第59章

公孙大奶奶算是走得光鲜有面子了，但背上始终觉得有一线目光，飘摇如柳丝若飞絮，牵牵扯扯飘飘悠悠却有极强穿透力，灼得心也烫了烫，有点细微的疼痛。

然而明面上已经胜利，这点小伤害不去计较也罢。

公孙大奶奶离开，珍娘也无意在此处停留，也要出去，不想反被花妈妈叫住。

“您就是秋夫人吧？”

珍娘低头掸了掸袖口上本没有的灰，淡淡一笑：“无需客套，花妈妈，有话不妨直说。”

珍娘从对方初进门时看见自己的目光中便知，其实她是认得自己的，因此又何必废话？

至于是怎么认得的，珍娘没兴趣知道，管他呢，也许是自己名声太大亦未可知。

“早就听说过您的大名，”花妈妈似笑非笑：“但没想到，您会跟公孙大奶奶一起出现。”

珍娘好笑起来：“那我该跟谁一起出现？实话实说，我认识的人里头，她就算挺有头有脸了，别的还不如她，若往交情深里算，那只有些农人厨娘，怕是花妈妈更看不上的人了。”

花妈妈一拍巴掌，响得好像当空放了个爆竹，吓得众伙计都呆住，整理料衣料柜子的手都顿在了半空。

花妈妈的语速也比刚才快了，连珠炮似的向外蹦着：

“秋夫人此言差异！有头有脸可不是这样算的！刚才那位开口便喷粪，就算披着霞帔顶着凤冠又怎么样？若能好好说话不装腔作势拿身份压人，农人厨娘又怎么样？自己给自己没脸，那才是真正的没脸！”

珍娘不由自主笑起来。

别得了便宜还卖乖了，就冲你进来就抢人东西的样儿，换了我也不能忍。

但大奶奶也有不是，后面的话了确实过了份，尤其还拿出身份来压人了，这更不妥。

讲真，花妈妈这话才是真对了珍娘路子的。

说到心窝里了。

花妈妈看出珍娘神色变化，眸子里闪过幽光，也轻笑起来。

“据说秋家庄的饮食乃天下之冠，就连御膳房也比不过的，今儿我随身也带着些点心小食，秋夫人若不嫌弃，给些指点，如何？”

这下可真打到珍娘弱处了，彼此学习，博取众家之长，乃珍娘非常愿意的事。

再者，花门楼的食点虽一直小有名气，但又实在是处于她非常不便于品鉴的情况下。

她既不是人家的客人，也不可能让自己夫君去那里做客，因此如何一尝好坏看是不是真如传言中那般精致，就成了难题。

不想今日良机突现，现成的好机会，送上门来了。

“花妈妈如此客气？那就恭敬不如从命了。”

花妈妈眼风一闪。

绸缎庄的伙计立马会意：“两位后头请，我们帐房先生的房间空着呢，干净的话，小的这就命人去熏香！”

说话间到了屋内，珍娘还没来得及坐，花妈妈从袖子里掏出个小巧精致的漆盒来。

珍娘发怔，点心呢？难不成就在这里头？！这才多点大？难道就只带两块饼干来请我尝？

花妈妈笑了笑，揭开填漆描金，戗着金银粉的盒盖：

珍娘一见之下，情不自禁，叫了声好！

盒子本就不大，里头还分作十五格，每格有一折枝莲花，大小不过盈寸，支支含苞待放，还分出不同颜色，共十五色。

若不知情者，看见了定只当是应时鲜花或绢花之类，哪里想得到，是吃食？！

但珍娘可不是不知情者，除得叫声好，她还能说出门道。

“莲花馅饼？”纤纤玉手，拈起一朵月白色的，指间轻点，唇边轻嗅：“白豆泥馅？”

花妈妈笑着点头：“夫人好眼力，正是白豆泥。”

珍娘轻启朱唇，咬一小口，闭上眼，慢慢品味。

澄沙细腻，糯而不实，于齿间缥缈几下，逗出几分香甜，不费力便滑下咽喉。

花妈妈不说话，却面露得色。

珍娘也不说话，细品回味，略蹙起眉头。

回甘中有些许苦味，应是馅中香料多了一分的缘故。

花妈妈只顾揭开第二层点心，也分出格间，共六格，每格一朵牡丹，国色天香，妖艳妩媚。

珍娘颔首：“原是玲珑牡丹鮓么。”

