收留芷兰

自那以后萧氏母女没有再在宁珂母女的饮食中做手脚，可背地里却也没少给她们下绊子。芷兰便是在这种情况下入府的。

彼时青落十三岁。那日一早，天上就下起牛毛细雨，慕青瑶提议去庙里上香求佛祖保佑父亲平安，萧氏便让宁珂母女同去。

山路蜿蜒向上，加之雨天路滑颇为难走，萧氏母女二人坐在轿子里丝毫不受雨淋之苦，青落却扶着宁珂深一脚浅一脚地跟在轿子后面。有丫鬟好心地给她们撑伞，被慕青瑶抬眼一瞪，赶忙退下了。宁珂和青落就这样跟在轿子后面一直走了数十里，淋成了落汤鸡。青落还好，从小练武，这点雨对她算不了什么，但宁珂身体本来就弱，一路上数次滑倒，都是青落半搀半扶着她走的。慕青瑶还故意不让青落带上面纱，任由路上的行人对着青落指指点点嘲笑着。

上香回来，只见一群人里三层外三层地围在一起拦住了去路。上前打听，原来是一个姑娘在卖身葬母。那姑娘看起来和青落年纪相仿，虽蓬头垢面但依然可以看出相貌秀丽，她穿一身有些破旧的衣衫，身边地上用树枝和麻绳搭成的架子上有一卷破草席，席子下面露出一只青灰色骨瘦如柴的手臂。姑娘赤着脚，脚上一片血肉迷糊，看样子是一步步把架子拖到这里的。她跪在地上神情凄楚地望着围观的人群：“各位大叔大婶们，小女子名叫芷兰，与娘亲到此处投奔亲戚，可谁知亲戚已举家搬迁，娘又染病去世。我身无分文，今日甘愿卖身为奴，求你们行行好能让我娘入土为安，芷兰在这里给你们磕头了。”

周围的人议论纷纷：“真是可怜呐！”“是个孝女呀！”“若不是没有办法，谁会卖身为奴啊！”......

“小姑娘，跟爷走吧，爷买下你了!”一个穿着绫罗绸缎大腹便便的中年男子一直在旁边打量着姑娘，听那姑娘这样说，便挤进人群，摇着一柄花里胡哨的扇子摇头晃脑说道。

“谢谢这位爷！小女子能识文断字，缝补浆洗，做饭打扫都会，愿意做牛做马报答您！”姑娘不住地叩头。

“嘿嘿嘿，”那胖子用折扇勾着姑娘的下巴上下打量了一番，猥琐地笑道“爷家里有的是丫鬟，怎忍心让你洗衣做饭，爷会心疼的呀！嘿嘿嘿嘿…”

“这位大爷，我是清白人家的闺女，干粗活出苦力都不怕，我只愿做下人，不、不想给人家当妾......”姑娘一听眼中一阵惊慌，她瑟缩着躲开胖子的扇子却又挺直腰身。

“爷有的是银子！”胖子掏出一大锭银子在姑娘面前晃了晃，“这些钱别说安葬你娘，就是给你娘办个像样的丧事也绰绰有余，怎么样？你这样孝顺，该不会想让你娘曝尸荒野吧？”

那姑娘牙齿咬着下唇，双手紧攥着破烂的袖口，望着破席子卷裹下的娘亲，目中泪光闪闪，显然内心在挣扎着。

那胖子似乎也看出了姑娘的犹豫，将银子在手中抛来抛去，毫不掩饰地贪婪地盯着姑娘的脸。

围观的人看着胖子悄悄都议论着：“唉，这王员外家中已有七个小妾了,还要祸祸人家姑娘......”“谁说不是呢!听说本来还更多呢，有几个被他玩腻了就给卖到青楼去了......”“他家大娘子可厉害了！动辄对丫头非打即骂......”“这姑娘要落到他手里就可怜喽！”......

