于是接下来,谢玄决定让广陵相刘牢之发起首战。
刘牢之是谢玄在组建北府军时亲自提拔的悍将,他接到命令后,率领五千北府精兵向屯驻洛涧的前秦梁成五万大军发起进攻,两军相距十里时,梁成就已经依靠山涧,并且早早摆好阵式准备以逸待劳,刘牢之则一刻不停地向前行军,抵达洛涧之后,刘牢之强度洛水,对梁成发起猛攻。刘牢之率领五千北府精兵撼天动地,其势如天雷劈向幽谷,北府兵冲破秦军军阵并斩杀梁成。前秦军队不敌晋军而惨败,随后全线崩溃。
溃散的秦军向西北逃亡刘牢之一路追击而上,并且抢占了淮河渡口,截断秦军退路。可叹前秦军队在渡河时被淹死以及斩杀的士兵就多一万五千余人,而刘牢之也缴获无数粮草辎重,也通过此战而一战,功成青史留名。在得到刘牢之战胜的消息后,谢石,谢玄等人统领东晋主力水陆并进逼近寿阳,并且占据八公山以及淝水北岸,与驻守硖石的胡彬取得联系。战线连成一片。晋军在淝水北岸至八公山一代布下防御。并且与前秦隔河对峙。秦王苻坚和阳平公苻融登上寿阳城头查看敌情,但见晋军严阵以待,整又远远望见八公山上草木齐整以为全都是晋兵,苻坚面有惧色,回过头对苻融说:“这乃是我秦之劲敌,当初怎么可以说它弱呢?”
此时,尽管前秦在洛涧打了败仗,但是淮肥前线秦军的总兵力,共有二十八万,此时,若除去洛涧战败的折损,前秦仍有二十万人以上,所以,苻坚依靠这些人在淝水西岸加固防线,遏制晋军使之不能渡河。
此时,谢石派出使者,对平阳公苻融说到,你们现在孤军深入,却又引水布阵,这是持久战斗的道理,并不是速成之策,难道是不敢战吗?不如你们先行后退,使我军渡河,你我决一胜负,岂不快哉?前秦将士们纷纷进言说,我军兵多,而敌军兵少,只要我们扼守淝水,让敌军没有办法突破防线,这才是万全之策。
可是苻坚在此时却做出了让军后撤的决断。
苻坚说:“我军只需要稍退几步,等到进军渡河一半之时,以精锐骑兵突出掩杀,如此便可速战而胜!”
苻融也认为此计可行。于是开始指挥少量部队向后撤退,想要让出地方,让晋军渡河。然而,秦军一开始撤退,就出现大乱。因为这支队伍原本就是由个部族组成的,军心本就不稳。而此时,之前被俘虏的东晋旧将,朱熹,张天锡,徐天喜等人趁机在秦军阵后大喊:“秦军大败了!”一时之间,秦军阵型混乱,前后无法统一,后撤的部队也越来越多,直至一发不可收拾,所以,苻坚半渡而击的计谋不仅没能实施,反倒是为晋军提供了充足的渡河时间。此时,谢玄,谢琰,桓伊等人,统帅八千北府精锐骑兵趁势率军渡河,开始对前秦退兵进行追杀……
在混乱之中,平阳公苻融勒马来回奔驰,并且巡视战阵,企图制止撤退的阵型,结果却没有起到丝毫效果。苻融也在乱军之中人仰马翻惨,被赶上来的北府兵斩杀。前秦的数十万大军如同潮水退去,全线崩盘,急速溃散。八万北府兵则全线进攻,乘胜追击,斩杀无数秦兵,前秦大军惨败。
逃亡的前秦军士们听见寒鸦鸣叫,风吹树响,都以为是晋军追来,丝毫不敢停歇的疯狂逃命,相互之间踩踏致死无数。所以这二十万前秦的逃兵有十只七八都死在了逃亡的路上,尸横遍野。晋军一直追击到青冈,秦军在准备北渡淮河时,淹死冻死以及被晋军所斩杀的尸体更是多到近乎堵塞河道……
成王败寇,棋差一招。淝水大战以东晋全面大胜为结束,而之前被俘的东晋将领又在乱军之中重新投奔东晋,而前秦则是草木皆兵,风声鹤唳,全面败亡。
此时,苻坚身中流失,收拢千余骑兵,一同逃往淮北,又听闻诸军皆溃,唯有慕容垂所率三万人独全,苻坚也只能前往慕容垂军营所在。
经此淝水之战一败,前秦元气大伤,而北方新一轮的乱斗又开始了……
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