清和军从四面八方进行地毯式的搜查,迫使各族的上层分子如失宠的土司、叛徒、地主等三教九流,也加入了往乌鸦坡和牛角坡退却的滚滚人流,而且形成一般特殊的政治势力。
其中有清江厅的麻大五、欧养生、台拱的欧朽邦、黄平的潘老岩等人。正因为这股势力的存在,苗军内部才分化为两派,使得席启田、戴继昌有机可乘,在“招降”上做文章,收买那些意志不坚定者,提供苗军内部情报。
为解决两坡内二十五、六万义军及难民的生活急需,苗军元帅府在两坡的中间地带——名为”嘎到楹“的斜缓坡上,开设了战时自由市场,人们以银购物或以物易物。八寨、麻哈的盐商也到此处设摊,受到苗军的武装保护。
有些米商冒险想把粮食运进雷公山地区来,高价卖给苗军,均被戴继昌给拦截了,他以市价购买了这些粮食,以备不时之需。
交战双方激战了十个昼夜,每一次局部的小战斗都打得异常艰难,双方投入的兵力都在一万人以上,使用的火药量都是几十上百吨的。每攻占一个苗寨,清和军都要付出相当大的代价,伤亡数百上千人,当然武器装备落后的苗军损失更为惨重。
“席家军”的伤亡数量也在不断增加,可这不能阻挡戴继昌前进的步伐,每到一处,彻底摧毁苗军的房子和工事,焚烧本来就不多的粮草,苗军几乎到了断炊的边缘,只能靠吃草根、野菜、树皮度日了。
在冷水沟(翁提)戴继昌一部为苗军将领报南烧击败,这是他代理总指挥以来遭遇的第一次失败。为此他恨得牙痒痒的,在军中下令,谁捉住报南烧,奖励银子一千两,若是将官抓获的,升官一级,士兵捕获的,直接升为千总。
由于取胜心切,戴继昌部下的游击将军戴盛福、都司将军戴盛禄(二人均为戴继昌养子)毛遂自荐,请求率精毅营精锐1000人,进入山中捉拿报南烧。经过再三考虑,戴继昌同意了二人的请求。
出发之前,戴继昌叮嘱他们两个,对防备严密的苗军不能掉以轻心,特别是到了深沟幽壑的地形之中,不能猛打猛冲。
戴盛福、戴盛禄等轻举冒进,前进了十里,转来转去,进了一处峡谷,只见一开阔的坝子,到处都是房屋和寨墙,寨头的堡垒上挂着一面写有“报”字的红旗,寨子的楼上稀稀落落有一些端起鸟枪瞄准的“苗军”。
“哈哈,得来全不费工夫。”戴盛福下令全体将士布阵,随即对寨子发起了进攻,火炮、来福枪齐射。打了四五分钟,弹药浪费了不少,却没有见寨里面有人开枪回击。
“糟了,我们中计了!”戴盛福抬头一看,坝子外苗军卷地而来,尘土满天,整个天空立时黯淡下来,目测人数当在3000以上,三倍于己还要多啊。
戴盛禄急切说:“快发射信号弹,向总部请求救援!”
“是,将军!”一个士兵发射了一颗信号弹。
于是,人马来回穿梭,弓弩手、火铳手、长枪手、刀牌手、火炮手等均已准备就绪,进入一处有土墙的地段,进行全面防御,戴盛福决心第一回合就要将苗军打痛。
苗军凶猛的攻击开始了,箭镝声呼啸,山炮声隆隆,喊杀声震天。戴盛福披坚执锐,镇定指挥席家军御敌。
苗军强行进攻,被席家军的洋炮给击退了,苗军没有前进半步,留下上千的尸体撤了回去。
晚上苗军在山上扎营寨,灯火连绵数里,戴盛福一看苗军这架势,是要围困自己了。戴盛福组建了一支突击队300余人,自任队长,每个人配备了短武器和干柴,到苗军营放火。
趁着夜黑风高,这批突击队员悄来到苗军营寨,开始放火。火借风势,不一会,漫山遍野一片火海,苗军乱作一团,眼看苗军就要葬身火海,忽然天降大雨。
戴盛福仰天长叹一声:“天不助我也,非用兵之罪也!”而后率部迅速撤回了峡谷,看来只有死守了。
苗军被大火烧得焦头烂额,首领报南烧暗自庆幸,4000多人马损失不大,于是命令加强巡逻,防止席家军再次突袭。
第二天,天亮了,总部那边没有任何动静,连个人影都没有,峡谷口被封住了。
戴盛福站在坝子的一处缓坡上,狠狠的砸了几下土墙,怎么援兵还没有来啊。昨晚一战,损失了一百来士兵,粮食也只够三天吃的了,800多人马还能坚持多久啊?
