第12章

沈清荷不语，伸手拉过祝青凌的衣袖，看着那片烫伤。

最初的惊愕过后，她的心好像从云端坠落，不再忽上忽下，想到她也是女子，却舍得出自己相救他人，何其不易。

她轻轻道：“不管你是男是女，姓甚名谁，你都是我沈家的恩人。”

祝青凌拿过旁边的食盒，笑吟吟道：“从前在家中，家人都说我痴，没想到在江南水乡，竟遇到痴似青凌者。”

沈清荷挑出一碟点心，道：“我不知你是女子，在桃酥中加了寒凉之物，下次做的时候会注意，你先吃些好克化的垫补些。”

她打开底层的抽屉，取出一个瓷瓶，“这是雪颜膏，你务必涂上，若是落了疤可不美。”

祝青凌接过，勾唇道：“那青凌便多谢沈姑娘。”

沈清荷有些心疼，“平常姑娘家哪有你吃的一半苦多，你肯说出你最大的秘密，我自然要投桃报李，替你这不经心的多上点心，不早了，我先回去，省得祖父替我担心。”

祝青凌起身相送，看着沈清荷落落大方地出了院门。

祝青凌磨开砚台，凭着那日在火场中的记忆，一笔一划地还原那日的情形，想要回想起夏夏所说的地窖入口究竟在什么地方。

她整日静坐书房，抄习经书，无法脱身去火场查线索，除了那段她反复回想的记忆，再没有机会找出蛛丝马迹。

阿蒲抱着晒洗好的衣物进屋，“大哥，你的好几件衣物袖子都磨破了，我去扯匹布，重新给你做一身。”

小姐何时穿过这等粗糙的衣物，以往在府上，就连她平日里的穿着都比这强。

祝青凌眨眨眼，微微笑道：“也好，不如我陪你一起去，瞧瞧这里的布样是不是如传闻所说的那样薄韧无匹。”

阿蒲担心她的伤势，有些犹豫：“天晚了，大哥还没好利索，要是伤口再受了风，阿蒲会内疚死的。”

祝青凌看她这么紧张自己的伤势，感动之余又有些好笑：“我怎么会让你内疚死呢，那样谁来操持我的吃穿，恐怕过不了多久，我就得急着追你去。”

阿蒲听她说出不吉利的话，急道：“大哥又在胡说，快呸掉。”

祝青凌笑吟吟道：“阿蒲还是那么胆小，那我就不作弄你了，方才沈姑娘来过，送来一瓶雪颜膏，用过后伤口已经收敛些，穿上袍子遮遮风就好。”

阿蒲惊喜道：“太好了，多亏了沈姑娘，不然我就得写信给应大小姐才能得到这救命的膏药。”

提到闺中密友，祝青凌抿唇一笑，离家时没有告诉她，想必这会还在生她的气吧。

余晖映在虚掩的门扉上，祝青凌裹了两身袍子，终于走出小院。

布行在距米行一条街的春蚕巷，沿街是一水的绸缎铺子，祝青凌朝米粮街望去，清理掉焦木的吴家米铺旁还有几名捕快看守着。

来春蚕巷的大都是夫人小姐，见两个男子出现在这里，女眷们都侧脸躲避，祝青凌轻咳一声，拉住逛得起兴的阿蒲道：“阿蒲，这家的布匹不错，不如就定这家吧。”

阿蒲应声进了铺子，四下打量，掌柜的连忙迎上来道：“两位里面请，我家的布匹都是今年流行的样式，两位是给家中女眷捎礼吧，如有需要尽管提。”

祝青凌打量着各式布匹，道：“多谢盛情，在下并非为女眷采买，而是想要买布做身男衣。”

掌柜的取来一匹暗铜钱纹的布匹，殷勤道：“客官看看这匹可还合乎心意？”

阿蒲凑过来，嫌弃道：“这布一点不透气，夏天穿着哪行？不过这布还算括实，拿来纳双鞋底倒还行。”

她家小姐在家，夏天穿的都是冰蚕丝织就的冰鲛，十几层都能透过凉风，小姐最是怕热喜凉，穿上他家的油布，若是闷出疹子来，她可没地方哭去。

掌柜的急红了脸：“你这小子，太不识货，这可是上好的蜀绨，漕运使大人都派人特地前来采买，阁下莫不是在质疑梁大人的眼光。”

祝青凌眯了眯眼，勾唇道：“掌柜的一番话真让我俩长了见识，既然这是绝好的布匹，想必人人都该来扯上一匹才对，这样才不算辱没了梁大人的眼光。”

