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金陵也没有呆下去的理由了，薛

姨妈也想倚靠薛蝌之才，帮薛蟠照应

铺子，再三写信叫他们去京城。于是

兄妹俩就只得离开金陵来京城。薛蝌

分得的四间铺子当时并不盈利，但经

过薛蝌这段日子的经营，已慢慢盈利

。薛姨妈知道薛蝌手中有五万现银，

便百般唆使他拿出来与薛蟠合开一间

铺子。薛蝌想着自己的舅家已没落了

，没什么靠山。而薛蟠的舅舅王子腾

时任九省统制，而姨妈嫁的是荣国府

，又有一位当贵妃的表姐，靠山可谓

雄厚。在京城做生意，还是要多多靠

薛姨妈的娘家。

于是薛蝌便把五万两银子悉数拿

出，和薛蟠在鼓楼西大街合开了间当

铺，取名“恒舒典”。这也是为什么

当初邢岫烟拿衣服去当，宝钗才会笑

她：“这闹在一家去了。伙计们倘或

知道了，好说人没过来，衣裳先过来

了。”要不然，薛蟠家和薛蝌家早在

其祖父过逝后就分家了。只因薛蹯的

父亲是长子，这皇商的宫廷供奉才由

他去领。

这间当铺平日里都是薛蝌经营，

薛蟠根本不管事。没几月，营利已颇

丰。不料当日薛蟠要还五十万两内帑

钱粮，凑不够钱，竟打这当铺的主意

。瞒着薛蝌，私下把这当铺以十一万

两银子的价格盘给别人。等薛蝌得知

消息，一切已成定局。

薛蝌气愤难当，跑去找薛蟠和薛

姨妈理论。薛姨妈和宝钗又是晓之以

理动之以情，又是威胁利诱，写下一

张五万两银子的欠条给他。薛蝌的一

番心血和五万两现银就换来一张欠条

，这银子还不知什么时候能拿回来。

薛姨妈、薛蟠的所做所为让薛蝌

心寒不已。再加上黛玉中毒的事，薛

蝌猜测十之八九是薛姨妈母女干的。

这两母女为达目的，这种伤天害理的

事情也干得出来，自已已被算计了五

万两银子，只剩四间店铺，若在和她

们搅和在一起，说不定连这四间铺子

也不保了。

薛蝌一番计较，又与宝琴商量后

，兄妹俩决定把四间铺子卖了，到别

的地方从头开始。去那里呢?金陵继

母不容他们，其他地方又人生地不熟

，薛蝌犯了愁，最后还是宝琴提议：

“何不去梅翰林任上的地方？”