花门楼果然有好厨子！

珍娘曾于古书中读到，唐朝时吴越有一种玲珑牡丹鮓，以鱼叶鬬成牡丹状。既熟，出盎中，微红如初开牡丹。

说白了，是一种新鲜的鱼肉做法。

花妈妈笑得咯咯地：“夫人真是厉害，我原带出来，以为不会有人认得，没想到，您样样说得出端倪。”

说着，从袖口中取出一双银筷子，请珍娘试用。

珍娘夹一块入口，酥香俱美，嫩而滑爽，但跟前面馅饼有一样的毛病，香料略重，回味稍苦。

最下面一层，则是手工更见繁复的金银夹花平截剔蟹细碎巻，也是唯一的咸鲜点心。

看得出来，这安排也有根据，跟下午茶的三层托盘有异曲同工之妙。

“我家的点心，原都不大，原本客人们过来，也不为填饱肚子。”花妈妈凑过来，这才看清珍娘面色，眉头竟不是完全舒展：“咦？难道有不好么？到底哪里不好了？”

您要是鸡蛋里挑骨头，我可听得出来，从来客人上门，就没听他们对这些点心挑三拣四过！

珍娘保持礼貌的微笑：“做到这样，还会有不好么？”

花妈妈也笑，眼底却有精光闪过：“这可难说，人世间口味百样，再好的东西，也不能人人都喜欢。”

珍娘锐利地看她一眼：“可妈妈是一定认为我会说好，才拿出来的吧？”

花妈妈一怔：“这话怎么说？”

珍娘笑得有几分狡黠：“看妈妈面相，不是个能好好接受反对意见的人呢！”

没想到对方会说出这样的回答，花妈妈愣住，随即肆意大笑起来。

“厉害啊！”花妈妈边笑边拍手，一瞬间神态娇媚得好像十几岁的女孩子，这才隐约看出她的本行：“这世上敢这样说我的人，扳扳手指，还真是不多呢！”

珍娘唇角微抿，眼眸更加透亮清澈，：“那还有谁？”

花妈妈又一怔，随即摇头还笑：“老天神爷爷，这世上还真有这样的姑娘！”

珍娘双手抱在胸前，表示很感兴趣：“是吗？我是哪样的姑娘？哦对了，我可不是姑娘，我是夫人。”

花妈妈眼中闪过一丝诡异：“看我，竟忘了您的身份。您是秋夫人嘛！不过也怪您自己，长得小相，看起来，还跟个未嫁的小姑娘一样。”抬起下巴，神态变得倨傲：“从来我碰上的姑娘，没有不让我收伏得服服帖帖的，就算刁蛮些，也总有法子。人么，哪有没弱点的？小姑娘更多。拿捏住这一点，无往不胜。”

珍娘皱眉，起身：“如果妈妈这样说，咱们也没有必要再聊下去了。”

都是一样的人，说什么拿捏？！听起来就不爽！

花妈妈双手一摊：“我说实话而已，不是所有人都跟姑娘一样好命，活在这世上，一介女流，没法子可怎么处？世间规则向是以物易物，不然又能怎么样呢？难不成去死？我说是拿捏，其实也是在帮她们。我可没看不起她们，也不许别人看不起她们。”

珍娘扬眉一笑，拖长尾音哦了一声：“所以刚才怼大奶奶怼得那么厉害，一进门就冲着她去了，是这个原因吗？”

花妈妈嘻嘻地笑：“这位奶奶在外头可没少说我们花门楼坏话，平时碰不着也罢了，今儿可是天赐良机，我哪能白白放过？”

珍娘做个鬼脸：“行，也算两清。不过冤冤相报何时了？我给你们当个和事佬，就此了解吧。”

花妈妈不服气：“我算了解，可那位能肯？看吧，这回出去，她指不定又吐什么坏水呢！”

