第21章

城东的七里街虽然只是一条窄巷，每到午时却是人烟最盛处，李推官顾不得身上的丝绸衫挤出了褶子，一路杀到刘家面馆内，身影矫捷让祝青凌叹为观止。

千万不能小看一个吃货的潜力。

尤其是当李推官一捋袖子，一把推开挡在前面的八尺壮汉，再来一个十米冲刺加立定跳远稳稳站在门槛内，她就知道李推官有一颗为了美食拼命的心。

“刘老四，来两碗打卤面，再卧个鸡蛋，多加葱花。”

祝青凌随着在靠窗的位子上坐下，可以看到窗外的凉棚下座位也剩的不多，而李推官能抢到室内的位子，看得出是真的拼命了。

“大人，一家面馆居然能引来这么多食客，真不可思议。”

祝青凌眼里满是惊叹，看来这次来对了地方，如果味道满意，下次叫上阿蒲一起来。

李推官压低声音故作高深：“酒香不怕巷子深，能让本官另眼相看的面馆，怎么会是一家普通的面馆？”

他说话时声音渐弱，祝青凌一看才知道李推官的眼神已经黏在店小二端来的面碗上，一瞬不眨地看着面碗落到......隔壁的桌子上。

祝青凌低过头去假装没看到李推官胡须上的晶莹，画面太美，她不敢看。

然而隔壁桌的食客脚上的祥云皂靴让她的视线凝住，手指不自觉跳动一下，然而命运怎么会让她轻易躲过呢？

“想不到裴大人也来这里吃饭。”

李推官起身满面笑容地寒暄：“下官早就想请大人尝尝这家面馆，又怕大人嫌弃没诚意，想不到今日刚好碰见。”

裴承霖身姿挺拔，浑身气度宛如谪仙，见状唇角微勾：“深巷中有时反而藏着人间至味，看来李推官也是我辈中人。”

能在这里遇见同僚，自然没有隔桌吃饭的道理，祝青凌强打笑意挪了位子，对面就是书呆子疏星朗月的面容。

裴承霖看了眼老神在在的祝青凌，眉峰微动，“想不到祝捕头也会随着来，这靠窗宝座想来多是你的功劳？”

观察到位，推断合理，只是，真相截然相反。

祝青凌答：“回大人，卑职能坐在这还是托李大人的福，要不是李大人开路，卑职这会还在门外排队呢。”

店小二端着两大碗面过来，朝客人微一躬身后脚不沾地离开，祝青凌刚说完，就见李推官胡子翘起，“你说话小点声，让别人听见我堂堂朝廷官员和百姓抢面吃，这脸还往哪搁？”

他应该等在家里，而不是挤在店里，别问他为啥非要选在人最多的时候来，他怕面坨了！

祝青凌乖乖闭上嘴，视线飘向对面吃出代言人风度的书呆子，随即打消了他也是插队的想法。

“你听说了没？城东王家那位这两天又惹事了。”隔壁桌围坐着几个贩夫模样的人。

“就是最近出了人命的王家？那可不是好惹的，王老汉走了，谁还去替他收拾烂摊子，以后见着他还是躲远点。”

“谁说没人？他还有一个在吴家做事的姐夫。”

“你在说笑吧，王氏如此羞辱他，他还会照顾这个爱惹事的大舅子？”

那贩夫用肩上的汗巾抹了把额上的汗，“奇怪的就是这个，王程欠着赌债，被人扣下，吴管家好心将他赎出来，他非但不领情还把人打了。”

隔壁桌传来几声唏嘘。

祝青凌几人听完他们的话，彼此眼神都有几分深思。

上次来王记烧饼铺，院子里还很清爽，隔了几日不见已经显出荒凉，让人无从下脚，屋子里更不用说，祝青凌很自觉地进屋将王程提到院子。

李推官道：“王程，你不好好经营烧饼铺子，跑去和别人动粗，这是为何？”

王程按在地上动弹不得，“那是因为他该打。”

“本官看你也该打。”

王程捶地道：“草民是不成器，可手是干净的，从来没去偷抢，他纵容亲兄弟随意索取，从来不记账，经常对我妹妹恶语相向，出事那天有人看到他弟弟闯入家里和我妹妹争执，说不定我妹妹就是他害死的。”

李推官质问道：“这么重要的线索，你怎么不告诉衙门？”

“怕是赌债缠身，不敢出门吧。”

