第一章 归里

在神州大地的西南角上，有一座巍峨高山耸立，名曰“九皋”。

相传，几千年前，这里就是一座荒山，因着高耸，在连绵的荒郊野岭里，颇有些独树一帜的风貌。

蚕食一战后，神州四处凋敝，各族人丁锐减，日渐衰微，为求苟延残喘，众人虽心照不宣地维持着表面和平，微小的纷争却从未停止。

残存的几个大族挑了头，自顾自地画土分疆，其余的小族也纷纷效仿，搅得天地间乱成了一锅粥。

鹤族的老先辈是位落拓中人，大概被一群动辄上门挑衅的宵小烦得不行，就寻思着带族人找个安静地方休养生息。

这可不就刚刚好，这么个偏僻荒凉的穷山峻岭，谁还能稀罕跟他老人家抢吗？

于是，鹤族便顺理成章的得了这么一处“洞天福地”，“两耳不闻窗外事”地养起生来。

那老先辈大概也是闲出了风趣，亲自带着族人伐树造屋，焚火耕田，竟也慢慢将这荒山养出了几分灵气。

然而，这挂在面子上的小打小闹只维系了堪堪百年。

天历一百三十六年，各族拉锯式的平衡被彻底打破。

人口众多的几大族猛然奋起，将零散小族一举吞并。支离四散的疆域眨眼间便融并为七块。

随后，各族族长自立为王，大肆发起向他域的进攻，以扩张自己的势力。搭箭上弦只在转瞬之间，混战一触即发。

一夕之间，割据的势力在神州不断扩张，战火纷飞，狼烟遮蔽了半边天穹。四下里尸骸遍野，夜夜都是离索之人的哀哭。

硝烟吞没了大半个神州，却唯独忘了九皋这么个犄角旮旯。走投无路的人们观望许久，抱着“死马当活马医”的心态，背井离乡，跋涉千里，来这里寻一线生机。

好在天无绝人之路，鹤族也非绝情之族。尤其是那位老先辈，更是有一颗乐善好施的菩萨心。眼看民生多艰，便“来即是客”地收留了不少流民。

逃难至此的流民被安顿至山脚下，鹤族自山间逍遥，两不相干，也算得是相安无事。

而每当流民困顿之际，却总会瞥见有清风卷来一抹山雾，并携一角墨色的衣袂。鹤羽轻扬，在曦光里倾泻一地流彩，恰似那从天而降的仙客，挥袖拂去人间苦难。

久而久之，人们口耳相传，都将这山间的逍遥子唤作“仙君”。

群山环抱，无尽荒凉反而隔绝了影影憧憧的火光。流离失所的人得了归处，在百年的纷繁岁月里，偷得浮生半晌，得以安居。

后，史书记载，天历一百四十年，神族亲临平定神州祸乱。以各族原有疆域为基础，将神州灵力尚且丰沛之处划定为七域。

每一域由当地的七个大族自行统领，并受神族督察。又以神力划出疆界作为屏障，胆敢贸然触犯者，一律受神族天罚。其余族群按地域划归，由当地大族治理并保护，不得有违抗之行。

未被提及的疆域灵力稀薄，已不适宜成为居所，遂被视为废土，名之“苍莽”。其上居民皆为弃子，但听造化，自夺生息。

自此，以蚕食之战中神族首领徽号，改立年号为重黎，以百年为一轮回。

重黎元年，四海平息，众生长宁。

*

九皋山脚下，有一个名为“归里”的小镇，是那一带颇为热闹的地方。

这一日，正是正月初七，传说里是人族的诞辰日，民间就把这天叫做“人日节”。

人日至，归里镇自是少不了热闹，新正之后浓烈的节日气氛还未散尽，家家户户仍是张灯结彩。爆竹声此起彼伏，碎红铺了满地，灿若云锦。

这样的日子里，酒自是必不可少。

而一谈论起酒来，归里乡人总会面露傲色，信誓旦旦地告诉你来对了地方。

酒铺何处不有，可偏偏要数这归里沽酒肆最为著名。乡人皆是戏言“未闻三奇酒，枉为九皋人”。

这“三奇”讲的就是沽酒肆，之所以得了这么个诨名，便是有这三件奇事儿。

一奇在酒铺声名。这酒铺的初衷大概只为养家糊口，店家本想做些小本买卖，便连望子也懒得挂，就临巷搭了个小破屋子，乍一看叫人根本不知道是做什么营生的。

却不知是谁先开的头，只一个朝夕的功夫，便把沽酒肆的名声传了个沸沸扬扬。到后来，都道是逢年过节走亲访友，拿得出三奇酒的，能十足地长长脸面。

二奇在引仙折饮。人都道山间的仙君皆是餐松饮涧，不食人间烟火。有的九皋乡人甚至一生也不一定见得上仙君一面。

却有传言，说在沽酒肆盛名远扬的第二年，就在摩肩接踵来争酒的人海中，瞥见了玄裳缟素的身影。此后竟是年年都有目睹之人，不禁更为三奇酒所叹服——得是如何的琼浆玉露，才能让仙君甘愿冒着被挤成“人肉夹馍”的风险，也要讨来尝个鲜。