珍娘第一次在她面前流露出温柔的语气：“都是女人，何至于？”

花妈妈有些意外地看着她，良久没说话。

“最后一个问题，”珍娘直视对方，认真的眼神澄清透彻：“妈妈怎么知道我的？谁告诉妈妈的？”

花妈妈深深吸一口气，貌似郑重，珍娘则屏气凝神，静等她答案。

“怎么知道？谁告诉的？这是两个问题，我回答不了，秋夫人别怪我。”

珍娘愣住，半晌，终于也放声大笑起来。

“高，”她冲对方竖起大拇指：“推拉界的高手非花妈妈你莫属了。”

花妈妈眯起眼睛，笑容中三分羞涩五分坦然，还有两分，隐在灯影下，晦涩难明。

珍娘知道再难问出什么，就此告辞，花妈妈送到门口，还拉了她的手：“下回什么能再见夫人？我知道，那些点心其实是有瑕疵的。我也不逼夫人，夫人觉得合适的时候，来告诉我。”

但自此之后，两人再没机会碰面，直到今日，珍娘送羊腿肉上门。

“真真是吹东南风了，菩萨送福上门了嘛！”花妈妈看看珍娘的脸，又看看她带来的东西：“气色比那时略暗了些，怎么着？几个月了？我丑话说头里，我家厨子再好，这东西可不适合你现在吃啊！”

珍娘微笑：“妈妈的眼光就快胜过老中医把脉了！日子还短，两个月吧。这块肉是带来孝敬妈妈的，专物专用，我不沾。”

花妈妈笑得豪爽：“怎么知道我喜欢吃羊肉？自打那日之后，咱们也再没见过，不过关于夫人的事，我可听得不少。这不是？最近兵部柳侍郎家出了件天大的事，好好一家人，叫给拆了个天翻地覆。据说，这里头可有姑娘的手笔哦！”

珍娘嗔道：“妈妈记性还是那么差！说着说着，姑娘两字又跑出来了！还是嘴里整日叫得太多，看见我也成了妈妈手下人了？”

花妈妈伸手欲拉她，半途想到什么，换成扶的手势：“夫人习惯了就好！我就是嘴头子不靠谱，其实心里还是有数的。不比夫人，您刚才这一手四两拨千金玩得妙啊！可惜我不是容易糊弄过去的人，快说，柳家的事到底怎么回事？”

珍娘叹了口气，四下环顾：“来得匆匆忙忙，一路舟车劳顿，都因看见块好羊肉，知道妈妈喜欢吃，特意送来，谁知进门连杯茶水也没有，这也罢了，竟坐也不叫坐。”

花妈妈顿时笑起来，还顺手在珍娘腮边捞了一把：“看把这小油嘴会说的！我不算口苯，也说不过你。”亲自搀扶她：“来来，请秋夫人里头坐，去我内室如何？茶水也有，点心也有！对了还记得上回，你仿佛说我的点心不好？今儿我得问清楚些，到底……”

两人穿过长长的走廊，走到后院，才抬头，珍娘的视线便不由自主那那座著名的假山吸引。

近处看，果然比传言中更加壮观，水汽勃发，配合着背后错杂林立的小片松林，愈发显得云蒸霞蔚、蕴蕴茵茵、葱葱笼笼。

花妈妈拉她快走：“没什么好看，不过唬人罢了。不做点噱头，如何做得响生意呢？”

珍娘笑眯眯：“这话可不能传出去，不然花门楼引以为傲的招牌可就撑不住了。”说罢却也点头：“妈妈真是熟知人性，谁不贪恋难得一见的风景？”

能到这里来的，都不是市井小人物，若不花点心思，如何留得住他们？

花妈妈不接话，一路走得很快，直到尽头出现小小院门，方才舒了口气。

这就是她的下处。

三间平房，十来步深的庭院，铺着大小整齐划一，明显是经过挑选的细白石子，面上用暗红暗绿卵石嵌成牡丹图案，一孔月洞门隔成内外两进。外院不大仅两步，空间都留给假山风景和生意区了，左右两面墙爬了长青爬藤，寒冬腊月，也碧生生的发翠。

