第25章

裴承霖步子不停，“李公抱恙，本官如今是他的代班，你如往常一般查案便是。”

祝青凌低头应下，跟着裴承霖一路向重重禅院走去，上了台阶，有沙弥前来引路。

栖岚寺的四位长老住的禅院相邻，每间院子都有三间禅房，裴承霖随着沙弥进了右手第一间禅院，圆净大师已经等候多时。

圆净大师迎上前，“老衲失礼，让施主亲自到住处来。”

祝青凌垂目站在裴承霖身后，听着裴承霖温润地答：“无妨，留宿香客可有登记妥当？”

圆净长老朝身旁沙弥递过一个眼色，沙弥不一会取来册子，双手捧到裴承霖面前。

“栖岚寺是佛门圣地，向来香客众多，除了应天府之外还有别的州府的信男信女前来礼佛，这份册子是一年来栖岚寺留宿的香客，请施主过目。”

裴承霖翻开册子，不一会就指出其中三人，“范家老爷，甄家老夫人，以及这位替周巡检捐香油钱的属官，细察后报给本官。”

祝青凌接过他递来的册子，顷刻明白了书呆子的考量，这几位香客都会定期来捐香油钱，范老爷两个月来一次，甄老夫人每月十五都会捐上十两香油钱，而属官来的更勤，隔七日便来捐，之后在一间上等禅房歇下。

她指着册子上的范老爷轻声念道，“布商范震，庚子年人，六月初三捐香油钱二十两，居于清影院。”

她记得清影院是一处下等禅院，建在山坡的背面，是寺院看禅房短缺，才填平了一处茅厕，盖起了禅房，最关键之处在于，清影院就在山顶禅院沿山路向下五里。

“大人，这位范老爷捐的香油钱分明可以住一间上等禅房，可他偏偏住在清影院，卑职认为此人可疑。”

裴承霖微一颔首，“这几人现在可在寺里？”

圆净长老念了句佛号，“都在。”

裴承霖眸光扫向祝青凌，后者会意，抱拳后转身离开长老禅院。

一炷香后，被衙役重重包围的香客们纷纷探头，看着几个腰挂铁尺的威武捕快押着人离开禅房，朝云雾弥漫的山顶而去。

山顶禅院里，裴承霖端坐在榻上，手里拿着从圆净大师那取来的册子，长眉始终微微锁着。

这间禅房布置极为朴素，一面整墙的架子上摆满了佛经，微微掉漆的桌子上只有一个木鱼，一只碗，是悟恒平日里的住所。

禅院里响起细碎的脚步声，他卷起册子抬头看去，不大的禅房里多了三人，都穿着绸缎衣物，体态宽胖，通身贵气给清雅朴素的禅房添了几分俗世烟火气。

祝青凌随后进来，两腮因为日晒微微酡红，“大人，人带来了。”

裴承霖眸光从她脸上移开，落在腰围宽广，胖脸陪笑的商人身上，“六月初三你曾捐了二十两香油钱并留宿栖岚寺，为何住在清影院？”

范震躬着腰答：“回大人，草民只是一个本分的生意人，绝对和这桩案子无关，大人明察。”

“本官问的是你为何留宿清影院？”

范震支支吾吾，不肯回答，胖手里生出粘腻的汗来。

裴承霖眸子眯起，“大灵律云，若有人不配合官府询问，或有意欺瞒者，杖二十。”

范震脸上的肉重重一跳，膝盖顿时软了下来，旁边站着的两人也更局促，甄老太太差点站不住，幸好祝青凌命王程备好圆凳，官差的礼遇才让老太太微微安下心。

“草民住清影院是因为...悟恒。”

裴承霖稍一思索，想起圆净大师曾经说过悟恒的身世，心中了然，细看之下，能看出父子二人的眉眼有几分相似之处。

范震哭丧着脸，“大人，草民虽然从未与悟恒父子相称，甚至没有坐下吃过一顿饭，但草民一直是挂念这个儿子的。”