祝青凌替王程回答了这个问题，说的王程只得低下头，家人都出了事，他不但没能帮他们伸冤，还要躲起来苟活，做儿子，他失败，做长兄，他更失败。

“吴管家的弟弟叫吴德，长得人高马大，整日吃喝玩乐，没钱了就伸手找他哥要，因为这件事我妹妹没少吃苦头，吴管家只会让她忍，可结果我妹妹却死了还要背负骂名，所以他该打！”

王程一身邋里邋遢的衣服，配上满脸的灰尘，模样比街角的叫花子好不到哪去，然而眼神却有了不屈的光芒。

裴承霖道：“谁告诉你吴德那晚去了王氏家里？”

“是住在我妹妹对面的秦大娘，你们可以去问她，如果有半句谎话，叫我天打雷劈。”

裴承霖点头，又问：“看你整日闲散，可想过以后如何谋生？”

王程低下头道：“草民打算卖了铺子还债，之后的事，草民还没想过。”

裴承霖沉吟片刻，道：“等你还完赌债，可到府衙当一个衙役，每月例银三两。”

王程两眼放光：“多谢大人。”

“现在谢还为时过早，如果你能戒赌，本官才会做主收留你。”

王程忙不迭点头，表示再也不去勾栏，踏实地留在衙门。

裴承霖转身往外走，“李大人尽快查清秦大娘说的话，还有吴德之事的真假，回去向本官禀报。”

他上马后特地看了眼垂目肃立的祝青凌，而后一夹马腹离去。

巷子口坐着几个闲磕牙的大娘，看见两匹马进了巷子，从马上下来一老一少打扮不凡的男子在秦大娘门前下马，都探头观察，见两人被迎进去才继续在老树下乘凉。

一盏茶后，门再次打开，只见那两人在门口向秦大娘嘱托几句，翻上马扬鞭离开，骏马扬蹄，许久后扬尘才落定。

酉时三刻，祝青凌带着满身脂粉味，大步流星地进了李推官的办事房，将用绳索缚住手脚，嘴里塞着个桃的男子扔在地上，“大人，卑职把吴德抓回来了，怎么处置他？”

祝青凌对身上的味道腻烦极了，因为屏住呼吸而显得声音瓮瓮的。

李推官放下案卷去看地上昏迷的男子，只一眼便扭过头，“把他带下去洗净脸。”

有两名衙役上前，一左一右把吴德拖下去，李推官锁眉道：“秦大娘说过，吴德翻进吴家有一炷香时间，屋里的争吵声的确是王莲的声音，但如果凶手是吴德，小厮怎么能见到王莲自己进了李家？”

祝青凌道：“如今小厮，吴管家，吴德都已经抓捕归案，大人不妨让他们当堂对峙，就可以查清真相。”

大堂上，两侧衙役持着水火棒，肃立两旁，待那道紫色官袍身影从后堂走出来，薄唇吐出升堂两个字时，齐声喝：“威武！”

几个衙役带着犯人进来，李建在牢里很不好受，囚衣空荡荡地挂在身上，同样形销骨立的还有转行做了牙婆的小厮，已经是憔悴地不成人样，吴管家也被带到大堂，他双目无神，对大堂的人毫无反应，直直跪下，直到几个衙役押着吴德进来，他才转过头看了一眼。

堂下李氏也得知今日开堂，等在栅栏外急切地找寻李建的身影，看到跪在地上的消瘦身影时，眼眶微红。

裴承霖坐定后扫了眼堂下，俊颜微沉：“前几日在李宅遇害的王氏一案，斑驳繁杂，好在李大人不辞劳苦追查真凶，终有头绪，今日开堂审理。”

李建抬起头，“大人，我是冤枉的，我从未见过王氏，怎么可能与她有苟且，更不可能将她接进府里。”

裴承霖问道：“卧房外的事你说不知尚还可信，屋内发生的事你又怎么解释？”

李建闻言手紧紧攥住囚衣，哀诉道：“我只记得那晚在房里温书，饮了小厮放在手边的茶，没多久就睡去，之后的事，我是一点不知呀。”

他最苦恼的也是这句不知，如果他能知道一点那晚的经过，就不会落到百口莫辩的地步。

旁边跪着的小厮脸色一白，喃喃道：“怎么会，小的明明在茶里放了大补的药。”

“那是因为你也是他们手里的一把刀。”裴承霖声音冷冽，“将怡红院的老鸨带上来。”