珍娘打量一番，除了觉得地上的牡丹图案拼得略有些野心之外，倒也没什么意外之处。比一般人家精致些，但也不是天上人间那种，还是带着烟火气的。

比如，月洞门上凿的那两个字：香风，多少是有点娇艳俗气，不过放在这里，又再合适不过；右边白墙前也如现在流行那般，立一具湖石，跟外头假山比好像没长开的孩子，形状也好笑，似披甲戴盔的兵将，难道是门神？边上再有几株美人蕉，那就更孩子气，却又不乏娟阁之意。

花妈妈看珍娘不说话只抿着嘴笑，不由得嘟起嘴来：“怎么？我这院跟外头比，小家子气了是不是？”

珍娘斜眼看她，似笑非笑：“我没这么说。难道有人跟妈妈这么说过？所以你戳心窝子似的，非得让进来人就夸？”

花妈妈张了张口，半晌说话，然后叹气：“我服了你，冤家，我也算碰上对手了。”

珍娘笑眯眯耸肩：“没事，你不是第一个说这话的人。想想看，我可不是衔着金勺出生的人，正如妈妈上次所说，人活在世，怎么办呢？时运是一回事，拼不拼是另一回事。凡事做得多了，那就熟生成巧了。”

想想从前跟那棒恶亲戚拼斗的情形，这还真算不得什么。

花妈妈摇头笑了：“夫人记性真好，胸襟口角也是真麻利，得！我这人虽要强，但真遇见比我强的，我也服得起输。”

说着亲自上台阶打起门帘：“我这院从不许外人入，就我来伺候夫人您吧。”

珍娘一笑：“巧了，我跟妈妈习惯一样，您也别客气，走着。”

花妈妈赞许地看着她：“痛快！这才对我脾气呢！”

这几日倒春寒，窗台上地砖上都结了青霜，珍娘却发现，台阶下墙脚根卵石围起的小花圃里，很倔强地纵出几枝迎春花，一星一星的黄亮，有一股小小的活泼劲。

走进屋内，脚下的白绒毯子足有三寸厚，踩上去软而无声，再看门扇窗格，果然也比一般的厚。

传言不虚。

花妈妈已经走到桌前，背对珍娘不知忙些什么，嘴里低低地笑：“我这里，不管是天大的秘密还是针尖大的蚊子，一样都都飞不出去。”

珍娘点头：“说得是。”

也说明你这儿秘密比一般地方多，得多。否则谁家愿意这么下血本翻新楼宇啊？！

花妈妈转过身来，递上一盏茶钟，珍娘接了，发现里头盛满乳汁一样的液体，白而黏稠。

“茯苓粉兑上好的泉水，水滚开后凉一下，然后温在茶套子里。”花妈妈自己也拿一杯，一饮而尽：“早起来一钟，补得很。”

珍娘颔首。

茯苓么，确实是好东西，松根上生出的，穿过山石，汲取金木水火土于一身，终又还回松根，滋养全身。一岁不可得一株，一山亦不可得一株，可遇不可求，到手便好比天地间的仙缘。

换成现代科学的说法，其实也就是一种多孔菌科真菌，但利水渗湿，健脾，宁心，中医上常用于用于水肿尿少，痰饮眩悸，脾虚食少，便溏泄泻，心神不安，惊悸失眠等病症。

但也不是什么人都适宜的。

阴虚火旺者，忌服。

提到这个，珍娘不由得发笑，因突然想到公孙大奶奶，她可真是喝不得茯苓的。

花妈妈也笑，明显也想到了同一个人。

“那位奶奶，不是我说，若不是生得人家好些，哪里及得上我一半？”

珍娘放下杯盏，以她现在的身体，也不适合茯苓：“多谢花妈妈美意。”

花妈妈斜眼看她：“怎么？我说错话了？你跟她好，所以连我一口水也不肯喝？”

珍娘好笑：“妈妈今年几岁？这种你跟我好我不跟你好的游戏我倒是真有许多年没碰过了。不过公孙大奶奶的事我不愿置评，其实她也有不容易的地方。都是女人，又都管着那么大个家，且担待些吧。”