然而众人不知道的是，“人肉夹馍”并不一定能换来琼浆，至于山上的某人至今仍惦记着三奇酒这件事，那就是后话了。

三便是奇在这酒肆的掌柜——竟只是个十七八岁的小姑娘。

但凡能称之为佳酿，少说也该有个几十年的手艺，经由子孙代代相传，历经时代沉淀，方得一段美誉。可这掌柜的也是个奇人，仅凭一人之手，五载光阴，硬是让喝惯了浊酒的山野莽夫们，也能为着一壶精致的小酿流连忘返。

可惜这姑娘脾气古怪，酿酒全凭心情，果子酿更是断然不肯多卖。一年到头来，大多乡人美名听得耳朵生茧，可就是望眼欲穿，也不一定能尝上一两口。

说起这果子酿，是这姑娘独创的密方。此前也不是没有用果子酿酒的先例，只是酿出来的酒，要么酸涩难咽，要么甜腻得与果汁不无区别，沽酒肆的果子酿却不然。那姑娘实在是个玲珑人物，浓醇的酒香裹挟着甘洌的果甜，两相融合，竟是恰如其分。

据说每年年节时分，为了抢这果子酿，总能引起一场头破血流的纷争。有一次差点把人门槛拆了，气得那姑娘直接将酒瓶掷在地上，甩下一句“你们爱谁要谁要！”便关门大吉了好一段时日。

自此再无人敢在这位掌柜姑娘面前造次，毕竟，谁会跟一壶好酒过不去呢？

这天初至卯时，沽酒肆前就排起了长龙。长龙蜿蜒着从巷头排至了巷尾，又从东方既白排至了金乌西沉，愣是将整条青衣巷堵了个水泄不通。沿巷的铺面早早收了摊，已习惯了这每年如期而至的几天生意惨淡。

“今日的酒卖完了，你们下趟赶早来吧！”掌柜的那姑娘摆摆手，示意人们都散了。

“下趟”又不知是猴年马月，门口的几个公子哥一听便红了眼：“掌柜的，赤姑娘，你看咱们这都排了整整一天了，你就再通融通融，看……匀个一两瓶出来也行啊，咱们兄弟还能分着喝……”

“说不卖就不卖了！”那姑娘一撑柜台，毫不客气地打断道：“嘴馋你就下次早点来，趁本姑娘今天心情不错，赶紧滚！不然大过年的让你脸上挂彩，回去了也不好看！”

那人仍是不依不饶：“诶……哎呀……就一两瓶……你好好想想，肯定还有的！”说着，还将脑袋使劲往柜台后探。

眼看着那姑娘已将指骨捏得“咔咔”作响，人群中一只纤细的手搭上了那人肩膀，拍了两下：“这位兄台，见好就收吧，这位祖宗耐心有限的很，这要是惹急了呀……”

她故意压低了声音，凑近那人耳边：“别说下次了，下辈子也不见得喝得着咯。”说完还对着那人莞尔一笑。

言尽于此，看着掌柜锅底似的黑脸，那人也不好再多作纠缠，只好推搡着同伴灰溜溜地跑了。

等周围的人都散得差不多了，刚刚发话的少女才走上前去，笑看着面前这位炸毛的“祖宗”，叩了叩台面：“卖完了？今天有点晚了啊。”

掌柜姑娘烦躁地扯下衣袖：“烦死了，这群人聋了吗？年年如此，所以我才说我连年节也不想卖！”

与她年龄相仿的少女就笑了：“掌柜的知足吧！正常酒铺要像你这么开，早该垮了！”