“悟恒上山时已经五岁，之前你对他不闻不问，他出家了你反倒关心起他？”

祝青凌怀抱铁尺，杏眸略带讥讽地看着范震。

“草民受人蒙蔽，疑心悟恒非是草民亲生，将他们母子赶出了家，悟恒怨恨草民，也是应该，但悟恒不可能害圆空大师。”

一旁甄老太太瞪过去，手里的紫檀拐杖朝他身上招呼，“老身一把年纪还来求菩萨，早日抱上孙子，你倒好，居然把儿孙往家门外赶。”

禅房里打闹成一团，祝青凌手忙脚乱了好一会才把暴躁的老太太安抚好，看着甄老太的手仍紧紧抓着拐杖，祝青凌略一迟疑还是上前隔开了两人。

裴承霖揉揉眉心，拿册子遥遥一指一旁的中年人，“周博，你常代周巡检礼佛，对寺里的情况了解颇多，可曾去过圆空大师的禅院？”

叫周博的中年人面容仿佛常年带着郁色，即使扬起嘴角，眼底仍是看不透的黑，他抱拳行了一个下属礼，“回知府大人，巡检大人怕煞气冲撞佛门清静，才让下官代为前来，下官来此只是为向大人交差，其余的事并不知情。”

裴承霖又问了他几句，仍是一无所获，见天色不早，便让他们几人回了各自禅房。

祝青凌也随后告退，心里惦记着李大人想吃的烤鱼，离开禅院后加快步子朝后山山涧赶去。

夜风起，山涧茂盛的草木投下一团团阴影，一片昏瞑，祝青凌扶着沿途的树一路下到山涧底，听着流水声寻去，果然看见一条宽丈余的溪流。

祝青凌微微勾唇，慢慢下了坡到溪流旁边，河边湿滑，而且多杂草荒石，饶是她艺高人胆大，也要每一步都踩稳才敢接着往前走。

溪流边有一块平坦的山石，祝青凌脱下外衫，和铁尺一起放了上去，挽起衣袖裤腿就下了溪流。

夜里山间阴凉，溪水更是寒凉刺骨，祝青凌并不在意，杏眸带着兴奋，“寒潭水养的鱼儿才够肥美，做成生鱼片绝对美味。”

溪底的鱼也许是过惯了无人打扰的清静日子，动作迟缓笨重，祝青凌折了几根芦苇把鱼串起来，带上了岸。

夜色更浓重几分，祝青凌不再多留，拎起战利品就要返回，踏上岸边泥土时却生出几分诧异。

“河边水汽充足，这里又少有人迹，为何岸边没有生出苔藓？”

她环视周围，岸边草木葳蕤，几株兰花缀着水珠随风颤动。

兰花在这个时代很受文人们喜爱，放在市上售卖往往会引来高价竞买，而这几株却长在溪边无人问津，更证实很少有人会来这里。

况且河边土壤肥沃，不应该没有容易生长的苔藓的踪迹，祝青凌眉目凝重起来。

祝青凌摸出身上携带的火折子，绷紧唇角在附近搜寻，山涧空旷，只有虫鸣鸟啼作伴，及膝深的杂草更是阻碍重重。

祝青凌正想明日天明再来查看，火折子的微光一闪，一枚鞋印赫然出现。

祝青凌眼前一亮，蹲身查看鞋印，“鞋长一尺三寸，宽约四寸，看泥土下陷程度，大约是高约五尺，中等身材的成年男子。”

朝鞋印的朝向寻找，相隔不远处，泥土渐渐褪去潮意，杂草让路，一条明显有人常常行经的小路显现。

她抬头看了眼，这里已经是栖岚寺深处，大雄宝殿萦绕的佛音很难传到这里，抬头看又被连绵的高木挡住，然而此时正值夜半，昏瞑的底色反而显得山顶禅院的烛光越发亮堂。

山顶禅房里，烛灯里的灯油燃得正旺，照在榻边衣架上挂着的墨衫浮起微光，裴承霖还未歇下，窗户忽然打开，言蔚跃入房内。

“裴兄，你的人丢了。”

