第十二章:云胡

月上中天。甘氏兄妹站在自家的门前，朝着街道眺望。甘凌玥实在有些担心，说道：“哥，枫哥哥去了这么久还没回来，会不会出什么事儿了？”

甘凌云说道：“别乱说，不会的。看来白贤弟初来乍到，或许是迷路了。我出去找找他，你在家那儿也别去。”

“甘大哥，玥妹妹，我回来了。”一辆牛车摇摇晃晃的驶过来。慕妃雪从牛车上跳下来：“谢谢老伯送我回家。”车上的老人应了一声，随后赶着牛车离去。

“你去哪了，怎么才回来？”甘凌云训斥道：“这云天城街巷极多，万一你出点什么事儿，在这么大的城市里找一个人，无疑是大海捞针。行了，快进去，还没吃饭吧。饭菜都准备好了，就等你回来了。”

三个人一起进门，穿过两重院子来到花厅。仆人已经在厅里的桌子上摆好了八色小菜，并送来一坛好酒。慕妃雪一路上东张西望，笑道：“甘大哥，你这新房子不错嘛。”

甘凌云说道：“这些都是大司农府照规制早就给安排好的。”依西昭官制，像甘凌云这样的正四品王城官员，会分配给三进院落的官宅一座，马车一辆，官仆十名。年俸为一百二十金，另有五十金的补贴。

在花厅坐下后，甘凌玥问道：“枫哥哥，你做什么去了，要这么久？”

慕妃雪说道：“我刚刚去了大商坊，果然是名不虚传。”她以前听族中长辈提过几次，早就想到这里看一看。“这大商坊是天下财物最大的聚集流转之所在，自然是繁华无比。白贤弟，你不会有什么想法吧？”

“我想在大商坊开间店铺做生意。”

“为什么？”甘氏兄妹齐声问道。

“甘大哥，玥妹妹，你们是知道的。”慕妃雪笑着说道：“我家以前就是个做生意的，也算是子承父业。

再说甘大哥你让我考科举走仕途，小弟我从小就是个捣蛋鬼，就没有好好的读过几天书。还是别去人前丢人现眼了。思来想去，也就这个适合我。不瞒二位，我今日已经在大商坊兑下了一个铺面，收拾一下明天就能够开张。”她之前从河渠令府领到了朝廷发下来的赏金，正好用来当成做生意的本钱。

“那既然如此，愚兄就不勉强了。薄酒一杯，祝贤弟事业有成。”甘凌云举起酒杯说道。

“谢大哥。也祝大哥步步高升，早日给玥妹妹寻个如意郎君。”慕妃雪也举杯笑道。

“枫哥哥，你又笑话我！”

“对不起，酒后失言。玥妹妹别生气嘛，”

第二天，慕妃雪的店铺就开张了。甘凌云给这个小店取了个通俗好记的名字：白记商号。白记商号主要经营老百姓日常需要的各种杂货，例如针头线脑，锅碗瓢盆之类的东西。从商号开业后，慕妃雪就日日呆在店里忙碌。甘凌云在大司农府那边也是起早贪黑的做事。两个人经常是天不亮就出门，直到三更半夜才回到家中。

很快小半年过去了。夏天是一年中农事最繁忙的时候。甘凌云身为大司农府的官员，责任重大分身乏术。已经好几天都没有回家了。独自在家的甘凌玥除了隔三差五去给哥哥送些东西，大多数时间都会去白记商号小坐。送些自己亲手做的饭菜，帮着照顾一下生意。

近几天阴雨连绵，店里的生意不是太好。慕妃雪斜倚在柜台上头打着哈欠。忽然闻到了一股沁人心脾的气息，顿时来了精神：“玥妹妹，这么差的天你还来。别受了寒气伤身体。赶紧，我这有新进的姜片，先吃两片御御寒。我去烧水泡茶。”

甘凌玥笑道：“瞧枫哥哥你说的，我那里有这般娇弱。妹妹做了几个小菜，快趁热吃，凉了就不好吃了。最近的生意怎么样？”她边说边把食盒中的东西摆上桌子。

“谢谢玥妹妹。”慕妃雪吃了几口，就放下筷子叹道：“我现在是明白了当初甘大哥为什么反对我做生意了。在大商坊这块地儿，想做出点成绩，真的是难如登天呐！”

