从零开始的溺亡生活（3）

「溺水者攀草求生，我老家那边有这么一种说法」

男性盯着铺在地上的红绒毯听到这句话。绒毯与男性的脸距离很近。说到近，男性的呼吸间隔前后也很近。心脏的跳动好似闹铃般快速跳动，呼吸好似全力跑过原野后一般急促。

这位男性是年近六十的老年人。别说儿子连孙子都成年了，活过的年数也可以拿出去吹嘘一番了。立场上，也与众多人有所交谈，并且博弈过。

其战斗经历已经足够自夸，对于看人的目光也是有着自信。虽不敢自称旷世奇才，但也有着过人的才智，人生也算活的有滋有味。所以，他对自己的现状，还如在梦中无法理解。

——自己，现在正跪在与孙子年龄差不多的人面前。

「稻草，懂吗？大概，稻草总有的吧……总之，就是麦子之类的东西。就是说，溺水的人会慌不择路，哪怕抓到草了也无法得救，但还是会去抓」

「————」

「简单点说，这个格言就是说人要死的时候会不惜一切想活下去。不过和急中生智之类的又不同。那边是有机会扭转局势的，但稻草就只是垂死挣扎」

脑袋上的人滔滔不绝地说着。大半听起来都是没什么用的废话，但自己又不能错过一句话。若是惹他不开心了会怎么样，可怕的传闻可是一抓一大把。他，得势的这两年，残酷而阴险的传闻不绝于耳。与他敌对的，家人，有关系的人，都被以各种手段逼上绝路，杀鸡儆猴，势力壮大犹如破竹，是结社『昴星团』的代表。为评价可怕的功绩与其鲜有人为的毒辣手段，人们以此称呼不报姓名的他。

——『肃清王』

「————」

男子所跪的是，不知何时悄悄潜入四大国，统领了里社会的结社本部。建筑内豪华绚烂的家居、绘画，穷极荣华富贵到令人觉得庸俗，而他作为商谈对象在这个会客室受到招待。

王身为代表，坐在房屋内的王座——正可谓是宝物的至高王座上俯视着来客。灿烂夺目的外观与奢华富贵的设计，其涉及到的金额令人头晕目眩。

常人千百辈子都无法匹及的资产被拍在眼前。这是在夸耀结社——不对，夸耀王的力量，哪怕是再迟钝也能一眼理解。若是有人无法理解，那他在踏进这个房间后，就见不到房屋外的太阳了吧。而夸耀力量，也就是财力的并不仅仅是物品。

墙边肃然排列着数十位男性，个个都是天下闻名的武者或佣兵。用金钱雇佣他们是虽说可行，但那得花费多少的金钱啊。而且是数十名，光是维持这个队伍就需要莫大的金额。而若要以为这些都只要钱都能买到，那王座左右侍立的异样存在，足以让下跪的男性感到自己见了鬼。

——超脱常识之人，『礼赞者』哈利贝尔，『青色雷光』塞西尔斯·赛格蒙特。

卡拉拉奇都市国家，与神圣波拉奇亚帝国。将两国各自的最强之名收入囊中的两位战士，守护左右。唐突出现的结社，其率领的一帮人能够为所欲为，不需要更充分的理由了。

「希格尔木先生？」

「————」

在自己差点失神的时候名字被叫到，男性——希格尔木的心脏停了一拍。只见手托腮的肃清王笑容消失，昏暗的黑瞳望着希格尔木。

希尔格木正如被握住了心脏一般喘着气。嘴唇一开一合渴求着氧气，试图解释什么。然而，看到希格尔木的可怜反应，肃清王耸了耸肩。

「啊——，抱歉感觉很无聊吧。歪楼是我的坏习惯。一直如果不东扯西扯，我就不太敢说正事」

「没……这，我」

「我还在说话！」

「————」

王的右手抵在唇边，左手指着男性。他平静地盖过男子的辩解，男子后背冒出大量汗水。如此仿佛凝固般沉默了数十秒，感觉上却好似永远般漫长。

「——抱歉。我不是想威胁您。只是，还望您包涵，这边两个人，和其他人都是我雇来的所以会听话，但您不是吧？所以怎么说……我给自己个定心丸，抱歉」

「————」

语气十分平静，还是敬语，光是这样就够异常了。肃清王很懂礼貌，会对敌人予以敬意，然后毫无犹豫地行使暴力。王的声色，诉说的话语，在听的这方看来只觉得像是内心有异。

青年战战兢兢，看起来毫无自信的眼神，仿佛要看穿自己的内心所想，聚精会神地观察着自己的一举一动。他那，昏暗的黑瞳中，发出的问题仅有一个。

——你，是我的朋友，还是敌人。

「————」

当然，自己应当表示自己不是敌人。可是，希格尔木的话语权被剥夺，被禁止出声作答。若是出声，若是还以眼神，若是以态度表明，说不定反而惹其不快。这份恐怖缠绕老人的内心，将人生最漫长的十几秒化作了永恒。

