魏州下辖八县,早前虽称不上民熙物阜,却也不是什么贫瘠苦寒之地,不过近些年里却是天灾不断,导致人口失了大半,元气大损。
换季之时本就容易多发疾病,不成想今年的瘟病来得异常猛烈,约莫不到两、三个月,君乐、魏县、丰集等郡县相继感染沦陷,流民四散奔走。
魏州州牧下令封城,于晋元城外设置临时疠所,用于安置病患,募请郎中为其诊断。然,在病因尚未明晰的情况下,各地官商勾结,私吞赈款,多地情形日益严重,一时间人心惶惶。
喻希声与谢瑾进城之前,已与季允谦通过留音石得知了大概的形势,也多亏季允谦从中斡旋,帮他们上下打点,不然恐怕他们现在连城门都进不去。
昔日喧闹繁华的街市如今变得死气沉沉,拱桥下边每一天都会睡着几个形容枯槁、无家可归的难民,不消半日又会被官兵驱赶至城外,死活不论。
城里的各个药房、医铺借机起价,大发横财,这些多为季氏私产,而季家现今大权尽数落在了罗氏手上。
罗氏是当年季明海明媒正娶的妻,膝下育有两子,长子季允谦为她与季明海所生,次子季冠盛则传言是罗氏与她真正心爱之人旧情复燃,情难自禁下产下的孩子,这段丑闻当年闹得沸沸扬扬,满城风雨,几乎是家家户户茶余饭后的谈资。
季明海得知此事后怒火攻心,身体状况急转直下,而罗氏却趁势以雷霆手段尽数揽权,两兄弟以前便是明潮暗涌不断,而今更是争锋相对,剑拔弩张。
季明海康健之时或许还能管管,现在能活着都算不错了,故而季允谦虽为嫡长子,但在府中并不受待见。哪怕他本人并没有什么继承家主的想法,这几年却也过得战战兢兢,如履薄冰。
季府修的奢华大气,门前摆放的镇邪狮子用材讲究,雕刻技艺出神入化:根根鬓发栩栩如生,母狮口中石球光滑玲珑,滚动自如,如敲玲叩玉,堪称一绝,一刀一錾极致细腻。
穿过正红色大门,上好的玉石屏风上隔帘微垂,院内假山流水错落有致,奇峰异石,清泉作响,长桥卧波,青竹繁茂,椒兰之香,如云般缭绕。
绕过曲折的回廊,婢女领着他们到了季明海所住的正院,屋外的落叶无人打扫,稍显荒凉,风一吹就发出哗啦——哗啦的声音。屋内没几个专门侍奉的下人,虽点着安神的香,铺着厚厚的地毯,燃着暖炉,床上的人也安然睡着,乍一眼看过去好像是一派恬静,却怎么也掩盖不了其中暗含的阴沉之气。
季明海躺在床上,脸色蜡黄,两颊凹陷,双目紧闭,唇面皲裂,憔悴得不似人样。喻希声捏着他的脉搏,把了半晌,皱眉,又像是在确认什么一样用手指点住他的额头中央,念咒。
床上的人立刻痛苦地抽搐起来,嘴边溢出黑血,转瞬间又昏死过去。
谢瑾见喻希声表情凝重,挑眉,煞有介事地问道:“这人情况怎么样,真是被邪祟附身了?”
喻希声摇了摇头,沉声:“具体的还探查不到,但恐怕并非是普通邪祟作乱那么简单。”季明海的脉象快要虚弱到几乎没有,将才她观其面貌,却只能看到浓郁的黑气把他整个人都笼罩住,这分明是阴鬼索命,必死之相。
“这样的面相,我只在那些命债满身,罪孽深重之人身上看到过。”
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