花妈妈这才没继续发难，悻悻然半天，哼了一声：“从前我怀着老大，也没说过不能喝茯苓么。”

珍娘微惊。

她倒没想过，花妈妈竟也是有子嗣的，不由得眼神一变，马上在心里算计起其儿女的可能年龄。

花妈妈看出她心思，自我解嘲道：“早没了，生过两个，都没活下来。”

珍娘更惊，一时说不出话来。

花妈妈微微垂着眼，眼中有些光芒，晶莹闪烁，那是因为突然浮出的回忆而充盈的泪意，水晕般的视线，定定地看在桌上的水杯里。

茯苓汁，淡淡的乳色，浮云般的轻飘，荡出些混沌的涟漪。

室内变得安静，珍娘体贴地保持沉默，直到花妈妈自己开口。

“多少年前的事，我都以为自己忘了，怎么突然就提起来了？”花妈妈自我解嘲地笑：“定是你勾引的，好好的，怀着身子，还跑这种地方来。”

她的话中似乎有某种玄机，隐含着些珍娘猜不透的用意。

不过现在不是问这些的时候。

“若不是有事，我也不急着上门求教。”珍娘想到自己为何而来，不由脸色凝重下去：“妈妈是个爽快人，我也不兜圈子了。城中新来的生药铺子，顾家，想必妈妈不陌生吧？”

一提顾这个字，花妈妈神情立刻有所变化，抬头专注地盯着珍娘，唇角弯起幽凉而玩味的弧度：“我早该想到，夫人定是为此事而来。”

早该想到？

这话从何说起？

珍娘表示对方的话自己不能理解。

“柳家那事，不是夫人去求了顾五爷么？那是个冷口冷心从来跟自己没关系的事不插手的，若不是因为，”花妈妈含蓄却极有深意地一笑：“他才不会做种劳力费神，多余无益的事呢！”

珍娘昂首，斜眼睇着花妈妈：“怎么叫无益？柳家那活阎王留着将来必是祸害，我现在就替他除去大患，他还得谢我呢！”

花妈妈笑得浑身发抖：“要这么算，那我也是得你好处了！那活阎王，回回打着他爹的旗号来，让人接也不是，不接也不是，若不是我那几个姑娘机灵，怕也早着了他的道了！”

珍娘嫣然一笑：“这是谢我吗？行，照单全收，不客气啦！”话峰随即一转：“明人不说明话，妈妈，那天顾家请来的小戏班子，怕不都是你的人吧？”

花妈妈没想到话题转得如此之快，当下一愣，眼皮微微眨动两下，才开口道：“这是什么话？我怎么听不明白？向来我这里是开门迎客，出去的话……”

珍娘拈着桌角边一根冒出头的丝线，唇角笑容不变，眼底却有冷光闪过，语气亦是变冷：“妈妈，别打马虎眼了，您把我带到这里，既没有外人，又隔音隔得天上神仙也听不见，难道不是为了说句贴己话吗？如果嫌我说得太早，妈妈还没做好准备，那我就再兜几个圈。今儿天气不错，妈妈外头窗下的迎春花都开了呢。”

花妈妈又是一愣，随即大力仰起头，脸上露出了一个古怪的笑容：“夫人真是个厉害角色，外传不虚啊。”

珍娘淡然勾唇：“承让，承让。迎春花说完了，咱们还可以说说外头的牡丹图样，上面石子着实好看，怕不是一般的碎石吧？”

花妈妈斜睨她，一脸哭笑不得老娘服气的表情：“别说了，再说就该扯到外头的假山了。行，咱们说小戏班。”

珍娘却突然走神：“假山怎么了？那可是花门楼的金字招牌，怎么？不让说？”

花妈妈起身：“你不喝茯苓，喝不喝茶？看你兜圈子也挺累，想跟你直说了，倒好，你又跟我玩回去了。”

珍娘转转眼珠子，耸耸肩：“只许你打哈哈，不许我打岔？那行，咱们就再说回戏班。那天去的都是妈妈口中有头有脸的人物，这里的姑娘，应该也都是熟面孔，却无一人识得戏班身份。花妈妈，想必费了不少心思吧？”