突然,一个斥候满脸血污的从水溪爬了出来,报告说总部的军队昨夜已经到乌鸦坡南端防御去了,要戴盛福一部务必坚守两天。
“火器用得差不多了,这是要至我于死地啊!”戴盛福算是彻底失望了。
为了节省弹药,戴盛福和戴盛题合计杀出去,去抢点粮食,他点了400敢死队,爬上陡峭的山崖,直接扑向还在睡梦中的苗军。
戴盛禄一马当先,挥舞着长刀奋勇杀敌,龙腾虎跃,势如破竹,一下子就砍死了百来人。其他将士也奋力掩杀,来不及穿衣的苗军被砍成了肉浆,敌营顿时大乱。
报南烧也不是吃素的,立马组织800人马想要将戴盛福他们围住。英勇的席家军迅速合作一队,朝着报南烧冲杀过去。经过血战,很快这些临时拼凑起来的苗军大败。报南烧的副将见势不妙,也率500人马前来助阵。
戴盛福大喝一声:“撤——”
敢死队立即撤回到了坝子的苗寨内,报南烧不清楚坝子内的席家军到底有多少人,他怀疑是佯攻,也不追赶。就这样第二天白天又过去了,苗军没有发起主动攻击。
入夜,峡谷内一般的寂静。戴盛福将营地扎在了山腰,举着火把带着将士在营地巡逻,不经意间看见几个黑影晃动,进入了苗军的帐篷。
凭着军人的直觉,戴盛福明白那一定是暗藏在清和军中的奸细,给报南烧送信来了。
戴盛禄忧心忡忡的对戴盛福道:“大哥,大事不好,敌人知道我们的底细了,在报南烧没有发动反攻之前,趁着夜色我们沿着水溪,全部撤离吧?”
戴盛福道:“不可!一旦我们撤离,苗军就会追上来的。”
戴盛禄道:“只怕我们撤不出去了,这里的地形不熟悉。”
戴盛福道:“逃也是死,战也是一死,为国战死,死又何妨?”
戴盛禄:“现在我们突围还是有可能杀出去的。”
戴盛福拿出一块玉佩交给戴盛禄:“兄弟,你别劝我了。我意已决!这样吧,明日一战,你看着办吧。”
戴盛禄梗咽着收下了玉佩,他很敬佩这个忠勇爱国的兄弟:“大哥,我也不走了,明日赔你血战到底!”......
第二天,天微微亮,戴盛禄起来小解,远远望见苗军已经从山谷两边进来了。
他急忙摇醒了刚刚入睡的戴盛福:“大哥,我们被包围了!”
戴盛福一跳而起,阻击任务交给了戴盛禄,而后披上战袍,点了500兵马朝谷口疾驰而去。
3000苗军,数倍于戴盛福的兵力。早饭都没有吃的席家军在山地和凶悍的苗军作战,结果可想而知。
顽强的意志力支撑着戴盛福从早上杀到了中午,敌人死伤过半,仍然未能够吃掉戴盛福的这支席家军。
苗军决定吃了饭之后,再和戴盛福决一死战,纷纷后退了数百米。实在太饿太累了,戴盛福从苗军的尸体割下几块肉就咀嚼起来,其他将士也跟着大口大口吃了起来。苗军第一次见过这样血腥的场面,惊骇不已。
半个小之后,吃饱喝足的苗军将戴盛福的部队团团围住了,刀光剑影,叮叮当当的刀枪碰撞声传响远方。
双方战至日中下午一点了,戴盛福杀退了敌人无数次的冲锋,坐骑已经精疲力尽,几乎瘫软在地。
戴盛福下了战马,用枪狠狠拍打了它一下,伤感地道:“你逃命去吧!”马儿似乎听懂了他的话,站在那里一动不动。
直到戴盛福换上了苗军的战马,它才仰天长啸一声,独自朝山上跑去了……
此时,戴继昌正在乌鸦坡的南端的小营盘,与杨大六的苗军激战。清曼寨子里的一些老人爬到寨背后一座高坡上去看。
枪炮轰鸣,戴继昌带着清和兵从坡下攻上去,只见那枪烟如浓雾一样往上推往上推,然后那浓雾又从上往下推,往下推,如此往返几次,最后一次浓雾慢慢地往上推,忽然一下子就推上了山顶。
山顶上面数百米外,就是苗军的一处高级将领指挥部,戴继昌长吁一口气:奶奶的,老子的部队要不是装备精良,差一点就被杨大六这蛮子给干掉了!
当时在场观望的老人都失声痛哭大喊:“娃儿们失败了,娃儿们失败了。”
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