薛蝌一想，梅翰林此时在苏州任

知府，苏州又是极繁华之地，开铺子

做生意也容易。薛蝌忙给梅翰林去了

封信求助，梅翰林哪有不帮之理！当

即安排得妥妥帖帖。薛蝌瞒着薛姨妈

和宝钗，把四间铺子偷偷卖了

只因他父孝未过，也不能迎娶邢

岫烟，只能让宝琴带上五百两银子去

看望邢岫烟，把这情况向她说明。邢

岫烟是个明事理的女子，听了这话，

哪有不支持之理？薛蝌安排好一切，

带着宝琴悄悄离开京城。等薛姨妈和

宝钗得知这消息时，兄妹俩已离去多

时。薛姨妈大骂兄妹俩忘恩负义，但

也无可奈何。

话说薛蝌离开以后，没几日薛姨

妈和宝钗就后悔不迭。先是薛蟠那里

没人去打点，那些牢头都是见钱眼开

凶神恶煞的主，往日里有薛蝌时时

去打点，薛蟠的日子倒下不难熬。如

今也不过几日没人来，薛蟠就被那些

牢头打得不成样子。薛姨妈舍了自己

一张老脸，亲自去牢里打点，看到宝

贝儿子被打成那样，回去哭了几日

为怕薛蟠再吃苦头，薛姨妈大把大把

的银子送去喂肥那些牢头。

偏家中的铺子没有了薛蝌的照应

，管事、伙计们见薛家的势头儿败了

，欺她们老弱妇孺，不仅不做事，还

帮着别人来挤薛家的讹头。最赚钱的

一个当铺，管事的卷款逃了，亏空了

好几千两银子。剩下的几间成衣铺、

绸缎行、药铺等也日日亏钱，哪里还

能再拿出一两银子。没几日，薛姨妈

就感到钱不凑手。

本想派人到金陵去那里的铺子，

拿个一万八千的回来用。不想派去的

人回来说金陵的铺子也全都亏钱，没

奈何，只好把金陵的所有铺子折了本

儿收了，也不过只得两万多两银子

母女俩不禁发愁，一家人坐吃山空，

这两万多两银子能维持多久？薛姨妈

只得遣散一些下人，宝钗只得打起精

神，去铺子里照应。可怜她一个足不

出户、只知吟风弄月的大家闺秀，不

得不日日抛头露面和一些贩夫走卒之

类的粗俗之人打交道，苦不堪言。

想到如今薛家开始败了，和宝玉

的亲事看样子是黄了。自己如今这种

身份，要嫁给豪门巨室家当原配夫人

，人家肯定看不上眼。莫若乘年轻貌

美，攀上一个有钱有势之人，就算是

当小妾，凭自己的手段，还不混得风

生水起，若再生个一男半女更是如虎

添翼。正室夫人若对自己客客气气，

倒还罢了，若敢磨搓自己，就把用在

林妹妹身上过的见月愁给她尝一尝，

就不信她有林妹妹那样的好运气。丈

夫的每个女人都一包绝育散给她们尝

尝，到时，凭咱这身体，还不是一个

孩子接一个孩子的生。那些没有孩子

的女人，凭什么跟咱争？至于元春的

谕旨，若那男人有权势，若他看上自

己，自会想方解决。

宝钗打定主意，和薛姨妈一说，

薛姨妈也赞同。毕竟没有什么比保有

荣华富贵更重要的，宝钗若能攀上一

个有权势之人，薛蟠或许还有救，薛

家或许还能回复住日的风光。宝钗虽

对宝玉有情，但在她心中，没有什么

比荣华富贵更重要的。宝玉若不是荣

国府的嫡孙，而只是一个普通人家的

子孙，任他生得再好，也入不了宝钗

的眼。

夏金桂虽是个盗跖的性气，但若

论心中的邱壑经纬，颇步熙凤之后尘

。如今薛蟠被关，明年秋后就要斩了

。若果真如此，自己这一辈子就算完

了。需知在这世道，寡妇若再嫁，不

仅一辈子让人耻笑，连带所生子女也

在人前抬不起头。且所嫁之人都是些

下等人家的鳏夫，娶你是贪你的家产

。那些稍有点资产的，谁不想去娶黄

花闺女。夏金桂爱自己尊若菩萨，窥

他人秽如粪土，如何肯屈就这种人？

若为薛蟠守节，夏金桂有自知之明，

自已肯定做不到，且无儿无女，退一

万步，就算守得，一个年轻寡妇将来

也难免不会被人欺负。

思前想后，唯有救出薛蟠才是正

理。薛蟠虽有千般不是，但婚后对自

己极好。难得外头霸王般的人，回家

都对自己做俯小状。况当日薛蟠出门

贸易时，在顺路到她家时，两人初见

，自已便对他上了心。两人又做了夫

妻，俗话说“一夜夫妻百日恩”，薛

蟠和自己又岂止一夜?自薛蟠被关，

她也日日思虑救薛蟠之法。无奈夏家

虽也是皇商，但亲戚中也没有谁的权

势足以和忠孝亲王和北静王抗衡的。

一听说宝钗想借嫁人为妾攀上一

门权势之家好助薛家，夏金桂是一万

个赞同。毕竟现在宝钗嫁入贾府的希

望渺茫，而且贾府的爷们儿，没有一

个有出息的，合府上下就靠一个元春

才有今日的体面。如今元春被降位、

禁足，虽说肚里还有龙种，还有希望

，但谁知她能不能顺利生下龙子。若

她运气好，生下龙子，复了旧位，贾

府要做的第一件事肯定是解除和薛家

的婚约，当然他们更不会为了救薛蟠

而和忠孝亲王和北静王对抗。若她就

此失势，宝钗就算嫁入贾府也不能助

薛蹯。若嫁一个有实权的王爷什么的

，虽说是小妾，只要得宠，枕头风多

吹几次，还怕不能救薛蟠？

难得三人同一条心又意见一致。

但京城中权贵不少，薛家却认识不多

。以前贾母过八十大寿时，曾让宝钗

与宝琴、黛玉、探春、湘云五人来见

过南安太妃和北静太妃，有一面之缘

。北静王那里是不可能了，或许南安

郡王这边还可一谋只是如何见南安

太妃？

夏金桂一听此言，马上想到那年

在夏家几十顷的桂花林中发现一处温

泉，夏家遂在这温泉边建了别院。可

巧那年秋天南安郡王到此赏桂花时见

了这温泉，因这温泉富含硫磺，这南

安郡王有双脚有湿痹之症，常泡这种

温泉有益处。遂要向夏家买别馆这块

地，但夏家别馆恰好在几十项桂花林

中，若卖了，桂花林一分为二倒罢了

，只是后面那一片林无路可进。夏母

也不敢得罪南安郡王，便小心翼翼地

向他说了这一难处，并许诺若南安郡

王想来随时都可来，夏家定会令他宾

至如归，南安郡王也不好强求，至此

南安郡王便常常到夏家温泉别院泡温

泉。

宝钗听夏金莲这一说，忙问：“

嫂嫂，不知这南安郡王今年贵庚，府

里有那些人？”

夏金桂笑道：“这南安郡王名讳

叫楚定远，今年也不过三十有五，配

妹妹也不会太老。南安王妃聂君柔乃

直隶总督聂宇之女，王妃体弱多病，

嫁给王爷多年，只生一女名楚妍，封

长平郡主，今年二七年华。南安王本

有一侧王妃，年初难产，母子双亡。

侍妾应该有几个，这嫂嫂我不太清楚

。不过有一子年方七岁，是侍妾所生

，王妃抱在身边养着。南安王子嗣少

，妹妹若能跟了南安王，一年半载后

生下个儿子，这荣华富贵还会少吗？

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