花妈妈转身，端出个银厢雕漆茶钟，素艳艳香喷喷一杯大麦茶，这倒是对了珍娘胃口，才在大包子那儿吃得太饱，正好消食。

“花心思是应该的，吃这碗饭么！”花妈妈笑得风轻云淡：“您是位夫人，想必做不到我这样，然而我也不怕直说，也没什么要脸不要脸，总是为讨生活。”

珍娘点头：“若我不这样想，也不带着妈妈喜欢的羊腿上门讨教了。”

花妈妈点头感慨：“说起来，这城里多少诰命贵夫人？除了秋夫人您，没人看得起我。好在我不在她们手里讨钱，不然有得打饥荒呢。对了刚才说到哪儿？哦，小戏班。没错，那是我新买下的几个姑娘，顾爷吩咐，来了也不叫立刻就露脸，先让她们各人练些本事，吹拉弹唱的，丝竹朱弦，等到他说可以，再出来见客。”

珍娘手里杯盏一晃：“顾爷？顾家五爷？”

怎么哪儿哪儿都有这厮的身影？

花妈妈笑得不怀好意：“我当夫人你什么都知道呢！若不是顾家出钱，我这花门楼哪能开得如此顺利？”眼中莫名闪过冷芒：“别说那假山，就后头那排松林，也不是一般人搞得起的。”

怎么又说到假山了？

珍娘微笑，看定对方，不动声色。

假山一定有问题！

花妈妈瞬间转换话题：“总之人是练出来了，眼见就要出场，五爷又突然说再等几天，家里要开堂会，让她们先过去唱一出，看成不成气候。”

珍娘转着手里的杯子：“那位姑娘呢？”

花妈妈装得无知：“哪位？”

珍娘抬眸看着花妈妈，灵动的眼眸倏地盯住对方双瞳，一时间她眼眸乍然转为幽谭，其中仿佛有波纹在动。

“当然是那位，引得活阎王脸也不要命也不要的姑娘。”

花妈妈低下头去，心中暗惊。

秋夫人不是容易混过去的，你不妨实话实说，若只管隐瞒，只怕她会更起疑心。

顾五爷的话犹在耳边。

自己真是倒了血霉！夹在这两位中间！明显都要较劲，也都是人中龙凤谁也骗不过去的厉害角色！

“哦，那位姑娘，没错，她是我的人。不过跟那些个扮戏的不一样，她新近刚到，柳家那一出，是她到我这儿第一场，”花妈妈想了想：“怎么说来着？用五爷的话，叫面试。”

珍娘不觉冷笑。

以人为诱饵，还好意思说是面试！姓顾的你怎么不自己上？据说柳阎王也好南风！

花妈妈误会她的意思：“不是啊夫人，你想错了。其实这事是我们蒲姑娘自己愿意的，没人强迫她。她眼里只有五爷一个，只要五爷开口，叫她上天她也肯。”

珍娘摆摆手：“行，那就上天吧，看她的本事，再过几日，上天也不是难事。接下来准备怎么办？”脑中灵光一现：“出了这档子事，花门楼怕是呆不住了吧？难道入宫？”

花妈妈又是一惊！

要死，怎么这位就跟开了天眼似的，什么事都瞒不住她？

珍娘不必对方回答，已经从她脸色中看出答案，不禁牵起嘴角，貌似笑得十分温柔，然而如水双眸里像是含了清幽冷月，冰冷无丝毫温度。

好大的野心啊！顾仲腾！

在内联合八皇叔，在外开着花门楼，除了想从眼下的风云跌宕中谋求最大利益，恐怕还有欲将天下尽掌握在手的野心了吧！

“果然厉害。妈妈刚才说我，哪里敢当？顾五爷才是真正的厉害角色。”珍娘看着花妈妈：“还得恭喜花妈妈，背靠这棵大树，将来少不得荣华富贵登峰造极了。”

原以为花妈妈还会笑，笑得恣意狂妄天花乱坠，毕竟老鸨看财这是从不颠破的道理，再说她为顾仲腾做了这么多，难道还会有别的原因？

然而花妈妈脸上没有出现珍娘预想中的表情。

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