“为什么？”甘凌玥十分不解。

“甘大哥说得一点都不错。这西昭的官府，对商人的管控完全配得上严苛二字。他们管得也太宽太严了！开个店铺，卖什么都要管。要是些重要关键的货品也就罢了，可是很多东西都是些平时百姓过日子必须要用到的。这帮人真是吃饱了撑的没事找事。”慕妃雪满腹牢骚：“搞得老百姓在本地商铺买不到需要的东西，只能上外国商人那里花高价买，拿到手的东西质量还不好。而且那些外国同行大赚特赚还不用交税，我们却要交很重的税。我算了一下，刨去人工、店铺、税金等各项开支，折腾了几个月，也才赚到了几十金。唉，照这样下去，我这白记就只能跟旁边几家那样，关门大吉喽！”

瞧她那一脸沮丧的模样，甘凌玥劝道：“枫哥哥，车到山前必有路，船到桥头自然直。总是会有转机的。唉，对了，”她拍拍脑袋，似乎想到了什么：“听哥哥说，官府有时候也会委托商人，为官府办一些采购、运输之类的事情。虽然报酬不多，但是不用交税。而且可以顺便带些私货，官府对这种事儿一向是睁一只眼闭一只眼。有机会枫哥哥可以试试看。”

好几天都没回家的甘凌云今天不知道是怎么了，一进门就气急败坏地吼道：“白枫，你给我滚出来！”

府里的仆人们面面相觑，谁也不敢问一句。过了好一会儿，慕妃雪才战战兢兢地探出头来问：“他走了没有？我先溜了，要是我大哥问起来，就说我没回来。”

“站住，上哪儿去？”

原来你跟我玩的是欲擒故纵。被抓了个正着的慕妃雪暗自腹诽，脸上却笑容满面：“大哥，您回来啦！”

“你为什么要签下戊边卫的委托书，替他们向北方边骑运送物资。这么大的事儿竟然不跟我商量一下，就擅自定了。你翅膀硬了是吧？”甘凌云怒气冲天，一副恨铁不成钢的模样。

他停了一会儿，继续训道：“就算是商号的生意不好做，你想接官府的委托赚佣金，可以跟我说嘛。常平仓正是处在夏粮入库的时节，我可以让你承接些运输粮食的单子。虽说给的钱不算多，至少也犯不上拿命去赌吧！就为了一千五百金？”

慕妃雪心中暗想：这是那路的耳报神传的话？还挺详细的。她解释道：“大哥，小弟其实也怕死。自然是不会为了这点钱去冒险。但是这次戊边卫府传了上柱国大人的话，除了这一千五百金的佣金外，还有与北方胡人做生意的独家贸易权。这可是不用交税的。听说那些

胡人非常需要中原的铁器和各类生活用品，中原列国也很需要他们的好马、毛皮、宝石和珍贵药材。这生意是稳赚不赔的。真要拿到这贸易权，那小弟可就咸鱼翻身了。再说了，契约我已经签了，后悔也晚了。大哥总不会想让我去苦役营跟那孙胖子叙旧吧？”

做小伏低装可怜，是她慕妃雪的看家本领。从小只要一闯祸，就用这招来逃脱惩罚。一向是屡试不爽。甘凌云被她弄得哭笑不得，只好就此作罢。

两天后，一切准备就绪。慕妃雪告别甘氏兄妹，先去领了出关令符，然后在戊边府大库装了六十辆大车的物资。都是些骑兵用的各类马具。戊边府还特意加派了一百名骑兵护卫，那骑兵百夫长叫刘大勇。一同出发的还有几支商队，他们是去北边进货的。这些人见慕妃雪的队伍有官兵保护，就打着顺路的名义来套近乎。慕妃雪也不好拒绝，和刘大勇商量了一下，索性带着他们。省得路上无聊。

当这些同行者知道了这支队伍真正的目的地时，就再也笑不出来了。他们的眼神里更多的是恐惧。看得慕妃雪莫名其妙，至于吗？好像我们走的不是商路，而是通往鬼门关的黄泉路。

从云天王城一路向北，途中共有十四个城镇。在经过最北面的苍穹关后，就进入了方圆千里的大草原。这里没有人烟，只有一望无际的草长莺飞，天地苍茫。野马成群结队地在草原上飞驰，狼群在午夜对月嘶嚎，偶尔还会遇见热情好客的牧民。第一次来到这里的慕妃雪对什么都好奇。如果不是因为身负使命，还带着一大群人的话，她早就如脱缰的野马般，乐不思蜀了。

草原上的天就像是孩子的脸，说变就变。上一刻还艳阳高照，下一刻就风雨交加。随行的骑兵百人队个个都是久经风霜，早就在大车上盖好了防水的毡布。刘大勇给慕妃雪送来了能挡雨的大斗篷，然后派出斥候搜索附近，很快寻到一处适合宿营的地方。众人搭好帐篷，用货车围在营地外面。打算等雨停后再走。