“那是他们没本事。”掌柜姑娘一挑眉梢，毫不在意。她伸了个舒长的懒腰，随手从篮子里抄了个果子，又从最深处的柜子里翻出两个小酒瓶，用食指勾着，踏出了酒铺。

给酒铺落了锁，两个少女相携走在街上，其中一个穿着红衣裙，长长的黑发被她随意地用发带挽起，有两缕没能扎进去的长发就这么散散的搭在胸前，颇有几分恣意。

细看这姑娘眉眼十分秀丽，一双桃花眼敛起来时分外迷人，还稍稍带几分玩世不恭的邪气，左耳上缀着一小粒珊瑚，自又添了些许俏皮。若是染些豆蔻胭脂什么的打扮一番，也定会叫人赞叹是个十足的美人儿。

当然，“美人儿”自己毫无自觉，别说是精心打扮了，要让她学习何为“温柔娴雅”，那可比叫她登天还难。

她左手勾着酒瓶子，右手还抓着果子在啃，走路晃荡间，脆响也跟了她一路。

身旁的少女好奇地望过来：“怎么，今年我是走了什么大运，竟三生有幸能尝上一口？”

闻言，红衣少女顿时有些得意，提起酒瓶在同伴面前晃了晃：“豺狗口中护食，实属不易啊，也就我心疼你年年捡漏。”

一旁的女孩被她给逗笑了，抬手在她后脑上招呼了一掌：“给你狂的，劳您费心我是不是还得感恩戴德啊？”

“那就恭敬不如从命呗。”红衣少女吐了吐舌头，转头就跑。

转角拐过巷口的老榕树，便上了大道。夜幕还未完全降临，沿街的吆喝声却早已笼罩了整个归里。街上行人提着花灯漫步，抬眼间具是琳琅茶点爵马鱼龙，惹得红衣少女不住地张望。

身后追来的女孩摁住了她乱晃的脑袋：“阿华别看啦，赶紧回去了。今天可是人日，别让阿爹他们等急了。”

“知道啦知道啦。”被叫做“阿华”的少女撇了撇嘴，啃完最后一口果子，随手抛了果核，小声嘀咕道：“忙活一天还不让人看了，没良心。”

不远处，人群突然传来一阵哗然，只听那边又是敲锣又是打鼓的，好不热闹。

赤华转头就把刚刚的话当了耳旁风，顺着自己凑热闹的天性，一溜烟窜进拥挤的人群里。

“诶——！”一个没看住，面前人又跑没了影，宋子檀无奈地叹了口气，最终也只好任劳任怨地跟了上去。

她在人群里东躲西闪，好不容易抓住了赤华的衣角，一把拉住了她：“别往里头去了，这里人实在太多了！”

“这里面到底在干啥啊？”赤华伸着脖子使劲儿往里望，奈何只望见了一堆攒动的后脑勺。

宋子檀：“傩戏吧，每年都会有的那个。他们会绕着镇子走一周，你若想看，回去了坐房梁上也瞧得见。”

岂料赤华闻言却霎时没了兴趣，只淡淡回了一声：“哦。”

宋子檀见状，也不多言：“回去了吧？再晚些这个街口就该堵死了。”

“现在也差不离。”赤华抬头望了望看不见边界的人海，突然勾嘴一笑：“我倒是有条近路。”

说着，便轻轻一跃，脚尖轻点临街铺子的檐牙，一闪身便蹦上了瓦顶。她蹦完还不忘回头朝宋子檀大喊：“这儿不挤，宽敞的很！”

宋子檀：“……”

随即，铺子的掌柜大爷操着门前的扫帚冲了出来，唾沫星子喷了宋子檀一脸：“哪个王八羔子蹦我铺子上揭瓦去了！？给老子滚下来！看老子不打折你的腿！！”

宋子檀睇了瓦上之人一眼，无奈朝老人微一抱拳，歉然道：“对不住啊吴老，下次我一定把她捉来给您当面收拾。”刚说完，也一跃登上了瓦顶，追着前面红色的身影扬长而去。

不远处，那红影还嬉皮笑脸地回头冲他高喊：“过年好嘞您！”

吴老：“……”

没办法，一把老骨头了总不能也跟着当“梁上君子”去，吴老只好愤然将扫帚摔在地上，碎碎骂道：“这俩小兔崽子，真是没一天儿消停！”

少女的轻功在镇子里也算的上是卓绝，踩着起伏的檐角，在屋瓦上也如履平地，两个身影不过几个翩跹，便已轻巧地掠过数条闹街，往西边的雨石巷去了。

雨石巷七弯八拐，里面没住几户人家。 年节里也不过是多添了几盏灯笼，最大的动静还得数巷尾婆婆家的犬吠。

不过今日倒是个例外，两个女孩还站在檐上，便听见不远处传来熟悉的谈笑。

“季俞，今儿你不得多弄几碟好菜啊？”

“早备好了，还用得着你说吗？”