祝青凌看见堂上瑟瑟发抖的老鸨时眸光微凝，细细一想便明白了书呆子的推断，一般妇人做不出这种事，却是青楼老鸨的拿手好戏。

堂上的吴德面色大变，双眼直直盯住老鸨，老鸨却顾不得他，扑到堂上哭喊，“大人冤枉，都是吴家兄弟指使我这么做的，我只是图几个钱，没想害人啊。”

小厮略吃惊：“大人，就是她找到小的，说要给老爷介绍妾室。”

裴承霖手中惊堂木落下，发出沉闷的响声，慑得堂上众人噤声，“所以你就勾结小厮，用药迷晕李建，将一个青楼女子送进李建的卧房，本官说得可对？”

老鸨抖成了筛子，“是这样，但主意是吴德出的，他只是说要把小桃红送给一家老爷做妾，事成之后银钱平分，其余的事我一概不知啊。”

她不住地磕头，额头触在石板地上很快殷红一片，裴承霖却只是漠然移开视线，“吴德，你那日为何与王氏争执？”

被叫到名字的吴德抬起头，满是横肉的脸上长着微吊的三角眼，看久了有凶光流露，“草民去他家借些米，好下锅，争执从何说起？大人可不要被老鸨的话蒙蔽，草民向来敬重长嫂。”

王程站在栅栏开外，想要冲进来却被衙役制住，只得咆哮道：“你在胡说，我妹妹嫁过去后，吴府发的月俸都被他拿去，我妹妹还要经常回家借米，逢年过节甚至舍不得扯匹布裁衣。”

他怨啊，凭什么这个恶棍可以逍遥，他的妹妹却因为他吃尽苦头，如果可以重来，他就是拼了命也不能让妹妹嫁过去。

裴承霖眉梢微动，朝守门衙役看了一眼，衙役会意，转身朝王程走去，不顾他的挣扎将人带了下去。

“吴德，你与王氏不和的事无需狡辩，将你那晚去吴家发生的事从实招来。”

裴承霖冷下脸说话时，不见平日里眉宇间儒雅的书卷气，眉峰向鬓角挑起，自有一种威严。

吴德道：“草民刚刚已经说了，大人不信，草民有什么办法。”

“那若是有人作证呢，吴管家，那夜的情况想必你早已心中有数，亦有愧，否则又怎会管王程的事？”

裴承霖微微探过身子，长指轻叩黑漆檀木案，清脆的声音引得吴管家抬头对上那双深如潭水的眸子，他竟觉得喉头发涩。

“回大人，草民那夜在主家做事，很晚才回，家中发生何事，草民属实不知。”吴管家答话时头深深垂下，拇指掐住虎口，在祝青凌看来，这是因撒谎而心虚时的动作。

裴承霖轻笑一声，“你起初不知是真，后来王老汉来找你时，便由不得你不知了。”

吴管家心里咯噔一下，抬头对上那双似笑非笑的墨瞳时，他心头没来由地渗起寒意，“王老汉何时找过草民，草民愚钝，不知大人从哪听来的风言风语......”

裴承霖出言打断：“本官断案自然不是空口无凭，将账簿拿给他看。”

吴家兄弟的脸色肉眼可见地变了，账簿上赫然写着王老汉于七月十九当晚借银三十两。

裴承霖道：“以往借给王老汉的数目最多不过十两，能让你们割舍三十两的应该是被他拿住了某样把柄，本官说得可对？”

不待吴家兄弟答话，裴承霖继续道：“吴德因财物与王氏起了争执，一怒之下用簪子将王氏刺死，这一幕恰好被王老汉无意撞见，跟着吴德目睹了栽赃李建的过程，他本可以向衙门报案，可念及嗜赌的儿子，便想用钱财与你们私了，不想他碰到的不是待宰羔羊，而是磨出利爪的恶狼。”

他最后一句话咬得极重，如同一记重锤落下，堂上心思各异的众人都抬头看去。

李建失神般喃喃：“为了一己私利，你们竟能想出如此毒计。”

“证据呢，没有证据仅凭你的猜测就能定罪，我不服。”吴德表情惶恐，歇斯底里地喊。

堂下传来轻微的喧哗，一个打扮风流，满头绢花的女子被带了上来，看到吴德时满脸惶恐地朝他偎去。

裴承霖肃声道：“此女子便是那夜被你们送进李建卧房的女子，也是小厮看到的从马车下来的女子，你将她扮成王氏送进府，随后引开小厮，将早已气绝的王氏移到卧房，制造出李建杀人的假象。”

