怠政
壬寅之变后,明世宗从嘉靖二十一年十一月始,直到嘉靖四十五年(1566年)十二月止的二十四年时间里,只有嘉靖二十二年(1543年)正月、嘉靖二十五年(1546年)正月和嘉靖二十九年(1550年)八月,还曾有三次朝见群臣的记录,除此而外,就再也没有上朝视事了。经筵亦被废止,皇帝与朝臣处于长期隔绝状态,创明兴以来皇帝怠政的新纪录。嘉靖十一年(1532年)正月,明世宗以身体有病,不能出席在圜丘举行的祈谷大典,特地派遣武定侯郭勋代行礼。给事中叶洪认为这不合祖制,请求明世宗身体恢复后再举祈谷礼,不要遣官代行。明世宗则“以遣官代祭乃祖宗朝故事”为由,拒绝了叶的请求。史书记载道:"上自即位,岁亲郊,其遣代实自此始。" [68] 凡事一开了头,便会接二连三地发生。同年五月"戊午夏至,大祀于方泽,遣武定侯郭勋代。" [69] 十一月二十四日,离冬至大祀之典只有两天了。明世宗“偶有小疾”,就写信给礼部官员,说明情况,礼部很知趣,随即上疏请求遣官代行。这一时期遣官代祭虽屡有发生,但明世宗亲祀之事毕竟还较经常,只是壬寅之变发生后,才基本不参加祭祀大典,几乎完全由官员代行了。不视朝,不举经筵,不出席典礼,明世宗把自己禁闭在西苑的小圈子里,一意玄修,幻想长生不老。 [70]
明世宗的长期怠政,导致出现了严嵩专权的局面。“壬寅宫变”后,世宗躲进西苑,日祈长生,朝讲尽废。他虽然仍通过批阅章奏,掌握着军政大权,但朝廷日常事务却无法亲自处理。同时,整日忙于斋醮祈祷,和朝臣们极少会面,君臣隔阂亦愈益严重。严嵩极善迎合,嘉靖七年(1528年)升任礼部右侍郎后,步步高升。嘉靖十五年任礼部尚书。他在改正祀典中,处处附合明世宗,赢得欢心。宫婢之变后,明世宗移居西苑,与外界接触极少,除方士外,朝臣中只有严嵩能够见到他的面。于是严嵩便利用独承顾问的有利地位,排挤其他阁臣。明世宗下的谕旨,他都尽可能不让别的阁臣知晓。这样,他就可以按自己的意志处理朝政。对于内阁最重要的票拟之事,严嵩更是抓住不放,不允许别的阁臣参与其间。严嵩此人机敏,善于揣摸明世宗的意向。他入阁时已六十多岁了,年纪毕竟大了,反应也渐渐迟钝。但他仍不准其他阁臣插手,而是让其子严世藩代行。内阁而外,严嵩对各府院部衙门也加紧控制。他遍引私人居要地,形成严密的亲信势力网,以掌握大权。严嵩父子窃取朝中大权后,贪赃枉法,疯狂地攫取财富。内外官员升迁任免,多以贿赂多寡而定。这就造成政以贿成,吏治极为腐败的局面。在这种情况下,嘉靖朝政日益下滑,社会矛盾和危机也就日益尖锐和严重了。 [70]
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