上冷漠地看向求饶连连的周容华,下令废去她的容华之位。还对她道:“你也配做孩子的母亲?传旨宗人府,修改玉牒,将承晞记在顾修仪名下!此后承晞就由顾修仪抚养!”
年底,皇上下旨,册舒贵妃为皇贵妃,位比副后。后宫的这场风波初平,前朝便一波又起。皇上子息渐丰,太后终于放下心来,安心在颐宁宫中颐养天年。可,太子年近而立,可皇上一直龙体康健;何况舒贵妃再度有孕,并加封皇贵妃,皇上又一直颇为喜爱六皇子。
承晔、承煦入读后,皇上常言:“朕之六子类朕”。足以见得皇上对这位皇子的喜爱。我时常叮嘱承晔,告诉他要敛藏锋芒,告诉他在见到太子时一定要友睦谦和。皇贵妃……皇贵妃也是一样的,她大概从未想过要承煦将太子取而代之,而承煦的性子,亦是喜好读史书、诗书、山水游记。
永嘉十二年,一个晴天霹雳在栖梧宫上空响起——午后皇上考校诸位皇子,不知怎的,承煦所骑的那一匹温顺的小马,突然发起疯来,承煦从马上了落下……承煦,他的一条腿,断了。此后半生,他都只能坐在轮椅上度过。
皇上查出是太子所为,终于忍无可忍,昭告天下废黜太子,在朝堂上当众泣曰:“承昌生性暴戾,加害手足,枉顾兄弟情谊。如此失德,安得承续帝位!”大臣们纷纷无言。
说到底,太子再如何暴戾,那也是皇上一心培养的储君啊!皇贵妃闻讯,当场便动了胎气,生下瑾仪帝姬后,不过半年,便就薨了。她去世那一日,皇上接连遭受打击,悲恸至极,竟口吐鲜血,醒来后,所做的第一件事情,便是下旨将废太子承昌幽禁于咸安宫。就连并无大过的三皇子,也被封去了梁地。
她的葬礼上,我很惊讶,惊讶于自己居然会那么的伤心,会留下那么多的泪水,仿佛怎么也流不完一样。
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