青落本已跟随轿子走了过去，闻言不由停住了脚步，她看了那姑娘半晌，又转头望向宁珂。母女连心，宁珂怎能不知道她的心思？她叹口气，朝青落点点头，可翻遍身上却没带一两银子，唯一值钱的便是手上所带的那个镂金镯子，她不舍地抚摸着那个镯子，咬咬牙，把镯子褪下交到青落手中。

青落摸着镯子，眼圈红了，那是外祖母留给娘亲的唯一物件了，是宁珂相当珍视的。她紧紧地攥着镯子：“娘，这是外祖母留下的......”

宁珂拍拍她的手：“去吧，能救一条命，你外祖母在天有灵定不会怪我们的。”

青落点点头转身朝后跑去，她挤过看热闹的人群大声说道：“这姑娘我买了！”

那胖子一见旁边杀出个程咬金来扇子猛的一收，上下打量了青落一眼嗤笑一声：“你买了？臭丫头，你有钱么？”

青落没理睬那胖子，她把手中的镯子递给那个姑娘：“这个够安葬你娘的吗？”

姑娘看着镯子一愣，眼泪随即流了下来：“够了，够了，谢谢姑娘的大恩大德，芷兰愿做牛做马报答您。敢问恩人姓名，待芷兰安葬了娘亲后愿到府上为婢。”

青落摇摇头：“不必了！”说着把镯子朝姑娘手中一塞便转身离去。青落扶着宁珂，紧走几步跟上萧氏母女的轿子回府了。青落本没把这件事放在心上，几天后当她像往常一样到后门去倒杂物时，却发现那天遇到的姑娘一直在门口张望着。

姑娘见她出来，“咕咚”一声跪了下去：“芷兰拜见恩人!”

“咦，是你啊!你怎么在这里，你娘安葬了吗？”

“多谢恩人，我娘才得以下葬。打听到恩人住处，可芷兰不敢贸然上前，便在这里等候，希望能碰到恩人出来。往后芷兰愿给恩人做牛做马，一生服侍。”

“你不必如此，我是可怜你的一番孝心，若当时我不出头，那个胖子肯定会将你带走，看他也不是什么好人。”

“芷兰知道恩人心肠好，既出钱买下了芷兰，芷兰便是你的奴婢。”

青落摇头：“芷兰，听我说，我的处境比你好不到哪里，你若是跟着我，定会受苦的。”

“恩人，芷兰已经举目无亲也没地方可去，若是恩人不收留我，我一个弱女子在这乱世少不得要沦落到那烟花之地。”芷兰垂泪。

“…唉！好吧。你在这里等我，我不出来你就不要离开。”

“好，芷兰就在这里等着恩人。”芷兰见青落应允了含泪连连点头。

青落向宁珂说了芷兰的状况，宁珂有些为难道：“青落，这件事你大娘她定不会应允的。但那姑娘也着实可怜，罢了，娘同你一道去求求她吧。”

宁珂同青落来到萧氏住的正房，请丫鬟禀报。

丫鬟进去，片刻后出来说：“大夫人正在午睡，我们也不敢打扰，二夫人若是着急，就在门口侯着吧。”

正午时分，太阳毒辣辣的晒在头顶，青落扶着宁珂就这样在阳光下炙烤着，汗珠扑簌簌地落下来，砸到地上溅起一圈圈细小的尘灰。宁珂同青落在门外一直站了一炷香的时间，眼见二人汗透衣衫，宁珂身形开始摇晃才听得屋内有个慵懒的声音道：“请二夫人进来吧。”

宁珂拉着青落低头趋步进入正厅，萧氏正在那里喝着燕窝粥，她眼睛斜斜地瞟来：“妹妹找我何事啊？”

宁珂拉着青落跪下，“妹妹看中一个丫鬟，想求得姐姐同意收入府中。”

“喔？是哪个丫鬟竟入得了妹妹的眼？”萧氏放下燕窝粥，斜靠在冰丝枕上，拨弄着镶珐琅护甲。

“是在外面遇到的一个姑娘，无亲无故的，妾身看她可怜，所以…，还恳请大夫人成全。”

