第69章

回到家中，珍娘第一时间去了大厨房，好在菜单是昨晚定下的，福平婶的手艺虽不比珍娘，但也是信得过的。

“程大人什么时候到？”珍娘一进来就挽起袖子，先看案板上的成菜：“哇厉害啊！搞得七七八八差不多了嘛！”

福平婶看见她来，悬了一天的心总算放下，脸上也有了笑：“夫人，您也太小看我了，您都计划好的，我不过照葫芦画瓢，有什么难度？”

珍娘笑着：“别小看了画瓢，画不好，也是笑话，不是有句话说？画虎反似犬。”

福平拎着青蛤桶进来，听见这话便嘿嘿地笑：“成不成虎我是不知道，不过有人一整天挂着脸子不给旁人活路倒是真的。”

话音未落，眼角余光瞥见锅铲驾到，立马闭嘴，躲到菜板另一边去了。

珍娘挡住福平婶：“得了得了，人也没说假话，婶子什么样我们心里没底么？就他不说，我就不知道了么？”

福平婶收回锅铲，嘴里恨得痒痒：“这个人！还敢在夫人面前说嘴！早起就让他放油给那些个蛤蜊吐沙，他倒好！弄到近中午才想起来搁油！弄到现在才算好，那边客就快到了，这边汤还没炖上，我不骂他，骂鬼！”

虎儿鹂儿拉着手跑进来，一进门就听见福平婶开大喇叭腔，于是也笑了。

“不赖福平叔，我们让他去扫外头门院，怕程大人讲究嫌弃，他扫了一上午，连砖缝里的陈年玉米渣都弄出来了，可不费了时候？因此才迟了蛤蜊的事。”

珍娘见虎儿手里满满攥着一包东西，便叫过来要看，虎儿也正要献宝，乐得三步并做一步，冲过来摊开手心：“看，冬天难得见的稀罕玩意！”

珍娘伸头去看，竟是一小把新鲜莲子。

“哈哈，也不算稀奇啦，”珍娘立刻想到出处：“冬天能喝上芡实甜汤，莲子就更不在话下啦！”

虎儿点头：“夫人您说得是没错，但您要在那水缸边，亲眼看见结出莲实，那又是另一回事，我啊，我一看见……”

鹂儿将她一肩膀顶到旁边：“你啊，你惯会失张失致，看见个针就当棒槌的，夫人您别理她，看看我这紫苏汁做得怎么样？”

珍娘回身，看见白得透明的玉瓷杯中，盛着一小半如红宝石般鲜亮的汁液，还没近唇边，已经闻到了那股紫苏特有的香气。

呷一口，香味甘醇，口味酸爽，将一天所受的浊气都冲了下去。

“看来你也可以出师了，”珍娘惬意地将茶钟里的紫苏汁喝尽：“早知道你们准备得这么完美，我也不用赶得那么急了。”

“谁说不用赶得急？再迟些回来，本公岂不得空坐等你？”

珍娘有些意外地回头，竟见秋子固，陪着一身便服的程廉走了进来，刚才说话的，便是后者。

程廉一身皂色隐回字纹湖绸棉袍，头顶圆帽，披儒巾，系靛蓝丝绵腰带，青色布靴，珍娘特意观察了他的脸色，脸庞一层玉白，光彩照人，并无晦色。

算算年纪，其实已是四十几岁的人，但看起来还是很精神，尤其眼睛里有股子神气，将整个人都撑得很直，很挺。

此行看来也不是毫无准备，看其便服，又只身一人不带仆从便知。

“程大人。”珍娘款款起身，先对外个打招呼，然后嗔着自家男人：“怎么好领客人到这里来？灶头火热油烟腻人的，不成了体统。”

秋子固只是微笑。

程廉则大声爽朗地笑回：“别错怪了人，是我让庄主领我到这里，灶头火热怎么了？外头天寒地冻，这里正合适。至于油烟，想来你们已经做得了，”指指案板：“锅都洗完了，哪儿还有油烟？”

珍娘鼓掌：“程大人果然厉害！进来才多久？已将形势看得一清二楚。既然您喜欢这里，咱也别到外头乱忙乎了，就这里坐下吃，您看如何？”

程廉双手一摊：“再好没有。”

晚餐进行得十分顺利。

现采的莲子挖出芯来，泡进茉莉花茶里，下火清肠胃，上菜前来一盏正合适。

然后，就可以大吃大嚼。

所有的菜都合程廉心意，更有惊喜连连，先是芡实汤，然后，是紫苏汁。

“这是什么茶水？抑或是酒？”程廉将这酒红色的液体喝了一钟又一钟，甚至连秋家庄秘制桂花酒都比不过此物香甜适口：“刚才的青蛤汤已是最佳，没想到人外有人，山外有山。”