不等掌柜说话，祝青凌又道：“倒是掌柜的有趣得紧，守着漕运使看好的布匹，却又不用，掌柜的怎么不自己安一个质疑漕运使的帽子？”

说完便放下布匹，转身出了铺子，阿蒲冲掌柜的做了个鬼脸，急步追上祝青凌。

祝青凌微蹙眉头，方才她触摸布匹时，手感确实不够柔软，纹路凸出有些硌手，竟与她拾获的鞋子布料一般无二。

看来那位梁大人与此事牵扯不小啊。

抬头看看不远处的废墟，她顿住前行的脚步，吴家米铺到底隐藏着什么秘密，她掘地三尺也要挖出来。

眼下却不是查探的好时机，听那掌柜的所说，这附近想必还有他们的人活动。

匆匆挑好布料赶回府衙，祝青凌从衣箱里翻出藏好的纸笔，在最上面写下漕运使三个字，画下一个圈，想到明日一早还要去抄经书，她散开发带睡下。

天刚微亮，祝青凌便梳洗好，手臂上的烫伤涂过雪颜膏后刺痛缓解许多，沈清峰听到动静，迎上来道：“捕头哥哥，你的伤还疼吗？”

祝青凌浅笑道：“不疼了，昨日用了你姐姐送来的雪颜膏，好了许多，难为你一大早就来看望我。”

每每看到沈清峰的懂事，她都会泛起心疼，若不是家中只有年迈的祖父和一个姐姐，他也不必这么逼自己。

沈清峰道：“累不着，每日都是这个时辰醒来，这几日来时你已经去书房，我才想着早些过来。”

祝青凌微笑道：“不用担心，哥哥会快点好起来，教你新的功夫，清早露水重，你先去屋里歇着。”

沈清峰点点头，拱手一礼后进了院子。

祝青凌拂去身上的露水，迈入书房行礼。

裴承霖微一颔首，手中的笔不停。

祝青凌看到方桌上的植物换成了菖蒲，嗅上去让人神清气爽，看来他发现了昨天她抄经书时睡着，却什么也没说。

他既然不追究，她便不再多说，只是坐姿更加挺直。

不多时，一个衙役进来禀告：“大人，漕运使前来拜访。”

祝青凌手中的笔尖微颤，但她不想让裴承霖看出她的企图，保持着抄写的姿势静观其变，只是这位梁大人，她会定了。

裴承霖闻言起身，抬手扶正冠帽，跟着出了书房。

祝青凌见他离开，抿唇跃上屋顶，沿着后墙潜到花厅一架折屏后。

同僚见面，少不得一番寒暄，她屏息等了一会儿，传来裴承霖的声音：“应天府漕运繁忙，理应是本官前去拜会，只是本官才上任不久，对应天府的事务尚不熟悉，难免有所疏忽，还请梁大人体谅本官的无意之失。”

祝青凌透过屏风看去，裴承霖身形颀长容易辨认，走在他旁边的大腹便便的那位应该就是正主。

梁辕笑得中气十足：“裴大人客气了，您可是圣上钦点的状元郎，年纪轻轻就得了圣上青眼，日后前程不可限量，梁某不敢怠慢，这不，今日便不请自来了。”

祝青凌撇撇嘴，这位梁大人真不是一般阴险，官场逢迎张口就来，难怪能霸占应天府漕运这个肥差多年。

裴承霖端起茶，娴熟地揭盖、滑盏，并不答话。

梁辕见没人买账，只好接上话头：“应天府山匪横行，本官这漕运使当的也不安心，生怕出了事，连累本官的官声，现在有了裴大人坐镇，我可算能放心了。”

裴承霖缓缓道：“山匪是应天府一害，只是本官多次给巡检司去信，皆无回应，本官也是毫无头绪。”

梁辕夸张地叹气：“这可苦了应天府的老百姓啊，裴大人，您的才识那叫一个举世无双，您可不能犹豫啊。”

裴承霖仍是语气平淡道：“本官会尽力而为。”