小桃红吓得直磕头：“大人明鉴，奴家只是答应去李家一趟，事前一点也不知呀。”

裴承霖淡淡道：“包庇犯人，按律视为同犯，你最好想清楚在再回本官的话,那夜在李建卧房究竟发生何事？”

小桃红犹豫地看向吴德，见他眼神凶狠，连忙哆嗦着远离他两丈。

“世人多自认聪明，或自认侥幸，冒险行与虎谋皮之事，还妄想虎会受制于人，你若执意包庇犯人，本官可断定你的下场如王老汉一般，魂归尘下。”

小桃红咬唇，片刻后抬起头：“奴家说。”

吴德瞪起双目，不敢置信地看向小桃红，而一直垂头的吴管家没有抬头，只从喉咙里挤出尖锐的一声笑。

小桃红撑起微微发抖的身子，“那晚王妈妈来奴家房里，说奴家走了大运要给秀才老爷做妾，奴家还奇怪，以往的恩客里没有一位秀才老爷，怎么会突然点名要奴家做妾，酉时王妈妈让奴家做了妇人打扮，带进卧房里，当时灯已经熄下，奴家只模糊看到榻上有人，却不见动静，大概一炷香后，吴德进来让奴家赶紧离开，只要奴家不对外人提起，他就凑齐银子为奴家赎身，那晚光线很暗，奴家只看到他扛着一个麻袋，费力地抬到床上，后又从里面将门闩上。”

老鸨连连附和：“她说的都是真的，怡红院里好多姑娘都能作证。”

吴德额上冒出豆大的汗珠，“大人，此事另有隐情，草民这么做都是受人指使的。”

他指着吴管家，脸色狰狞：“到了这个地步，草民就不瞒各位大人，我哥早就怀疑王氏与他人有奸情，对王氏下了手，还让草民帮着他陷害他人。”

大堂上一时寂静无声，只有旁边记录的师爷手中毛笔写在纸上的沙沙声。

裴承霖看向跪坐原地的吴管家，仍是不言不语，几绺发从散乱的发髻垂下，遮住半边脸。

“吴管家，王氏和王老汉是两条人命，人命大于天，并非是你想如何安排就能安排，凶手也不是你想饶恕就能饶恕的，你该明白，莫要一错再错。”

裴承霖说完，抿紧唇不再言语，不管堂上面色各异的众人，只提笔在案宗上记录。

堂下李推官故作淡定地捋着胡须：“想不到大人审起案子，也是有条有理，让人叹服，果然是状元之才。”

祝青凌站在李推官身边，闻言勾唇：“大人且看着，真凶很快要露马脚了。”

李推官道：“说来也怪，此案的物证没有几样，本以为大人升堂判案要费些波折，可在大人眼里，这些人却破绽百出。”

祝青凌即便觉得书呆子过于呆板，却也不得不承认他极会审案，她眼睫微动，公堂上的书呆子面容肃穆，一举一动透露出淡淡的官威，多一分太严厉，少一分则软弱。

两人在肃穆的公堂上窃窃私语的关头，吴管家微微直起脊背，终于开口：“大人，我全都交代。”

他没有回头去看震惊的吴德，语气低沉，细听之下不难听出浓浓的悔意：“草民的妻子与丈人都是吴德，草民一手带大的亲兄弟所害。”

他阖上眼，慢慢讲述这桩案子的来龙去脉：“草民那晚回到家时已近三更，进屋发现王氏不在家，心中诧异却提不起劲去找人，第二天见吴德来家里要钱也没有多想，只纳闷他不多留一会，直到草民的丈人上门要挟，如果没有五十两就去衙门告状，草民这才知道他做了什么。”

裴承霖绷紧唇角，一大滴墨落在宣纸上，缓缓晕染开，“你得知吴德的罪行后，如你往常所做那般袒护他，甚至不曾告诉他，他的滔天罪行足以斩首，反而帮他将王老汉伪装成在李府门前上吊的样子。”

吴管家接着道：“王老汉断气前，曾拉着草民的衣摆，说看在他曾多次接济王氏的份上，替王程寻份差事，让他能填饱肚子。”

他抬头，表情似哭又似笑，“草民答应了。”