“诶！多弄点下酒菜啊！”

“知道了酒鬼！今儿人日，去把你的好酒都拿出来，可别舍不得！”

“好好好！不醉不归！！”

赤华纵身一跃，轻巧落在了院门前。看着那满门的鬼画桃符，不由仍是一阵心绪难平。

说来这院门倒是颇有些渊源，早些年的时候，不知道她家里这位八辈子没握过笔杆子的大叔抽了什么疯，有一日喝得烂醉，非拽着宋叔说要给院门刻雕花。结果这雕花没刻成，倒是省了请镇宅的门神来护院，就这“龙飞凤舞”的图景，魑魅魍魉见了也得绕着走。

赤华无奈笑笑，推门跨进院子：“两位叔，喝酒啊，加我一个呗！”

“哟，都回来啦？”回话的是个高挑男子，穿一袭素色衣裳，头发用木簪高高束起，乍一看倒像个文雅温和的读书人，细看却能在眉目间瞥见几分凛厉风骨。

不过此时他可谓是慈眉善目——甚至右手抄着锅铲，左手还端着一盘没盛完的菜，正从那庖厨重地探出个脑袋。

跟在后面的宋子檀一看这阵仗，忙上前道：“诶，爹！我来帮忙！”

宋深笑着道：“行了，最后一盘了，你爹好不容易做一次大菜，你们就不要插手了啊，去净手准备吃饭吧！”

“都麻溜点！老子快饿死了！”只见旁边一个不修边幅的大叔还整一个瘫在桌边，拍了拍自己圆滚的肚腩，不耐地吼了一句。

话音刚落，他手上也不停，毫不客气地就要向菜碟伸筷子，被宋深眼疾手快，一巴掌拍掉了蠢蠢欲动的爪子。

宋深无视掉对方幽怨的目光，冲赤华笑道：“对了，今天是阿华生辰吧？我叫你葛叔开两坛子好酒，好好给你祝贺祝贺！”

赤华一听便笑开了，连忙卖乖道：“谢谢宋叔！还是宋叔考虑周到啊，不像某位大爷。”

“小白眼狼，骂谁呢？赶紧滚蛋，哪儿来这么多废话！”葛峰脸一黑，抬脚作势要踹她，被赤华一溜烟给跑了。

葛峰也懒得再追，嘴上仍是骂骂咧咧：“臭丫头，一天比一天混蛋！”

宋深丢给他一个白眼：“谁养大的像谁！”

说是大菜，其实也没有什么豪奢之类。不过是多了两坛子好酒和二斤酱猪肉，外加几碟平时不那么常吃的什锦小菜。

平凡人家没那么多讲究，只要几个人凑在一起，哪怕只是捧着掺了水的米酒豪饮，也能如亲临一场盛大的筵席。

远处的锣鼓声仍是不歇，小院里的笑闹却也是另一番“人声鼎沸”。

不过多久，席间已是一片觥筹交错，杯盘狼藉，三巡酒过，宋深被灌得微醺，直接打开了话匣子：“这转眼阿华也该十八了吧？都已经这么大了啊……”

逢年过节的酒席总免不了一些经年之谈，赤华一听这话头不对，忙举起酒坛又要给宋深斟酒，试图堵住这位宋叔即将“口不择言”的嘴。

可惜，烈酒之下的宋深俨然就是个话唠子，完全失了平时面子上端着的儒雅端庄：“老葛你说你啊……啊？阿华这么好一个女娃娃，被你养得这般野，性子又烈，哪里有什么公子哥还敢来提亲啊？嗝……你，你这是要让她当老姑娘哇！”

赤华一扶额，悲催的想：“这到底还是晚了一步。”一旁宋子檀没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。

赤华拿双眼瞪她：“你跟着幸灾乐祸个什么劲儿？”

还没等她腹诽完，便又听见了宋深的下文：“还有……还有檀儿啊……嗝，檀儿也大了，可也还没处去。檀儿……嗝……爹……爹对不起你娘，也对不起你啊……”

宋子檀：“……”这怎么就到这一步了。

好嘛，乐极生悲了呗。

葛峰毫不在意，一把揽过宋深的肩膀，道：“你管她们那么多呢？没去处还不活了？哪那么矫情！教她们功夫是让她们吃闲饭的？以后自己闯去！”

被轮番洗刷的两人面面相觑，听着旁边两个长辈你一言我一语，着实是无力反驳。

宋子檀尴尬地拉了拉赤华的衣角：“溜不？”