话说到这，梁辕觉得与这位裴大人说不到一个筐里，一杯茶下肚，便以公务在身的名义告辞。

待他走后，裴承霖闭目深思，梁辕今日必是无事不登三宝殿，只是他似乎更关注山匪多些。

祝青凌对漕运使的观感差到了极点，此人是个彻头彻尾的小人，道貌岸然的伪君子。

可惜如今的大灵王朝被宰相把持，党羽众多，这些人占着鸠巢，手段卑鄙，父亲在朝中也是小心翼翼，生怕被这些人抓住把柄。

屏风外，裴承霖拂袖起身，祝青凌听到脚步声远去，抄近路回到书房，执笔抄起经书。

见他走到一旁侍弄起碗莲，祝青凌轻甩手腕，这本经书比她在家时抄的那些更厚，字也更复杂，抄起来费时费力，她暗暗下定决心，再也不穿文人的衣服。

一滴墨落入缸中，清澈的山泉水登时染上墨色，裴承霖眉头轻皱，凝眸看着有些浑浊的水。

墨染水容易，可水要想复显清明，谈何容易。

他索性拿起经书，语气淡淡道：“祝捕头抄了几日经书，今日不如换种差事，与本官手谈一局，输赢不论，如何？”

经书突然被抽走，祝青凌手中的笔悬在半空，常听弟弟说起他的君子四艺出色，弈术最是精通，她早就想领教一番，于是应声在棋桌旁坐下。

祝青凌收起抄书时懒洋洋的样子，素手捻起一枚白子，在棋盘一角落下。

她的棋路素来凌厉，不多时便占据先手，棋盘上白子如龙，黑子则断续零落，活像几条蚯蚓。

祝青凌浸淫棋道多年，明白若弃子则志在大局的道理，她不由慢下攻势，仔细观察这厮是不是设下陷阱等着她往里跳。

裴承霖从容不迫地落下一子，仿佛没有看到黑子的颓势，仍一味防守。

看祝青凌迟迟不落子，他道：“祝捕头不必顾虑输赢，若是败于你手中，是本官技不如人。”

祝青凌凝眉落下一字，眼前的局势倒向她这边，该担心的人是那厮。

裴承霖挑眉，能舍得下快到手的好处，转战它处，棋品见人品，这位祝捕头算是个明白人。

原有的阵脚被打乱，裴承霖不再藏拙，一颗黑子落，满盘风云起。

一局棋完，祝青凌已是大汗淋漓，看着棋盘上七零八落的白子，咬了咬牙。

裴承霖抬手将黑子拾进棋瓮，“有时抢占先手其实反而落后，一时失去先机未必不能盘活局面。”

祝青凌抬头，“大人此言差矣，您不也是凭借先机才赢了我？”

方才他布子时明明已经设下活路，只是太过隐蔽，她没有察觉到其中的玄机，路数实在是刁钻。

裴承霖轻笑道：“看来祝捕头已经看出关键所在，孺子可教也。”

祝青凌不想和他探讨夫子说的话，抱拳道：“大人谬赞，卑职的棋艺不值一提。”

谭通判走进书房，“大人，到用午膳的时候了，您先吃过再忙吧。”

谭通判胡子花白，一身公服洗得有些旧，见识过这位知府大人忙起来连吃饭都顾不上，他便到饭时来书房提醒。

裴承霖起身，“有劳谭伯。”

谭通判摆摆手，看到棋桌上的残棋，捋着胡子驻足观看。

裴大人的棋术他是领教过的，这人竟能与他缠斗至此，着实不俗啊。

书房里方才只有两人，谭通判打量着站在一旁的祝青凌，笑道：“后生可畏啊，没想到还有人能从吴国二十四盘中受启，不简单啊。”

祝青凌装作听不懂：“谭大人过奖，卑职棋艺鄙薄，让大人见笑了。”

谭伯回身道：“大人去吃吧，老朽今日才知道祝捕头原来是棋艺行家，便不与你们一块。”

裴承霖淡淡颔首，迈步出了书房。

祝青凌知道谭伯是棋痴，平日有空几乎都是在下棋，只是他下棋没完没了，就连裴承霖都是躲着他。

不巧的是，她似乎入了谭伯的法眼？

碰到裴承霖她就诸事不顺，若不是他兴起，拉着她下棋，谭伯怎么会想到去找一个捕头下棋？

谭伯已经走到门口，回首叫她，祝青凌扬起牵强的笑，快步跟了上去。

祝青凌这几日因着受伤的缘故，阿蒲便在小灶上炖些精细的吃食，避开旁人在屋中用膳。

主簿宅内的空地上栽了几丛小葱，绿汪汪地长势喜人，谭伯看着干净雅致的小院，微微点头：“自你们来了，这方小院倒是清爽许多，以前只有周主簿独居时，老朽常来帮他除院中的杂草。”

祝青凌微微笑道：“表哥一直忙于公务，疏于打理庭院，让谭大人费心了。”