看着在头顶上翻滚涌动的乌云，听着呼啸而过的风雨。慕妃雪、刘大勇和其余几支商队的首领聚集在一个帐篷里。一边裹紧身上的厚衣服保暖，一边听刘大勇讲在草原上长途跋涉所必须要关注的各种事情。

“在草原上，最危险的三样东西，就是天气、野兽和胡人了。”刘大勇喝了一口酒，将皮袋子传给下一个人：“都喝点，就不会觉得冷了。先说这天气。大家伙儿也看见了，说变就变呐。咱们哥几个今儿还算是走了狗屎运了，要是赶上这时节从极北大雪山上下来的寒潮啊，那真的是上天无路，入地无门。不管是穿多少的衣服，点再多的火堆，兄弟们也只有手拉手一块去阎王殿跟十殿阎罗喝酒去的份儿了。”

“再说说这野兽。这几天诸位都看见了。草甸子里头飞禽走兽那是个应有尽有呀。但是真正危险的野兽可是看不见的。在那些有时能长到一人多高的草丛中，天知道里头藏着什么玩意儿。这其中最危险的就是狼群。曾经有一支几十人的商队，在草原上被狼群夜袭。等援兵赶到的时候，所有人都没了。所以你们一定要记住，任何时候都不许一个人单独行动。尤其是晚上！笑什么笑，说的就是你这个小白脸儿。就你最皮！万一出了事儿，我可不给你收尸。”刘大勇一巴掌拍在慕妃雪的头上，直接把她拍了个跟头。众人哄堂大笑。

“别不当回事儿，和胡人比，那两个压根儿就不值一提。”刘大勇等大家不笑了，才继续说道：“胡人极擅长骑马，奔驰如风，悍不畏死。他们全民皆兵，熟悉草原上的一切，而且善于隐藏行踪。很可能就潜伏在你的身边伺机而动。假如碰上寒潮和野兽，还是有机会活下来的。一旦与胡人遭遇，大家就自求多福吧。赶紧睡吧，明儿个就到地方了。我去周围看看。”这几句话入耳，再也没有人能笑得出来了。

夜色如墨，蹄声如雷。一队人马顶着倾盆大雨疾速飞奔。

一个青年人策马追上那领头的人，大声喊道：“大人，前面有一个兵站。休息一下吧。”

那首领暴雷般地喝道：“来不及了，换马！”

“可是您的身体…”

话音未落，只听见一人喊道：“大人，东北方，烽火起！”

众人不在言语。在前面的兵站换了坐骑，就立刻出发了。这次北上，皆因两天前上柱国府收到了一份十万火急的情报：北胡部落集结了十万铁骑，即将南下抢掠夏粮。去年西昭北胡都遭了大灾，西昭倚靠着昔年的存粮渡过了难关。北胡人在秋冬几轮寒潮袭击下，牛羊马匹冻死了一大半。偏偏又是福无双至，祸不单行。

新收到的消息，北胡部落发生了瘟疫。西昭和北胡打了几百年的交道，每年都会在夏秋收获季节你来我往来上几仗。但今年可不一样。抢点东西倒无关紧要，万一那些北胡人攻进来，把瘟疫传染给了西昭百姓，麻烦可就大了！一收到这个消息，朝廷立刻派人飞马传书，将情报送往正在东大营巡查的上柱国大人王错那里。

快马奔驰了一天一夜，已经年逾花甲的王错丝毫不见疲倦。烽火起证明北胡骑兵已经开始发动了攻击。论战斗力，西昭边骑不亚于北胡骑兵。但是边境线太过漫长，十万边骑分散在绵延数百里的大小城堡营地里，很容易被各个击破。必须马上将这十万兵马集结起来，在北胡人的主力到来前组织拦截。决不能让对方一个人进入关内。

“大人，有消息了。”斥候飞马奔来：“大人，边骑李统领命我来报，主力已经集结完毕。探马发现了敌人的主力就在西北方三十里外的黑水渊。李统领已经率兵前去迎击了。”

“好，我知道了。”王错说道：”你速速回去通知李统领，我马上就去跟他汇合。对了，一定要记得告诉他，如果还有多余的人手，都派出去四面巡查。一来防止胡人兵分多路在我们的背后偷袭；二来尽量找到沿途的百姓和商队，通知他们立刻入关避祸。”

“诺。大人保重。”那斥候策马扬鞭，急驰而去。

“保重，兄弟。”看着远去的年轻背影。王错的心中只有一个念头：拜托了，一定要赶上啊！一定！”

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