珍娘看着躲在门背后偷着乐的鹂儿，抿着嘴，不出声地笑：“这是紫苏汁，紫苏是一种植物，我种的，味道很特别是不是？一般用来配鱼，但也可以做菜，至于酿汁，更是一绝。”

程廉随意环顾四周，窗台上摆着各色各样可入菜的香草盆：“哦？”眼睛盯住了紫色的紫苏叶：“看颜色，是那种东西？”

福平婶采下几片，递过去，程廉接了，似乎喜欢得紧，秋子固表示这是可食用的，程廉竟想也不想，便放进嘴里。

“嗯嗯，果然是这个味，”程廉意犹未尽：“好味道。不知夫人可否赐予汁水配方？回家也让奴才试着做做看，着实令人难忘啊。”

珍娘回身又采下几片绿色的，也递过去：“这也不难，先动手摘下新鲜的紫苏叶子，要红的，也要绿的，红紫苏可以提香上色，绿紫苏味道鲜美，所以做紫苏汁的话搭配起来才好，不过得放进不同的篮子里，别混了。”

程廉听着，若有所思。

珍娘只是风轻云淡地说下去：“接下来就容易了，先把水烧开，放入红紫苏绿紫苏，不过红的少绿的多，比例1：2，再次烧开后，转小火煮一钟茶时间，移锅出汁，往里头加点香草醋，跟着滤去渣滓，将汁液倒回锅里中火熬煮，依自己的口味加点糖，再次煮开，撇掉浮沫，移锅出汁，大功告成。”

最后四个字，犹如一枘利剑。

程廉心中不由暗忖，这丫头还是如此厉害，外柔内钢，若不是自己有过经验，哪里听得出她的弦外之音？

“秋夫人好口才，也好手艺，更有极强天赋，庄主更是高人。能降服住夫人者，世间除庄主外，无人能胜任。只是可惜，偏安一隅。时光如白驹过隙，只是如此这般的白白过去，岂不是浪费了老天给的才能？”

程廉笑得坦然，语气诚恳，这才显露出此行的真正目的。

饭已经吃完，该说正题了，原来今晚赶着过来，也不为一餐饭，虽然，再见这小姑娘，也确实勾起自己不少回忆。

不过几年的时间，她已经从那个倔强干瘦的小农女，变成眼前这样，该怎么说才好呢？

窈窕的身姿被月光透露的光影勾勒出动人的曲线，一笔一笔，俱是造物所钟，风姿美好，小巧晶莹的下巴在一片深黯里看来越发如玉般光润玲珑，如被精心打磨过的玉石，璀璨得让人移不开视线。

喂喂，想到哪里去了？

程廉清清喉咙，镇定神色，将越跑越远的思路拉回。

珍娘与其对视，她的眼底，神光变幻，如沧海之上波浪层迭，不住翻卷。

秋子固略转眼风，福平婶立刻领着所有人退出，门口福平守前钧哥守后，一片雪花也飞不进。

珍娘拨弄着桌上的紫苏叶，心形的小绿片，薄得透明，却香得惊人。

“大人，既然话说到这个份上，咱们索性就不兜圈子了吧。最近，您见过皇上吗？”

程廉一怔：“身为臣子，不敢懈怠，只是皇上龙体欠佳已有时日，难以上朝，所以……”

“所以，程大人已有许久不曾见过皇上，但依然要劝说我夫君出仕，效力于朝廷？”

珍娘懒懒勾唇笑，眼底一抹幽冷锐光急速闪过。

程廉肃然变色：“这是什么话？！难道几日见不到皇上，作为臣子便要生出乱心？！就连忠孝廉耻，都要忘记了吗？！”

珍娘瞳孔猛地一缩，眼底闪过一道寒芒：“不见到皇上，怎知自己效忠的是什么？！难道眼见朝中已有疵瑕，依旧愚忠愚孝地不提，或是胡谈乱劝拉他人入彀，却只为自己一时的忠烈之名，这样的人，难道才算是大忠大烈？！”

程廉怔在那里，瞠目结舌说不出话。

早有清廉耿直的名声在外，他从来没有被人在忠义一事上教训过，仿佛程廉两字便早已是忠孝两字的化身，再无可他论。

但今日，他竟被一年方二九的小女子，指责为愚忠愚孝！

程廉不由得看向秋子固，后者尚未开口，但似乎天生就有散发冷气的本事，此时他坐在珍娘身后，不知是不是因了夫人的话，浑身肌肉都骤然绷紧，睫毛垂落眼帘，完全不似平时那种如玉温润的模样。