吴德面色慌张：“他说的不是真的，一定是他们被李家收买，想要把李建从牢里换出来，李家下人都说那夜屋子里只有李建，怎么会和草民扯上干系，他家大业大，想要收买谁简直是轻而易举，草民哪里能对抗李家。”

裴承霖眸光突然锐利，“事到如今，你还是只会推脱，不思悔改。”

“本官看你是不见棺材不落泪。”李推官语调激愤地骂道。

他说完才觉得堂上气氛有些奇怪，特别是别人看他的眼神，瞧着很是......一言难尽。

他猛地回过神来，讪讪对着堂上年轻的知府拱手：“下官从未见过如此厚颜无耻之人，一时激动，有些失礼。”

祝青凌抿唇，杏眸朝面容扭曲的吴德看了一眼：“你方才说人是李建杀的，这绝无可能，因为那晚在屋里的人根本不是李建，而是你。”

一时间十几双眼盯在祝青凌身上，她没有理会，只接着道：“如果你留意过房里的血迹，不难看出浸染的痕迹是连续的，如果当时榻上有第二人，痕迹必会有一片空白，而李建却说他是从榻上醒来的，试问如果他一直在房里，怎么会不在榻上？”

堂上衙役噤声听她分析，李氏的隐泣声成了唯一的声音。

“而小桃红说过，当时榻上躺了人，因为你早已潜伏在房里，安排着一整套戏，之后你用镇纸抬起门闩，使得门闩半悬，只要取下镇纸，门就会从里面闩上，外人看来就像屋内没有旁人一般。”

祝青凌从怀里拿出用帕子包裹的镇纸，“李老爷，这是你卧房门后找到的镇纸，你是否认得？”

镇纸古朴无华，材质却是难得的墨玉，李建一眼认出，“的确是我的，还是我中了解元时同僚相赠，我一直将它仔细存放。”

祝青凌点头，举起吴德的右手，露出手掌刚刚结痂的伤痕：“你出来后就绕到窗边，牵动鱼线落下门闩，鱼钩从窗棂缝隙下拿出时划破你的掌心，所以你就随手扔在山石旁边。”

吴德惊地缩回手，“手上有伤痕能说明什么，我没去过李家。”

祝青凌笑起，杏眸闪着寒光，“那你怎么解释这把刀上，留着你的手印？”

吴德有些紧张，指着隔了不远的李建道：“手印明明是他的。”

一个衙役收了裴承霖的示意，用托盘端着凶器呈到祝青凌面前。

祝青凌指着刀柄上的血渍道：“你的确做的很小心，知道衙门会用手印比对来确定疑犯，在上面留下了李建的手印，可你忽略了刀身，所以刀身留有两个不太明显的拇指和食指印迹。”

吴德脸色白了，下意识将手藏到身后，那日房里太暗，他竟然留下这么大的破绽，万一拿他的指印比对......

明眼人都能看得出他的心虚，凶手是谁显而易见。

李建双眼满是红血丝：“你们这是杀人诛心啊，我不过想讨回银钱，你们竟设下毒计害我？”

他颈上带着枷锁，双手动弹不得，朝旁边跪坐的吴管家厉声质问：“亏我念在你是个重情义的，答应与你合伙，念你养家不易，即便你背弃了契书上的约定，也未曾将你卷进来，谁知你却恩将仇报。”

见吴管家闭目不答，他哼了一声，转了回去。

吴管家仍双目紧闭：“因果终有报，我本以为能盘下铺子，让我兄弟安心做一门生意，却忘了我的庇护让他养成暴虐贪婪的脾性，卷了银子去放贷，都是我一手种下的恶果啊。”（一会调到下面）

裴承霖沉声问道：“吴德，事到如今，还不承认你的罪行吗？”

吴德死死攥着拳头，脸上满是挣扎，冷汗簌簌而下。

“弟啊，来了这公堂，哥再也不能帮到你了，是哥哥对不住你，如果早点教你谋生立命，你断不会走到今天。”吴管家看起来老了许多，腰深深弯下。

吴德愣愣看着吴管家的身影，普通的灰衣，斑白的鬓角，消瘦的背影让他鼻子泛酸：“哥......”

两名衙役上来为他戴上枷锁，拖着他离开，而他没了挣扎的力气，眼中只有公堂上跪坐的身影，似乎要将养他护他的哥哥刻在眼底。

原来吴管家是想替吴德盘下粮油店，因为吴德名声不佳，就以他的名义开店，可怜他苦心谋划，奈何天意弄人。

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