次日,天气晴朗无云,每个队的队长都收到了一封任田比武邀请函。
刘丙是一个小队的队长,他把同队的弟兄们都从帐里拽出来,"哎,今天操练场任田比武,你们去不去?"
"任大人不是个文官吗,他怎么会比武?""上次霄山之役他不是把咱们窦将军救出来了吗,肯定练过啊。""那也不是他的功劳,那是他那个粉马厉害。""你怎么能这么说?人家马厉害,也得会驾驭马。你行也没见你上呢?""你这人怎么说话呢"……一个小队的士兵们七嘴八舌吵得不可开交。
刘丙不耐烦地打断了他们,"行了行了,都去看看不就知道了?"
一队人穿戴整齐,直奔操练场而来。此时,操练场上已经站了不少人,一半是出于好奇来凑个热闹的,一半是来看两个人的能力以便在后天行使投票权的。窦文珺今天也来了,坐在前面。
窦文珺开口道,"今天你们比试什么项目?"
"马上投石。"任田二人同时答道。
"哦?倒是新奇,最好先给大家详细解释一下规则。"
田东篱回答道,"诸位请看,现在操练场上已布置好十五种模拟场景,比如假山、树林、河流、地洞等,每个地点都会安放一个布袋,我和任大人每人一包石子,他的石子刷成红色,我的是蓝色。我们要在每个布袋中都投入石子,用时短者胜。"
观战的士兵们开始交头接耳,"那么小的石子,你看那树多高,得有多大臂力才能抛上去呀。""不仅是抛上去,他们还得投中布袋,你看那布袋口那么小,啧啧啧,真的能行吗。"……
窦文珺说道,"任大人,你清楚了吗?"
"回窦将军,在下清楚了。"
"好,比武现在开始。"
"窦将军且慢。"田斯走上前来,"现在比试,恐怕不公平吧。"
"哦?有何不公?"
"窦将军,任大人的马是桃花马,性能极佳,奔跑速度比平常的马快得不是一点半点,且跳跃能力优越,上次霄山之役大家都见识过了吧?"田斯顿了顿,"田东篱现在使用的马,却是我军中普普通通的战马,任大人显然占优势。"
吴泽也走上前来,"呦,田将军,比武是提前定下来的事,战马也应该提前备好。比武之前突然提出来,这算什么事。莫非,贵侄根本没有重视此次比武?"
一直沉默的任星曜突然开口道,"我今日选择桃花马为坐骑,只是因为平时用得惯了,并无歪门斜路取胜之意。既然如此,也请为我换一匹军中战马吧。"
吴泽紧接着说道,"谁知道贵侄现在用的是不是真正的普通军马,要换马,给贵侄也顺便换一匹吧?"
窦文珺说道,"郑将军,去牵两匹一模一样的马来。"
不多时,他牵来两匹战马,众人一看,果真一模一样。
郑世远解释道,"马夫说,这两匹马是一胎所生,极为相似,就连毛色也相差无几。不知诸位可还满意?"
吴泽、田斯点点头,退回队伍中。任田二人翻身上马,背上石子袋,向窦文珺点点头。
"咚——"鼓声一响,两匹马便如离弦之箭,冲了出去。
任星曜、田东篱二人选择不同的路线。十五处场景均匀分布在方形的操练场内,任星曜选择蛇形进攻,田东篱则是由内而外层递式进攻。两人不愧是副将备选之人,坐于马背稳如泰山,举臂而投分毫不差,石子竟百投百中,没有一颗浪费。刘丙心中暗暗称奇,今天一趟算是没白来,可涨了大见识。
不多时,两人均已完成十三项,只剩下最后两项——一棵树,三人叠加的高度,布袋挂于树梢;高度稍高于马头的荆棘网,平行于地面放置,长度约为五十米,布袋放在荆棘网的另一端,要将石子投入布袋中,荆棘网是唯一且必经之路。众人心跳加速,屏息凝神,不敢眨眼,唯恐错过了某个精彩瞬间。布置场景的人想的很周到,为了避免两人争抢同一个网的发生,他们并排设置了两张网,用意是任田一人用一个。此时,任星曜在左,田东篱在右。
两匹马见到眼前荆棘低矮,刺多而硬,且杂乱无章,都受了惊,低声呜咽着不肯向前。田东篱见自己前十三项都没能领先片刻,十分心急,便不管马已受惊,用力一抽,那匹马痛得冲向前,奔进荆棘网。田东篱紧紧匍匐在马背上,眼睛不用看路,只凭感觉就成功让马在荆棘网中前进,没有丝毫偏离,士兵们纷纷叫好。
田东篱走了二十米,任星曜这边依然没有行动,只见他翻身下马跪于地,在马耳边低声安抚,一边给他轻轻顺着毛。桃花马没被牵离操练场,也在观战。见任星曜此举,一扬蹄就要冲上前去,多亏旁边士兵反应快,死死牵住缰绳。
田东篱到了三十米处,所有人都认为他这项必然领先。猛然,任星曜翻身上马,马如疾风,几乎一瞬间就冲到网内,在进入荆棘网的一刹那,任星曜翻身离镫,倒挂于马腹之下。很快,两人都只剩十米。任星曜倒挂着摸出一颗石子,手臂一挥,那石子径直落入十米开外的布袋之内,又完成了剩下的十米,成功从荆棘网中脱身,他重新坐于马背上,正要奔向最后一项——那棵树。
突然,任星曜听到背后一声惨叫,他回头观看,发现田东篱的衣服被网挂住,马向前冲出荆棘网,田东篱衣服被撕裂,刮伤了背上皮肉。田东篱咬牙投出石子,也正中袋内。但是,那匹马依然没命的向前奔跑,不远的前方就是操兵场边缘,那里全是天然的低矮灌木,时常有毒蛇出没,一旦冲进去,后果不堪设想。任星曜没有丝毫犹豫,打马上前,在距离灌木只有一尺之遥时,成功拦下那匹受惊之马。
田东篱十分惊诧地看着他,道声"多谢",便立即调转马头,直奔高树而去。任星曜一笑,这人好有意思。便也紧随其后,很快与之并肩前进。
两人几乎同时到达树下,在树的东西二侧收缰。又是几乎同时,两人各自手握一颗石子,在马背之上直立,然后跃起,就连升高的速度都保持一致。田东篱腹部用力,右脚一蹬树干,想借力上行,不料树干湿滑,田东篱脚下一颤,摔落于地。反观任星曜这边,他看准时机,右脚不偏不倚踩上一处不易察觉的浅痕,再一提气,整个人又向上窜了几分,一弯指,手中石子精确的落在布袋之内,随即,任星曜腹部发力,找准中心,落于马背。
全场欢呼,掌声雷动。只见任星曜走到田东篱近前,俯身搀扶起他。
两人回到窦文珺近前,田东篱面向任星曜深施一礼,道,"任将军德才兼备,在下心服口服。"
田斯听到"任将军"这个称呼,脸色一变,快步上前道,"任星曜,我问你,你为何知道树干上那里有浅痕?提前串通的把戏玩的妙啊。"
吴泽走上前,冷笑一声,"田将军,这些场景都是随机抽取的士兵布置的,而且布置完毕之后没有设下任何封锁警戒,人员可以随意出入。提前串通从何而来?"
任星曜微微一笑,"田将军,行军作战之时,你不会提前考察地形吗?"田斯哑口无言。
窦文珺脸上毫无情绪,"今日比武,到此结束。最终结果,由后日投票而定。今日是胜是负,大可置于一边,二位可好好利用剩余的时间。"
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