程廉莫名觉得，有股说不出的煞气，从秋子固所在位置蔓延出来，令屋里生出一种淡淡的窒息感。

“天下从来都是黎民百姓的天下，”秋子固终于开口了：“相信程大人也是饱读史书之人，从古至今，从不缺弑君的故事，所为何义？难道都是反叛逆贼？！若细数起来，本朝元宗也是从造反开始，没有当初的义举，哪有今日程大人口口声声要效忠的朝廷？！”

听着自己夫君的话，珍娘一直微微的笑着，眼神却一点点冷了下来，那眼神玉石般的质感，坚定里生出淡淡的凉意。

程廉看了看秋子固，又看看珍娘，表情和姿势都静止了足足两秒，跟着便森然一笑，嘴角扯起一个轻蔑的弧度。

“臣，草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征龙瑞之光。今得上锡天恩，下昭祖德，蒙皇上不弃，委以重用，多年来幸得不负龙恩。而现在，尔等鼠辈，竟敢当面对本官施以狂言？！怎么？当本官不知九皇叔与他人正密谋些什么么？当本官不知他们也在招募秋家庄么？当本官今日上门来，当真是为一述旧谊，为一顿晚饭么？！”

说着一拍桌子：“还是当真以为，本官便服私行，尔等刚才的忤逆之道，便不受惩戒么？！”

一直在窗下偷听的福平婶虎儿鹂儿，将这几句话当成是对主人们的审判，当下惊呆要跪，遍体筛糠一般，瑟瑟发抖。

秋子固缓缓起身，与程廉正面相对，先前一直沉在阴影里的容貌显露，温润转冷冽，剑眉倒竖，薄削唇角抿就了刀锋一般的直线，语气却一如从前般淡然：

“程大人意思，便是我们要造反，您要捉拿？不顺从您的意，便要行官威？！”

程廉冷笑：“尔等不忠不孝，难道身为抄题命官的在下，听见了也放任而不理？那还对得起自己所月所领俸禄吗？还能得起天地良心吗？”

珍娘短促地笑了一声，突兀而讥讽。

“俸禄？”她冷冷瞥向貌似义正言辞的程廉，乌黑的眼眸在火光掩映下流光溢彩，神情轻蔑：“您是从朝廷领来的俸禄，这点没错。可这些俸禄是哪儿来的？皇帝种出来的？造出来的？还是他梦游时从九天旋宫玉皇大帝那儿领下来的？”

程廉语塞。

想不到这小女子竟将仕途经济看得如此透彻！

然而她的话还没完。

“大人刚才那几句书袋掉得好，正好我也有几句相配！蒙主上圣恩，上启天地生物之大德，垂古今未有之旷恩，大人虽肝脑涂地，又岂能得报于万一！惟朝乾夕惕，忠于厥职外，愿您的君上万寿千秋，乃天下苍生之同幸也！哦最后一句不对，不是天下苍生之同幸，实乃大人一人之幸也！”

程廉额上青筋毕现，咬牙作响，双目赤红阴沉：

“你的意思，我为朝廷尽力，难道竟不是为黎民效力？竟是我自己？我如今竭力于朝中力挽狂澜，难道只为我自己吗？我程廉为官多年，清廉公正的名声众人皆知，如今，你一介小女子，竟敢如此口出狂言，陷我于不仁不义？！”

珍娘一声叹息，悠悠散于空中：“大人当然忠仁两全，但您选择效忠的对象错了，南辕北辙，再怎样努力，怕也只是枉然。”