裴承霖猛地起身，“何时发现悟恒不见？”

言蔚却是不慌不忙，“你还是问问你自己，人离开时跟你知会过，如今却不见了。”

裴承霖脸色更沉，“祝青凌？”

他扶着桌角的手紧了紧，抓起架子上的外衫朝外，离开前朝言蔚看了一眼，眸光凉凉。

言蔚悻悻地摸摸鼻尖，拿起果盘里一个蟠桃，咬了一口，慢悠悠地朝山腰的鹤慈堂赶去。

衙役手中的火把映照得寺院处处亮堂，跑动的声音惊动寺内不少僧人与香客，裴承霖锁眉听着虎子禀报：“前殿已经找遍，没有头儿的身影。”

“禅房里也没有。”

“再寻。”

裴承霖面色沉了沉，唇角始终绷着。

如今没找到的地方，只剩下后山。

裴承霖脸色微白，后山地形复杂，山上草木覆盖，一入夜就有蛇虫出没，白日里风景如画，夜里则是危机重重。

墨衫起落间，他大步转身，“通知虎贲卫，去后山寻人。”

祝青凌顺着小路回到山顶禅房，看了眼身上被山石挂出口子的长衫，神色却显得兴奋。

没兴奋一会，她就发现寺院里处处明火，整座庙都鼓噪如一锅沸水。

微微诧异过后，她敲开圆空大师禅房，与几名衙役对视片刻。

“祝捕头，您总算回来了，大人正四处找您呢。”

祝青凌微微诧异，但听说书呆子找她，只以为是案子有了进展，想要她前去追凶，返身去找裴承霖。

裴承霖赶到后山路口，探过火把只见满山高木参天，密林时而颤动，他紧了紧火把，朝山里走去。

祝青凌赶到时就见墨色身影几乎融入山林，“大人，卑职知道凶手怎么潜入的山顶禅院。”

裴承霖回头，眸光扫过她浑身的狼狈，眉心微微舒展开来。

虎子从后面赶上来，“大人，卑职又去找了前殿各个角落，连老鼠洞都数清了，还是没有...头儿，你怎么在这？”

裴承霖缓声道：“人已经回来，你们下去吧，祝捕头随本官来。”

虎子也送了一口气，抱拳告退。

祝青凌看着书呆子沉稳的背影，杏眸闪过诧异，不知为何总觉他对自己有种莫名的怒气。

随即她把这种想法撇到一边，她刚刚有了重大突破，书呆子嘉奖她都来不及，怎么会生气？

进了山顶禅房，衙役上前奉了茶，小心地带上门退了出去。

裴承霖背对门站在榻前，眸光扫过桌上散了页的册子，按了按仍在跳动的太阳穴。

他早该想到，言蔚最擅长打探消息，既然能知道祝青凌不在寺里，自然是查清了下落，他今夜前来是存心戏弄。

“大人，您绝对想不到，凶手接近禅院居然是从后山上来的，禅院后面的山崖虽然看起来陡峭，下面却有一条隐秘的小路可以上来，卑职还发现崖壁上有刀劈砍的痕迹。”

裴承霖转身坐下，并未看她，“本官知道了，祝捕头今夜先回吧。”

祝青凌没想到他的反应这么平静，但自己一身狼狈，便不再多说，抱拳告退。

祝青凌刚推开禅房的门，就被阿蒲抱个满怀，脖颈处隐隐有些湿意。

坐在桌旁的周梓扬也起身，担忧地看过来。

祝青凌眯眼笑起，“早就告诉你们，我忙起案子时难免误了吃饭的时间，你们不必等我回来。”

“大哥又说傻话，你不回来，阿蒲绝不会先吃。”

祝青凌轻拍着阿蒲微颤的肩膀，“那就开饭吧，周表哥已经饿到啃桌子了。”

