高祖十年(前197年),刘邦欲易太子,下廷商议,结果群臣纷纷反对。 [9-10] 御史中丞周昌反对最强烈,刘邦问其原因。周昌由于为人口吃,且又盛怒,于是说道:“臣口不能言,然臣期期知其不可!陛下欲废太子,臣期期不奉诏。“刘邦见此状,欣然而笑,罢置此议。事过之后,吕后在东厢侧耳听到上述对话,见到周昌时,下跪谢说:“若非您据理力争的话,太子几乎就被废掉了。” [11] 刘邦仍怀易储之意,吕后惶恐不知所为,有人对吕后说,张良善于画计,且一向为刘邦所信重。于是,吕后令建成侯吕泽找到云游四海的张良,对他说:“您作为陛下的宠臣。陛下欲易太子,你怎么还能高枕而卧?” [12] 张良说:“当初皇上数陷于危难,采用我的计策。现在天下安定,皇帝喜欢才要易太子,这是骨肉之间的事,即使像我这样的,再有一百个也没用!”吕泽强行道:“不管怎样,您得给我想个办法!” [13] 张良道:“这个难以口舌之争就能达到目的。皇上有想招而不得的贤人,有这样四个人,就是商山四皓,年纪都大了,皆因皇上傲慢慢侮人,所以不愿汉臣。但皇帝偏偏以此四人为高人,如果你们能够不吝惜金银财宝玉帛,并让太子亲自致书,言辞肯切谦卑,用安车和辩士固请,应该能请得动他们。他们来了后,以宾客之礼相待,并且使他们时时随太子入朝。这样皇帝必然要问,就告诉皇上。“于是吕泽令人持太书,卑辞厚礼迎此四人。四人至后,客于建成侯所。
高祖十一年(前196年),英布谋反,刘邦病而厌兵,欲令太子为将征之。 [15] 四人相谓曰:“我等来就是为了巩固太子之位。太子带兵出征,事情就危急了!“ [16] 于是往见吕泽,对吕泽说:“太子带兵出征,有功对他的太子之位不能增加好处;无功反受其害。且给太子的那些兵将,皆是追随皇上打天下的枭将,让太子带领他们,无异于羊领群狼!这样他们肯定不会尽力,此去必然无功。我们听说,母亲爱儿子是常抱着的,现在戚夫人日夜服侍皇上,而刘如意又常被皇上抱于膝上,并说‘我一定不会让不肖子居于爱子之上’,这明显的是一定要易立太子。你们赶快让皇后(吕后)对皇帝说英布乃天下猛将,善用兵,今兵将皆陛下的故旧,今使太子将兵,无异于以羊将狼,如果令英布闻之,必士气大振而西攻。现在陛下虽病,但在车上,应该没什么事,这样将士们也不敢不尽力。陛下虽然苦了自己,但却保全了妻子儿女。“ [17] 吕泽至宫见吕后,吕后至刘邦处按照“商山四皓”所说声俱泪下泣诉, [18] 刘邦骂道:“我就知道这小子不行,还是老子亲自去吧!”于是,刘邦亲自带兵出征。
刘邦攻灭英布还京,病情更加严重,易储之念更强。张良劝谏,不为所动, [19] 太常叔孙通以死相谏,刘邦无奈佯作答应。 [20] 最后,“商山四皓”以行动说服了刘邦:在一次宴会时,已经有八十高龄的“四皓”陪同着太子刘盈入席,这使刘邦很惊讶,觉得太子已经成熟了,重立太子恐怕会导致政局混乱。 [21] 此后,刘盈太子地位基本稳定了。
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