“难道嫌府里的丫鬟伺候的不周，还要从外面买丫鬟进来？传出去这不是让人耻笑我们将军府吗？还是妹妹觉得我这个家当的不够好！嗯？！”萧氏乜斜着眼，啪的一拍桌子。

“不是，不是，妹妹只是觉得那个孩子可怜......还请大夫人不要多心......”宁珂讷讷说着，只垂着头跪在那里。

萧氏任由宁珂和青落在那里跪着，又端起燕窝不紧不慢地喝着。青落跪在坚硬的地面上，听着勺子碰击碗壁发出清脆的叮当声，只觉得膝下已渐渐麻木，她想宁珂定也挺不住了，正欲伸手向上托托宁珂的胳膊，却听萧氏开口道：“今日不知怎的了，肩酸疼的很......”

宁珂一听，忙扶着膝盖站起来，拖着麻木的双腿一步步挪到萧氏身后，“让妾身给大夫人按一按罢。”说着便轻轻地给萧氏揉捏起来。

萧氏闭着眼，脸上一副满意的神情：“嗯，妹妹这手法可比那几个丫鬟强多了，赶明儿空闲了便教教她们......”

宁珂目中泛着泪花，咬着唇垂头道了声“是”。

半晌，萧氏终于出声：“罢了，既然妹妹中意那个丫头就让她进来吧，反正府里也不在乎多个下人!传到老爷耳朵里，倒说我苛待你们。”

宁珂忙磕头，“谢大夫人！”宁珂与青落互相搀扶着，向萧氏告退。得到萧氏的同意，青落便将门外等消息的芷兰带进了府里。偏屋地方太小，青落便让芷兰同自己住在一处。芷兰祖上也是书香门第，只是家道中落，父亲去世后，又遭逢灾荒，便与母亲逃难到此处投奔舅舅，岂料母亲半路染病故去，舅舅又不知所踪，只留她一人孤苦无依。当得知给她葬母的镯子乃是青落外祖母的遗物时，芷兰更是感激的泣不成声。

宁珂母女并未拿芷兰当婢女看待，私下里青落也不许芷兰自称奴婢，二人以姐妹相称。

慕青瑶经常找青落的麻烦，连累芷兰也因此受了不少责打，她依旧毫无怨言，尽心照顾着宁珂母女。

青落会武功一事，府中除了宁珂外无人知晓，她也不隐瞒芷兰，每每夜里悄悄练功时，芷兰还帮她把风。

芷兰看着青落脸上的伤疤，心疼的问：“姐姐，当时一定很疼吧?”

青落笑笑，“嗯，有点，不过现在早已经不疼了。”

“钟师傅的医术那么好，为何你不让他治好你的脸呢？”

青落苦笑：“即使我不招惹，大娘和青瑶也总三天两头来找麻烦，如果我恢复了容貌，只怕一天都不得安宁，为了娘，我愿意这样丑下去。”

很快到了及笄之年，慕青瑶出落的愈发的动人，萧氏便经常在家里举办宴会，邀请达官显贵的夫人小姐来府中做客。青瑶此时就定要把青落拽来，亲亲热热地拉着青落的手向众人介绍：“这是我二妹妹，青落。”

众人的目光在青落脸上停留着，有惊诧的，有讥笑的，有鄙视的......起初，众目睽睽下仿佛耍猴戏的猴子般被人审视指点着，青落也曾羞赧窘迫到垂泪，但她后来发现每次聚会后慕青瑶便有好些天不来找麻烦，自己和娘亲能安稳一段时日后，她也就不以为意了。甚至在那些夫人小姐当面说她丑陋吓人时，她也能一笑而过。时日久了，慕家大小姐貌如天仙，二小姐丑若无盐便在京城中流传开来，甚至还给她取了个绰号叫“半面仙子”。

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