谭伯摆摆手，“谈不上费心，此刻尚有闲暇，祝捕头不妨与老朽手谈一局？”

祝青凌淡笑着，取来棋瓮摆在石桌上，“谭大人今日有雅兴，卑职自是奉陪到底。”

谭伯捻起一子，正要落下，脚下似乎有什么东西爬过，忙离开石凳，退开好几步。

祝青凌找寻一圈，在竹林里找到罪魁祸首，原来是一只灰白皮的刺猬。

两指捏着不停挣扎的刺猬，祝青凌笑道：“谭大人莫怕，不过是一只还未断奶的刺猬。”

谭伯松一口气：“让祝捕头看笑话了，老朽并非胆子小，只是不喜耗子这类惯常偷摸的贼。”

阿蒲回到院子，看到祝青凌手中的刺猬，急道：“大哥手下留情，小刺猬是我收留的。”

看着阿蒲这么珍视，祝青凌笑道：“看来这小东西确实与你有缘，你若晚来半刻，它就要被我放回山间逍遥去。”

阿蒲将小刺猬放回笼子，嗔道：“大哥能善待无家可归的阿蒲，却不能施舍它一口吃的么？”

祝青凌微微一笑，回身说道：“舍弟不懂事，让谭大人受惊，实在过意不去，若是不嫌弃，就请容我兄弟二人略备小菜，聊表歉意。”

谭伯眸光定定地看着阿蒲，良久叹道：“也好，那就麻烦二位，为老朽添一双碗筷。”

两人手谈一局，谭伯捋须笑道：“甚好，老夫浸淫棋道多年，许久没有如此酣畅地厮杀一局，祝捕头若是早点说会下棋，老朽也不用寡淡了好些时日。”

祝青凌轻轻笑开，您老倒是闲不住，别人都怕了您，自然不敢撞上来。

饭菜很快上桌，一道精心酱煮的板鸭格外诱人，阿蒲摆好碗筷，夹过一条鸭腿正要往祝青凌碗里夹，被小姐的眼神制止。

祝青凌微微笑道：“阿蒲，大哥教过你的，向别人赔罪最要紧的便是诚意，不必遮遮掩掩。”

阿蒲一咬牙，将鸭腿夹入谭伯碗中：“方才是阿蒲无礼，惊吓了谭大人，对不起。”

谭伯接过，笑道：“能有这一口吃的，什么过失老朽都能原谅。”

祝青凌移过一碟蒜苔小炒，笑道：“近来天儿热，吃多了肉食容易上火，谭伯还请多用些清淡败火的。”

谭伯点头道：“祝捕头说的是，小兄弟饭菜烧得极是可口，若不是拉不下脸，让老朽日日来这吃青菜，老朽亦绝无二话。”

祝青凌笑了笑，“若是谭大人愿意，随时可以过来。”

谭伯爽朗一笑，神情和蔼道：“那老朽就却之不恭了。”

一顿饭在乐融融的氛围中用完，祝青凌对这位毫无架子的通判大人心生亲切，在她看来，一个忘了身份的州府官员比三条腿的蛤蟆都难找。

谭伯自然不会忘了来这里的目的，拉着祝青凌手谈两局，棋局结束时天已经暗下来，谭伯心满意足地披着星光离开小院。

阿蒲看着小姐起身，锤着酸疼的肩膀，心疼极了，“大哥为何不直接回绝谭大人？”

祝青凌摇摇头，微微一笑道：“这位通判大人一生孤苦，据说妻儿早逝，他便孤身至今，到了这把年纪，身边连一个陪他下棋的人都没有，既然遇到了，总要尽一份心力，帮他排解心中的寂寥。”

阿蒲点点头：“阿蒲明白了。”

祝青凌一手托腮，看着阿蒲拿湿热的帕子敷着手指关节，觉得来到这个时空，她一直是幸运的。

敲门声响起，周梓扬在门外道：“表妹歇下了吗？明日是母亲的寿辰，表妹是否愿意同往？”

祝青凌想起姨母的寿辰正是明天，即使不能光明正大地相认，也没有避开的道理。

室内的烛光亮了些，祝青凌应道：“明日宴席，我自会到场，到时表哥就说我是你的一个朋友。”

周梓扬点点头，道：“表妹放心，不会被人识破。”

祝青凌取出准备好的高冠，可惜不能实言它的分量，依着姨母严苛的性子，寿辰后定然会让表哥买成别的礼物还了这份人情。

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