程廉不是听不出秋氏夫妇，尤其是珍娘话里话外的意思。

只是他一直被刻意蒙在鼓里，又怎么可能想到，自己朝朝暮暮忠心耿耿的那个人，已经变成了恶鬼一只？

因一向耿介，甚至初为御吏的时候，还被传严苛得不近人情。

起因是未发家时对自己有过提携之恩的某位大人，被人告到门下，他不说念旧情，反拿人家作伐，玩了一手杀鸡给猴看。

明眼人谁看不出来？知道是无人情可讲的意思了，自此所到之处，经历之人无一不胆寒，也因此名声大振。

这样一个人，便犹如一杠大旗，拉过来当锦被，什么腌臜污垢都盖得进去，还能反射出忠孝的光芒。

不知什么时候，外头的雪住了，换作冰雨，一阵接一阵，怎么也止不住，打得长青松柏瑟瑟打颤，小径上遍布吹落下的残叶。

屋里依旧很暖，但程廉却没来由的打了个寒战。

他从来不是傻瓜，也不是一根筋到底的愣头青，伴君如伴虎，他做了十几年京官，又外放做御吏，然后，又再回京，继续伴君身侧。

他见过过谋略心计，远比任何人都多，什么手段自信都能应对得当，什么阴谋也都逃不过那一双浸润官场多年的眼睛。

但是，程廉有个盲点。

他从来想不到，也不可能去想，皇上，也会作假，甚至，这个人，也成了假的。

珍娘的话让他想起这半年来自己的忧虑，不是没有，只是多年的为官经验与本能，让他强压下这些不安。

皇上龙体欠佳，半年不曾露面，一应大小事情，都经内务府传递。

可内务府是什么样的地方？！那是公公们管理后宫事务的内衙门！国家大事，怎么能由他们来传达？！

然而皇上手谕，折子由本人亲自批阅，内务府不过倒个手，因一直病中吃药种种事务不断，宫中不便传臣子们进入，而内官公公们是来去自由的，因此让他们来传，省去些麻烦，并无不妥。

并无不妥？真的是这样吗？

听起来确实并无不妥，但是人人都知道这不合规矩，一点都不合。

只是皇权威重，自然是他想怎么样都可以，而内务府也确实只是传递折子书信，半年下来，并无插手逾越的行为，渐渐的，大家也就习惯。

可是，这样就真的没有问题吗？

三个月前，内务总管徐公公，也不再露面，原本他亲手传递的文书，也换了旁人。问起来，说皇上病得愈发严重，徐公公贴身伺候，寸步离不得身。

可程廉明明也听说，徐公公有时出宫，也回自己家中歇息，甚至，还叫宾客上门。比如，眼前的这位秋庄主。

于是程廉主动上徐府求见，然而令他失望的是，去过多次，无一次得见。

能见别人，不能见自己？！

徐公公这闷葫芦里到底卖的是什么药？

程廉深知徐公公不比旁人，从先帝在时便由他一直伺候太子，直到即位成为现在的皇上，几十年相伴，说句冒天下之大不违的话，就是皇上肚子里的龙虫，恐怕也比不过徐公公对上的知心贴意。

曾几何时，程廉与徐公公相处得很融洽，两人一里一外，配合得当，有那好事之徒，将两人并称为黑白双煞，一里一外，辅佐伺候得皇上妥帖舒坦。

可现在是什么情况？

从来内官的态度便是皇上的态度，徐公公如此这般，难道是皇上不再信任与重用自己的预兆吗？

但又不像。

皇上依旧将大事放心交付，现在的程廉身任宰相一职，眼皮子抬一抬便知天下事，皇上若对自己生有嫌隙，也是分分钟看得出来的。

至于徐公公打点的内务府，更无二心，反对自己愈发恭敬，年节送礼，老尺加二不说，连常见的回谢的红包也不收，程廉一般是不兴这一套的，但过年是难得的，红包里也不过几个铜子儿，也只是讨个好彩头罢了。

就这样，上门的太监也不肯收，反而诚惶诚恐，与往年略带嫌弃的表情大有不同。

因此从表面上看，倒是对程廉更看重了，甚至前几天宫中传出风声，要赐他一等公候世袭爵位，以资奖励。

可为了什么而奖励？！

为官多年，程廉对自己和旁人的所作所为已分辨得十分明晰透彻，什么时候可能得赏，什么时候又将有受罚的风险。

而他之所以能做得清廉满天下闻名，也正是因为知而不贪，知而不畏的缘故。

但这爵位却来得莫名其妙，得知消息那天他在家中书房里坐想了一整天，也没想出原因。任何正当层面上，自己都没有受爵的理由。

除非，这本来就不是具有正当理由的奖励，而是，收买。

收买？！

为了什么见不得人的事？！

程廉身上打着的寒颤愈发激烈，牙齿上下交击格格直响，心中涌起这半年所见，宫中起伏颠簸波谲云诡的变迁，再联想到珍娘秋子固刚才的话，他忽然发现看不清前路，心中生出些自己也说不清的畏惧。

这是程廉为官几十年来，第一次对前途产生的迷茫。

难道，皇上他，真的……

珍娘与秋子固对视一眼，两人皆看出，程廉动摇了。

此时不乘胜追击，难道还等着他慢慢想透吗？

“程大人多年伴君，想必知道皇上一直有心病，那就是祈望能长生而不死，可千秋万代统领天下。然而人非神仙，又怎么能违天命？”

珍娘的声音不大，却足够穿透进程廉的耳膜。他本能地摇头，因大概猜得出，珍娘接下来要说什么。

然而珍娘又岂容他逃避？！

“公孙老太爷身为御医院馆正，一直以来都肩负这个巨大的秘密，终于到了现在，无法再承担下去，无论是他老人家的身体，还是心理。于是干脆撒手，倒是走得干净，但儿孙辈中，又将大受其害。程大人，今日想必您也亲临他家府邸，难道没听说病的病，倒的倒？！”

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