感觉这一切只是个笑话的，都已经死了。结社的做法过于激进，四大国里社会的中枢，大部分惨遭毒手，变成了已经一无所有的病巢。要活下来，只能避开病魔，或是克服病魔。而，这克服的方法，只有名为顺从的全面投降。不可沾染的不治之症，老人正是没能逃脱，才到这一步的。

一切的回答都已事先想好，下定了服从的决心来到这里的。但是，希格尔木在这里才终于理解了，自己的想法是多么天真。自己仿佛被绑住手脚，在无法动弹的情况下被扔入水中，呼吸痛苦，喘着气渴求氧气。在陆地上，在房间里，在这视线下，溺于水中。

「————」

这、不是病，是诅咒。肃清王是受到了无可消抹的诅咒。病态的恐惧让其目光暗淡，无法消去的疑神疑鬼将其内心侵蚀。

他，畏惧人类。畏惧，猜疑，憎恶他人。正因为自己心怀着最大的恐惧，他才会为了寻找是否有其他同样被恐惧侵蚀的人奋发，而让他人染上同样的症状。

溺水者，王在一开始就这么说了。正如其言。现在，若是能得救，哪怕是一颗稻草希格尔木都会抓着不放。

「那么……对了，说到稻草。拼命苟活……嗯，所以我能理解。希格尔木先生您，来到我这里找我谈话，这，合情合理」

「————」

「我，喜欢合理的人。比起谈着谈着突然揍过来的人要值得信任。虽说不知道你传闻怎么听我的，但请别用传闻来判断我这个人。……我，不怎么想掀起什么风口浪尖」

说着，肃清王想着这边张开左手。然后，似是在表示该这边说话了，将手微微向前一伸。

「啊——」

忽然，希格尔木犹如定身被解除了一样，口中大喘着气。一瞬间，害怕这是否会触到王的不悦，然而眼前的青年不作反应。耐心等待的沉默，似是，终于将希格尔木拉回了这个世界。

「希格尔木先生？」

「啊，不……万分抱歉。我方也诚如送来的书信所示。希望能与结社的各位，长久地合作下去」

希格尔木言辞慎重，没有太过巴结地表明了立场。听完，肃清王迷上双眼，微微思索，露出微笑。

「————」

这个微笑的表情，忽然让其恢复到了外貌年龄，让希格尔木吃了一惊。然后，王对受惊的希格尔木深深点头，

「那就愉快地合作吧，希格尔木先生。详情，请在之后和负责这一块的人谈。这才是聪明人」

「啊……」

「今后，也请关照我们结社」

肃清王抬起手，微笑着结束了商谈。听到这句话希格尔木缓缓起身。跪地的身体僵硬，差点跌倒在地，但可算是站稳了，长长呼了口气。

「万分、感谢。今后，也请关照我们」

「嗯」

总算是咬准字眼，说完了最后的招呼。然后，希格尔木向颔首的肃清王低头表示要退下。

「————」

安心感与成就感在内心如暴风肆虐。数秒前还如铅块般压在身上的紧张感淡去，男人的脚步自然轻快了起来，想起等待自己归去的家人面容，点着头。

总算是撑过了大风大浪，看到希望了——

「——？」

就在这时。后背传来一声轻响。那是耳濡目染的硬币声音。和硬币从手上滑落到地面时候的声音很相似。

「背面」

简短的一声。

这意味着什么，希格尔木还未理解——

「————」

老人的视野倾斜，与地板平行了。比起跪下的时候，离绒毯更近了。

——而这，就是临终一幕。

※※※※※※※※※

「————」

哈利贝尔眯眼望着被砍头的男性遗体。手法发干脆利落。老人的手脚没有痉挛，头落在绒毯上的时候都没注意到自己的死。由于这个尸体除了失去性命以外并不满足尸体的条件，因此堪称得上是一件艺术品。

