第一节

1、

浙江有个人名字叫南宫认庵，外人都叫他认庵，自小随父母在广东生活长大。父亲南宫琥为官清廉，家境一贫如洗。

认庵母亲先逝，随后父亲也相继去世。此时偏偏官府库款出现了亏损，于是官府就认为是南宫琥贪污所致，欲将认庵子代父罪，要捉拿他入狱。认庵闻讯十分惊恐，想到叔父南宫璧在苏州官衙当幕僚，于是就去投奔。他偷偷焚烧了双亲尸骸，装入竹篓背在肩上徒步逃走了。

认庵一路餐风饮露，奔波跋涉，走了一年时间才到苏州。可四处打听叔父，长久无息讯。当时苏州正值歉收年景，生计紧迫，他将身上剩的钱买了半亩地，埋葬了双亲骨骸，立下墓碑，又在旁边搭建一个圆形茅草棚，自己住在里面陪守。他既无周济又无生活来源，时间长了变得蓬头垢面，衣衫褴褛，成为了乞丐。他将自己讨来的残羹剩饭，也都荐祭在父母坟前。

认庵才十五岁，可十分孝敬聪明，人虽清瘦但生气勃勃。他听见当地儿童唱山歌，一学就会。他在大街小巷唱歌乞讨，就像古代伍子胥吹箫乞食一样，避免了挨饿。就这样，认庵朝村暮廓地唱歌乞讨，日子一晃就过了三年。

有一天，认庵闲着没事背靠一座古庙门边，对着阳光解开衣衫捉身上的虱子。古庙对面正好是一家富人花园。认庵偶尔抬头望去，见有一位妙龄姑娘在楼上来回走动，还时而不停往远处眺望，表情很是焦急。不一会儿，又见园门轻轻开了，走出来一位媚艳的小丫鬟。这丫鬟约有十六岁模样。只见她掩上园门，朝西才走了几步，忽然在灌木草丛中蹲下身子，不一会直起身整理好衣装，又继续朝西走。瞧那模样，认庵料想她刚才是在小解。小丫鬟刚走了几步，身上掉下一个东西，落在地上柔软无声，可她全然不知。认庵见了连忙呼喊告知，可丫鬟只顾前行，没听见他呼声。

认庵赶紧穿好衣服跑过去查看，只见草地上遗落的是一个锦缎包袱。他拾起来打开一看，见里面装有一些金钗玉钏首饰和零星珠宝，另外还附有一封折迭成菱形花样的信件。认庵打开一看，见信上写道：

十郎哥哥您好：妹妹我弱质平庸，得以相配您高洁德行。您我亲上成亲，幸而又幸。可犹如牛郎织女，相盼难以见面；又恰似孔雀东南，心声无法传递。海誓山盟，忠贞不朽。妹妹原以欣慰喜嫁梁鸿，不料世事变化无常，哥哥您现在贫困如同当年司马相如。夫妻理应同心，安贫乐道，我又怎能嫌弃您落魄贫穷？好在您仍刻苦攻读，但愿鹏程万里，青云直上。不敢埋怨已到婚嫁年龄，所幸自己芳华未尽。只是期盼哥哥早日夺冠登科，去民衣着官服登门迎娶。

父母对您原先的器重喜爱已化为冷淡漠视。我们俩的媒妁之姻可能会夭折。双亲每听到一些流言蜚语，总是埋怨不该轻信以前媒人之言错许姻缘，已打算另作高攀择婿，再接受他家聘酒。可我与你相爱坚贞不变；任凭花言巧语毫不心动。倘若强迫改变婚姻，定弹《黄鸪》誓死不嫁。时常想写信给哥哥表明心意，只恨没有青鸾神鸟作信使。

小丫鬟娟奴，虽是主仆关系，可情谊却是同腹相系。如今婚事已成燃眉之急，内心焦虑实在无法忍受。只能派她前往见哥哥面展书信。献上缄泪之句，断肠之辞。委婉曲折十三行字，特意模仿苏蕙五彩锦回文诗。附上臂钏金镯、搔头玉簪、珍珠百颗，勉励好学寒士屋壁添光增彩。不尽缠绵，泥中人再为哓舌；未敢陨谢，爨下材急不择音。倘若有诉不清的情意，恭请哥哥过目妹妹书信。

某年某月某日，秦氏小妹贞璞。裣衽手肃。

认庵将信看完，大为吃惊，心中暗道：“真险啊！女婿贫困落魄，富家妄赖婚姻，钟情女子越礼冒嫌，为未婚夫救济解贫。倘若此信被别人捡到，小丫鬟肯定没命了！这对迢迢相望牛郎织女，也将永远隔绝，鹊桥相会更没指望了！我何不在此等着看看事情的究竟呢？”

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