忍辱负重终回国

又过了大约一年时间，范蠡得到消息，夫差生病，他对勾践说：“恭喜大王，我们回国有望了。”勾践不解其意。范蠡说：“考验大王意志的时候到了，现在就看大王能不能忍辱了。”勾践说：“作为一个亡国之君，我过的是非人生活，还能有什么辱不能忍受呢？”范蠡说：“这就好。我已买通伯嚭，说服夫差允许大王探视他。探病时，大王可以亲口尝尝夫差的粪便，然后祝贺夫差的病即将痊愈。夫差生的本来就是小病，不久肯定会好，到那时，他会被你诚心所感动，再加上有伯嚭相助，我们回国就有希望了。”一听说要亲口尝夫差的粪便，勾践面有难色。范蠡说：“大王受辱，老臣子尤为痛心。现在我们只能以曲求伸，含垢忍辱，以图复国大业。”勾践被范蠡说服了，到宫中去探视夫差。他跪在夫差面前说：“惊悉大王贵体有恙，勾践恨不能以贱躯相代。”说着就走近便桶，揭开桶盖，用手取出粪便，跪在地上品尝起来。

勾践尝过粪便后，对夫差说：“罪臣在东海曾学过医道，深知人的粪便若有谷味，就是健康之相。大王的粪便中，不但有谷味，而且有春生之气。大王贵体即将康复，罪臣恭贺大王千秋！”夫差见此情景，十分感动。叫人扶起勾践，说了些安慰的话。勾践离开皇宫后，夫差就下令让勾践离开牧马场，大大改善了他们的生活环境。伍子胥知道夫差又想放勾践回国，他力主将勾践杀掉。夫差说：“勾践对我这样忠心，我再杀他，那苍天也不容啊……”

伍子胥说：“大王以为勾践是忠心吗？不。老虎低头，是要捕获猎物，毒蛇屈盘是为了出击咬人。勾践的国家亡在大王手里，他会对大王忠心吗？”夫差说：“你说谁对我忠心？是你吗？可你并没有尝过我的粪便啊。”伍子胥哭了，他说：“大王，你中了范蠡的奸计，吴国的江山要断送在大王手里了！”

夫差不听伍子胥的忠告，决定放勾践回国。那天，夫差在蛇门外设酒宴款待勾践，酒宴过后送勾践到长亭。勾践满面流泪，跪在地上抱住夫差的腿说：“我会回来看大王的，犬马无论离主人多远，它心里也总是恋着主子的。勾践就是大王的犬马。”勾践清楚地记得，3年前在会稽一战，自己失败，最后才成了吴国的人质。为了不忘会稽之耻，他回国后，立即将国都迁往会稽，天天看到这个耻辱，才会永远不忘这个耻辱。迁都到会稽以后，勾践在宫廷的每个门口都派上一个人，这个人的职责不是守卫宫门，而是每当勾践走过这个宫门时，这个人就大声喝问：“勾践，你忘记了会稽之耻吗？你忘记了3年亡国奴的生活吗？”只要一听到这句喝问，勾践就立刻低下头，恭顺地回答：“勾践没有忘记。勾践不敢忘记。”勾践回国后，惟恐宫廷舒适的生活会消磨自己报仇雪恨的斗志，他把床上的褥子撤下，换上柴草。每当有硬柴草刺痛他身子的时候，他就自己问自己：“比起亡国的痛苦如何？”他在饭厅的屋梁上挂一个苦胆，每顿饭前，必定先尝尝苦胆，然后问自己：“比起亡国的痛苦如何？”为了使国家早日富强，勾践亲自下田拉犁耕地，叫夫人亲自种麻织布。勾践对妻子说：“我还是一个养马的牧人，你还是牧人的妻子。”

为了使夫差不起疑心，勾践按时派人到吴国去进贡，而且贡品每年都有所增加。夫差对勾践非常满意，更加相信勾践的忠心了。

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