阿蒲抹掉泪光，扑哧一声笑了出来。

桌上几盘清淡的山间野菜，撒上芝麻，饶是滋味简单，在饥肠辘辘的祝青凌眼里也是美味。

周梓扬面前的碗筷未动，昂着下巴表示自己的气节。

祝青凌风卷残云地吃完，端过一旁小盏漱了口，“表哥，今天怎么胃口不好？”

周梓扬终于得到关注，“看你吃那么香，我就让着点，省得你总嫌我吃得多。”

祝青凌点点头，“表哥总算发现这个事实，真是难得。”

周梓扬本想反驳，看见她开了线的袖口，“今夜你这是干什么去，闹成这般狼狈模样？”

祝青凌顺着他的视线看去，毫不在意地一笑，“也没做什么，当了回雷锋。”

周梓扬没听懂，正准备再问，就见祝青凌已收起面前的碗筷，“明日还要查案子，表哥也去早点歇下，案子有些新的进展，接下来还要一阵好忙。”

阿蒲也起身接过她的碗筷，“大哥快去歇着，这些小事不用你多管，不然我岂不是白白跟来？”

她看着周梓扬面前未动的碗筷，“周表哥既然不饿，这些菜我拿去倒掉。”

周梓扬看着碗碟慢慢变少，在阿蒲的手伸向一碗荠菜汤时，手不受控制地扒着碗沿，“不用急着拿走，我只喝汤，碗还是安全的。”

阿蒲抿唇一笑，绕过那碗荠菜汤，收好碗碟又将桌子仔细擦一遍。

祝青凌脱了鞋袜，从行李中拿出磨好的铁针与石片，借着火折子的微光写下嫌疑人的线索。

“身长五尺，中等身材，也许真的不是悟恒，寺里僧人符合条件的太多，想要找出真凶，还是要引蛇出洞才行。”

她奔波一天，渐渐感到困意，临睡前她小声喃喃：“他为何要针对圆空大师？”

祝青凌晨起时，天边北辰星高挂，僧人们已经出了僧舍，做完洒扫的活计准备早课。

她沿着山路一直往上，山顶禅房里，裴承霖暂居的禅房里还有几位长老，手中盘着佛珠，但面上隐隐有些焦虑。

祝青凌不作声地进了禅房，垂目而立。

裴承霖眸光浅浅从她身上略过，没有过多停留，“诸位长老空口无凭，就认定副主持有嫌疑，未免有些牵强。”

栖岚寺的寺院长老总共九位，平日里共掌寺院事务，但同一个师门的难免更亲近，就如这三位长老都是慧能长老的弟子，与副主持向来很少交际。

圆净长老单手持在胸前，“主持德高望重，为佛门中人景仰，除了副主持，老衲想不出世上还有谁与主持有过积怨。”

一个黑脸长老也道：“佛家慈悲为怀，怎么能让一个心狠手辣之辈脏了佛门圣地，如果让他继续执掌栖岚寺，老衲宁愿离寺。”

裴承霖听完后微微沉吟，“诸位长老的考虑不无道理，王程，叫副主持前来与诸位长老对峙。”

王程抱拳应下，转身出了禅房。

一盏茶后，副主持进了禅房，他眉间皱纹更深，整张脸干瘪如风干的橘子，祝青凌微微讶异，几日不见，副主持的眉毛竟白了大半。

“副主持，寺里传闻你与圆空大师虽为同门师兄弟，却因主持之位对他怀恨在心，可有其事？”

副主持手中拨动佛珠的动作不乱，“旁人言论只是他心中的一面镜子，照见的是旁人，而非真貌。”

圆净长老上前，“你休得狡辩，如果你对主持之位毫无念想，为何一反常态疏远同门师弟，又在山门前阻拦主持回寺？”

副主持垂目道：“师弟的主持之位是师父上书，先帝下旨亲封，老衲修行佛法，自然不会生出有违师命，辜负皇恩的妄念。”

圆净长老冷哼一声，退到一旁不再说话。

裴承霖墨眸审视着几位高僧，指节轻叩桌面，“几位长老有所怀疑，本官自会调查清楚，如果是副主持犯的罪行，本官不会轻饶。”