赤华就等她这一句了，当即爽快地应下。两人一拍即合，趁着两位大叔“谈天说地”的空档，翻过矮墙溜了出去。

穿出雨石巷，两个少女漫步在华灯初上的归里镇。此时街巷里的热闹仍是丝毫不减，傩戏的队伍还没走完那漫长的一周，给整个镇子送去驱疫辟邪的祝福。两人刻意避开了拥挤的人群，攀上镇子后面的小山坡，俯瞰一片灯火迷离。

每家每户门前皆是灯笼高悬，橘黄的暖光洒落一地，远远近近，连成一线，层层叠叠的线条又纵横交织，铺成了这肃清的九皋山脚下最温暖的色泽。

像是星子从遥远的九霄跌落，坠入凡尘，砸碎了一地清辉，化作浮华葳蕤。

这是人间的星河，任人徜徉其间。

两个女孩坐在几寸来高的草野里，分着“劫后余生”的两小瓶果子酿，仰望烟花炸开于那岑寂的月夜。

“说来，”宋子檀悠悠张口，“再过几日便是九皋山开山之日了吧？届时好像不论族群身份，只要是九皋地界的少年郎，就都能上山去听一年的授课，若是资质好被哪位仙君看重，还能留住山中，跟着仙君们历练呢。阿爹跟我说这是十年逢一次的机会，可遇而不可求，上次开山我们年纪尚小错过了，这一次咱俩就一起去吧？”

“你就这么仰慕那些经年也不一定下山一趟的仙人们啊？九皋山上有啥好的？又清冷又无趣，那些个仙人们个个都是不食人间烟火色，挂些大道理在嘴边罢了，能有什么真本事？”赤华一脸不屑，想也不想就打算拒绝，“再说上哪读书不是读？宋叔不也在镇子里给咱们报了学堂？还非得跑到那深山老林里去念经？”

“你算了吧，”宋子檀冷笑两声，“学堂的先生根本就逮不着你，你读过的书我掰着手指也能数清。先生讲书到用时方恨少，我看你呀，迟早得在这上面吃亏。”

赤华丢给她个白眼，根本不想理会，心想：她一个天天只管酿酒打架的人，读那么多圣贤书顶什么用？

只可惜，宋子檀大概完美继承了她亲爹的喋喋不休：“再说那能一样吗？阿爹说那些仙君们会教我们使用灵力，你不是六岁时灵力就觉醒了？我听阿爹说，人族灵力越早觉醒天赋越高，你资质那般好，指不定将来能有一番成就的。”

赤华闭上眼，卧倒进草丛间：“我没什么做大英雄的兴致，灵力也用不着别人教，你看我如今不也用的挺好？”

“是，酒酿的挺好。”宋子檀有些无奈，“但你这天赋仅仅是拿来酿酒，真是暴殄天物了。”

赤华不以为意：“怎样才算有用？仗着灵力像杂耍那般扬名四方就是有用？我们平时烧饭浣衣，种田冶铁，有了灵力就会方便许多。灵力助大家安安稳稳地过日子，这才是那什么……物，物尽其用！”

“至于那什么大能，爱谁当谁当去吧，整个九皋多的是人乐意。”

宋子檀似是想起了什么，突然撇嘴一笑：“那可不是，想来，你也招惹过不少人吧？到时候人家学成归来，就能把你摁在地板上摩擦，也算是解心头之恨啊。”

赤华：“……”

这可着实戳到赤华心坎上了。

作为赤华的发小，宋子檀实在了解她的脾性。此人嘴上说得大义凛然，实际心里装的也不过那么一隅三分地。耍风头的好事绝不错过，但要她在众人前吃瘪，那可是一万个不答应。

宋子檀眼见此事有戏，忙乘胜追击：“再说我听学堂里的姑娘们说，这一辈鹤族的新圣君天赋造诣颇高，人还温文尔雅，性子极好相处，若是能得他的指点，不定会有多大提升呢！”

赤华一脸鄙夷：“没完吧？还得加上人家玉树临风，英俊潇洒，博了一大片姑娘家的芳心暗许。那些脑子里只会开花的家伙，准是冲着那张脸去的。没出息！”

宋子檀：“是，您最出息，您就当屈尊降贵陪我这个粗浅的菜鸟走一趟，顺道‘品鉴’一番人家的学问，这总行了吧赤大小姐？”

抵不过发小的“苦口婆心”，最终，此事以“大小姐”勉为其难的妥协告了终。

“走吧，回去了，宋叔也该酒醒了。”赤华从草野中起身，转头没入辉映的灯影里。

告别了冬日的月夜与山岚，奔向远处的喧嚷与尘埃。

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