不过，尸体只是尸体，自己并没有评价其美丑与否的兴趣。

「唔，唔呕呕呕……」

看到尸体喷出的血，坐在王座上的少年捂着自己的嘴。明明都已经看过无数次尸体，已经人变成尸体的过程，精神却还是那么脆弱，完全没有习惯。

「自己下的命令结果还这样，这对死者也太冒渎了吧？虽然不强求习惯尸体，但至少能不能往减少制造尸体的方向努力一下？」

「我也不是想杀就杀的啊……的。虽说不忍直视，但至少要在现场见证。这算是最起码的……」

「自我欺骗呢」

对于用手帕捂着嘴和呕吐感奋斗的雇主，同伴的话语毫不留情。当然，正确的是在场的同伴——塞西尔斯。

雇主没有生气，正是证明了也知道自己的言行是自我欺骗。于是，看到少年脸色苍白地靠近死人，塞西尔斯一句『不过这』继续道。他的视线转向倒地的可悲老人。

「老大的矛盾也让人看不下去。明明谈话这么和谐，突然就把人杀掉，这翻脸比翻书还快」

塞西尔斯说着鼓起脸表达不满。这不是二十多岁的男人该做的表情，但结合他精神上的不成熟，这种神情还真不突兀。这要归功于他作为人类的帅气，与平时的言行吧。

总之，对于塞西尔斯的直言不讳，少年的表情也扭曲了。

「我不都说了。我也不是想杀他。对他也说过，我也是想尽可能信任他的。他看起来也没在说谎」

「那，为何？」

「因为哪怕看起来没在说谎，说谎的人就是会说谎」

看到塞西尔斯不可思议的表情，少年膝盖跪在王座上咬牙道。这种干渴的人生观，表露了无人可动摇的强烈意志。

哈利贝尔，塞西尔斯都不知道他过去经历了什么。想来，是他在过去经历过让他坚信这点的事情吧。微笑着，待自己亲切的人，其实抱有算计和疑念，那温柔对待自己的手指、口唇、最终将憎恶与杀意指向了自己的经验。这种经验，让少年得到了学习。

「要把危险扼杀在摇篮里。我绝对，不会再上第二次的当」

少年抓住自己的肩头，指甲透过布匹嵌入肌肤。看那毫不留手的力道，显然已经抓破了皮肤，流出了血。这种自残行为是他保持自我所必须的仪式，他身边的人，以及最终认识久了的部下都知道这点，因此没人来阻止。少年似是由这份疼痛得到了满足，从王座上站了起来。

「尸体还请清理干净埋了。还有，派使者去这人的店里。把所有东西没收了，顺从的话别亏待人家。如果反抗还请连诛九族，把店烧了。转让完成以后，让下任负责人过来打个招呼。然后再判断捏死还是留下」

少年淡然地将指示说给屋内的人听。不是对具体的人下令，而是来个人怎么样的粗略指示。不求过程只求结果的做法，结果上说让结社良好运转了。功劳不具体到某人，而是所有人的功劳，以此使得结社的体制得以保持。这么做的理由，以及必须这么做的弱点，所有人都有。与其有人冒着危险观望局势使得自己失去一切，不如所有人全力去做事。

——这算是某种理想的职场环境。

——或是家人、或是恋人、或是财产、或是性命以及其他。

以此为保险，保全自身是结社代表男人的行事主义。这是畏惧的肃清王，一名胆小少年的战斗方法。

「老大，外套忘了」

「啊，谢谢」

哈利贝尔将黑色的外套披上站起身走向门口的少年肩上。少年披在肩上，道了一句谢。

——随后，哈利贝尔的胡须因为感觉到些微的杀意一颤。这强烈的杀意让哈利贝尔垂下了细细的眼睛。杀意的源头，无需多想，就是眼前的少年。恐怕，是因为自己站到了他身后。

「……哈利贝尔先生，我不想杀你啊」

「哈哈哈，那别杀不就好了。多使唤使唤」

「但是，道具太多自作孽岂不是要死。……轻敌致死，可是最惨的死法了」

少年低谷和考虑立马杀掉背后近卫的方法，穿上上衣。这听起来只是随口抱怨，但少年的话并不是玩笑。若是可能，他已经下手了吧。现在是单纯因为杀他的方式，杀他所需要的准备，以及杀了他的善后处理还不充分，所以比较之下，还是倾向于不杀的这方。

「老大，老大。那个人拿来的贡品，搬哪去？」

「贡品……里面，是什么？」

「里面……啊，是魔矿石。是从哪里听说老大喜欢这个了吧。都准备到这一步了还被斩首，越来越可怜这个人了」

「砍头是塞西尔斯先生独断吧……」

在房间入口被叫住的少年可恨地扭着脸。然后，对于态度单纯的是塞西尔斯一个叹气。

「魔矿石，就放我房间吧。其他的随你们」

「是是，一定。再就是，老大」

「……还怎么」

少年不开心地说道，而塞西尔斯对着少年指了指自己的眼旁。

「黑眼圈，变得很严重。差不多，该去公主大人那边小睡一下如何？」

塞西尔斯的话让少年狠狠咋舌。塞西尔斯对此一笑置之，但他周围的其他男性都紧张地僵住了。生怕一个不开心就把塞西尔斯在这里做掉。当然，若是那么做，要把塞西尔斯杀死在这里也没那么容易。把这个建筑里的所有战力都当作弃子，也只能让哈利贝尔和他打个平分秋色。

