“福祺祥瑞”四位贵人在皇后的昭阳殿参拜妃嫔。
令娴忍不住低声道:“细看之下,福贵人黎氏喜容可掬、祺贵人管氏容华端妙、祥贵人倪氏眉弯秋月、瑞贵人洛氏傲若寒梅。果然都是美人胚子。”
欣贵嫔亦道:“福贵人人如其名,长得倒真是一团喜气,瑞贵人是出尘清新,不过细看之下还是祺贵人更美些。”
陵容着一身香色八团喜相逢厚锦镶银鼠皮披风,衣饰华贵,珠翠琳琅,鬓角垂下的一支赤金累丝珠钗泛起清冷的光泽,“如今四位新人都住在宓秀宫呢。从前慕容选侍在时极尽奢华,宓秀宫很是富丽堂皇,可见皇上多重视这四位新贵人。”
令娴笑吟吟颔首:“既然是平汝南王时的功臣眷属,那么住进宓秀宫亦是当然,自然要显示得青眼有加些。”
当晚,玄凌便召了祺贵人侍寝,大约是喜欢,次日就迁了她来棠梨宫里居住。甄嬛也无异议,祺贵人娘家管氏本与甄家要结亲,这样倒彼此更亲近。
玄凌本意是想按仪制在侍寝后为她晋封,却是皇后以‘慕容选侍当初也为功臣之女入宫太过恃功而骄’为由,出面拦了下来。皇后一向端淑,玄凌碍于她的面子,又以华妃为前车之鉴,也无异议。
此例一开,这四位新贵人在侍寝后都未得晋封。而四位新贵人中以祥贵人最为得宠,屡屡被召幸却无晋封,她知了其中缘由,深以慕容世兰为恨。
祥贵人很是不服气,仗着几分风情,玄凌也颇宠幸她,在玄凌面前大大诋毁了慕容世兰一番,玄凌也不作计较,只一笑了之。
襄贵嫔闻风,便也向进言宜严惩慕容选侍,杀之平后宫之愤。然而玄凌未及她说完,便已翻了脸色,将她斥退。
陵容听闻之后只是微笑,拨弄着金架子上的白羽鹦哥,道:“襄贵嫔聪明一世、糊涂一时。皇上对慕容氏尚有旧情,祥贵人是新宠又是功臣之女,撒娇撒痴些皇上自然不会说什么。可襄贵嫔从前与慕容氏交好,当时反咬她一口或许合时宜,若再三进言反而让皇上觉得她忘恩负义了。”
令娴用茶盖子撇去浮沫,“说来奇怪,襄贵嫔从前不是这么鲁莽的人,怎么这次反倒看不清了?”
陵容道:“身在局中,再难看清了。”
大雪一直下了十来日也未有放晴的迹象,新年的气息却是越来越重了。各宫各院都忙着添置衣裳、打扫宫苑。
甄嬛得知这几日棠梨宫外一直有人窥探,决定将计就计,定要置慕容世兰于死地。她放火烧了棠梨宫起火,眉庄尤嫌不足,直接烧伤了自己的手臂。
纵火者已经被抓住,正是服侍慕容选侍的肃喜,事发时他在棠梨宫外鬼鬼祟祟,并在他身上搜出了打火石和火油。人赃并获,纵然他矢口否认拼命喊冤,也无人肯相信他没有纵火。
果然,见到眉庄被烧伤的手臂,玄凌对慕容世兰更加深恶痛绝。玄凌冷声道:“慕容氏一向狠辣,倒是朕小觑了她。朕本不想做得太绝,想给她一个改过自新的机会,谁料她反而更加毒辣。罢了!”他眉心挑动,向李长道:“告诉皇后和敬妃,连夜审问慕容氏,若经属实,即刻打入冷宫赐死,不必来回朕了。”
因快要新年,审议慕容世兰之事不宜拖到年后,怕是不吉利。肃喜刚被亲审就招了是慕容世兰指使,因而皇后和敬妃当机立断连夜审了慕容世兰,将她废入冷宫。
过了两日清晨去向皇后请安,众人皆在,皇后开口道:“慕容氏不思悔过,心肠歹毒,竟然指使奴才肃喜放火烧棠梨宫,如此十恶不赦,本宫决意严惩以儆效尤赐死慕容氏,否则后宫就无纲纪法度可言了。”
在座众人皆对慕容世兰怨尤已久,皇后此举,却是大快人心,众人纷纷称皇后“治内有方”。
皇后沉吟道:“慕容氏毕竟侍奉皇上年久,本宫就网开一面留她一个全尸吧。”她唤剪秋:“去告诉李公公,准备鸩酒、匕首和白绫,让她自己选一个了断吧,也算是顾念一同伺候皇上一场。”
欣贵嫔畅快爽然地笑:“皇后仁慈,若换了臣妾见她这么为非作歹,必定要给她来个一刀两断才解气。”
甄嬛盈盈笑道:“欣姐姐若是去做断案御史,碰上个什么案子一刀两断就完了,最最省力爽气不过的。”
众人一时皆笑了,唯襄贵嫔神色恹恹的。直到皇后连问了两声方才答道:“臣妾近日总是神思倦怠,吃了几味药也不见效,在皇后娘娘面前真是失礼。”
皇后道:“你要照顾帝姬,又近新年忙碌难免劳累些。”于是叮嘱了她几句好生保养,众人也就散了。
黄昏时分,甄嬛盛装打扮亲自去锦冷宫,告知了当年小产和欢宜香的真相,慕容世兰绝望自裁。
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