待几位长老离开禅房后，裴承霖眸光带着审视，“当年之事寺里无人知道，已成秘辛，副主持如果想要洗脱嫌疑，只有将当年实情告知本官。”

副主持略一沉吟，“当年，师父确实有意将主持之位传给老衲，只是老衲佛心已破，固辞不受。”

“佛心已破？”

“佛语有云，贪、嗔、痴为三毒，会坏了出家人的因果，老衲自认难修圆满，恳请师父传位于师弟。”

裴承霖若有所思，“如此说来，传言并不可信。”

祝青凌略一思索，问道：“大师因为自己的考虑，不接受主持之位，疏远圆空大师又是什么原因？”

副主持念了句佛号，“师弟悟性上佳，注定要将佛法发扬光大，老衲不能坏了师弟的因缘。”

祝青凌恍然，“大师原来是为了圆空大师的修行着想，真是用心良苦。”

副主持道：“施主想必知道，乱世中难出高僧，因为佛法一旦沾染尘世烦扰，灵台难复从前清明，老衲已经辜负师父的期望，只有助师弟修行，才能勉强说偿还一点师恩。”

裴承霖默默听完，面上不辨喜怒，“大师的说辞的确站得住脚，只是空口无凭，难以服众。”

副主持早有准备，拿出袖中手札，“这是老衲十五年前的手书，可以证明老衲并非觊觎主持之位。”

裴承霖接过，指腹擦过纸张，纸张微微泛黄，触感酥脆，在副主持的精心养护下才可以辨认上面的字迹。

“佛门清苦，大师就没想过还俗？”

祝青凌观察出副主持的左手常年盘佛珠，有些僵硬，看来参佛也给副主持留下关节处的暗病。

“这些年来，老衲留在寺里替师弟打理寺里俗务，安排僧人自事生产，不依靠香油钱过活，也算一点功劳。”

寺庙大多都有官府批文的固定寺产，允许僧人耕种维持开销，如栖岚寺这般旺寺，先帝就曾下旨赏良田三百亩，供寺里僧人劳作。

寺产由寺院长老指派管事僧，直接管理寺产事务，将粮食收了多少做好账本，递给寺院长老。

大灵律规定，寺产只需供僧人生活，无需向朝廷交税。

偌大的栖岚寺，僧人千余，能够衣食无忧地静心参悟佛法，全是仰仗三百亩良田。

副主持施过佛礼，“今日是慧和师兄送来庄子上收成的日子，老衲先行告退。”

裴承霖微微颔首，待副主持退下，禅房内蓦然空旷。

“祝捕头，你昨夜去后山发现的小路，本官派人查过，僧人都不知晓。”

祝青凌眉头微微皱起，“他们就算知情，担心惹上官司，也会假装没有去过那条小路。”

裴承霖微微沉吟，“去派人将消息传出去，有人称曾见过一个身长五尺的男子前几日深夜去了后山，官府已拿到他的小像，正在拿人。”

祝青凌抿唇应下，正要离开禅房。

“再通知公门差役，后山溪水鱼无令不得捕捞，违者罚俸两个月。”

祝青凌贝齿咬住下唇，闷闷不乐地应下。

孙贵正在清影院附近巡逻，腰间铁尺闪着寒芒，见祝青凌朝这边来，朝身后同伴递了眼神，迎上前去。

“头儿，这里没有异常，我和贵哥盯得紧，一只苍蝇都飞不出去。”

祝青凌看他这几日黑了一个度，语气松缓下来，“快要结束了，你散出消息，有人提供了凶手的小像。”

孙贵很老实问道：“小像在哪？”

祝青凌眉梢微挑，“我哪知道？”

“可头儿刚刚说过......”

祝青凌伸手拍拍他的左肩，“去办差吧，认真你就输了。”

虎子上前，一只手搭在孙贵肩头，“虎哥，刚听到一手小道消息，栖岚寺快要解禁了，凶手的小像落到咱们大人手里，他逃不掉......”

清影院后，一道黑影轻轻一闪，没了踪迹。

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