「——我考虑考虑」

所幸，少年没这么冲动，留下这一句话就转过身去。于是，房间内一片安心，男人们目送代表的背影远去。只有塞西尔斯在挥着手，他的这份随意，也是哈利贝尔烦恼的一端。

「我不怎么习惯团体行动啊……」

哈利贝尔叼着烟袋，追上先走一步的少年。他姑且是时间最久的近卫，护卫的工作是交给他的。总之，无论屋内屋外，能够伤到他的人不太有。前者皆恐惧于他，后者则是大多不知道他的存在。

「————」

哈利贝尔眯眼注视这位慎重地评判一切的少年。他当做本部的建筑物，除了会客室也装饰着众多艺术品和绘画，暴力展示自己的财力，专门强化防御。以财力展示权威，夸耀力量只是为了减少多余敌人的苦肉之策。

少年说过，不战而胜，而这只能是理想。当然，这么做也会有嫉妒这大量财力的人。结果，不管做什么都会增加敌人。少年的做法，从减少了敌人整体数量的角度说不失为一良策。而既然敌人少了，那剩下的用暴力解决即可。

「哈利贝尔先生……请盯好塞西尔斯，别让他暴走」

「是是，交给我。老大你要去公主大人那？」

「嗯」

少年狠色回答，或许是因为接受塞西尔斯的建议让他感觉很屈辱。两人就这样步入结社本部最深处——来到了起名『万魔殿』的建筑物最深处，把守森严的房屋门前。

——这扇门上，有着看着都令人战栗的大量锁头。逼近五十的锁头数量，如是反映了这扇门里所藏之物的重要性，上锁人的周到执着于偏执。但是，最能表现上锁人偏执的是，在这世上没有任何一把钥匙能够打开这些锁孔。也就是说，这扇门用一般的方法是绝对打不开的。

要打开这扇门——

「——帕克」

「随叫随到喵喵喵喵——」

少年喊了一声，随着悠哉的声音与过剩的光影效果，灰色毛皮的小猫在出现空中。外貌可爱态度逗人，然而实际上却是潜藏巨大力量的大精灵——被唤作帕克的他，飘在少年的肩头。

「呀，好久不见了。找莉亚有事？」

「帮我开门」

「这种语气什么意思嘛。要是惹爸爸不开心了，就不让你见女儿了。多体谅一下女儿正处青春年华的父亲……」

「帕克」

少年喊了一身在肩头抚平凯撒胡的帕克。看到少年浓浓的黑眼前，帕克无可奈何地按了口气。

「还真是撑到了极限啊。没办法。看在你努力的份上帮你开了吧」

说着，推脱了这么久的帕克短小的双手伸向门。然后，淡淡的光芒注入无数没有钥匙的锁孔。

「咔嚓——」

随后，淡淡的光芒化作冰钥匙，在锁孔内奏出开锁的声音。打开打不开的门的方法——用作弊技制造没有的钥匙。

「这盲点还真是秒。一般人看到有钥匙孔，都会去找合适的钥匙。不过被人效仿了就糟了」

「还有魔法波长的问题。除了我以外的人若是这么做，立马就会让我和你们知道的。而且，我会一直和莉亚在一起」

「这倒是」

听到帕克的话，哈利贝尔表示同意。少年把两人的对话甩到一边，手抚上开锁了的门，停下了。以莫名不悦的表情对站在身后的哈利贝尔抬头道。

「哈利贝尔先生，你可以撤了」

「是吗？我也想偶尔和公主大人打个招呼……」

「可以撤了」

随口说出的话，被淡然拒绝了。哈利贝尔清楚地知道这里绝对不会妥协的。不过这也不是多重要的事，他咬着烟袋退下了。

「要是出了什么事，记得随时叫我」

「————」

看到少年手放在门上，目带警戒地望着自己，哈利贝尔背过身去。一直到走过转角，走出视野，少年的视线都直刺后背。警戒心强到无可附加，这便是比起慎重更似胆怯的雇主，恩人。

「说是那么说，不过肯定不会叫自己的吧」

哈利贝尔倦怠地说着，抬起头，吐出紫烟。烟雾触及天花板，无处可去烟消云散。

——感觉，似乎是在暗示自己这群人的末路。

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