马元又道:“相公,我好像在哪里见过你。”
“在哪里见过?”庄子生甲问道。
“原来京城中有一个神算子,我找他算过命。我看你长得像他。”
庄子生甲心中一惊,表面不露声色道:“我要是神算子,还会落得来管马廊吗!”
“也是。”马元赞同道。
庄子生甲把话叉开道:“我且问你,这里的巷叫什么巷名?”
马元道:“这里叫做连国公巷,通是大人家的后门,这一带是拉脚房子,不多几户小人家住着,极冷静的。西面就是太仆寺前大街,就热闹了。前巷是锦里坊,都是王府的大门,直透到这里连国公巷哩!”
庄子生甲道:“那边有一个铁门里,就是王府的后花园啰?”
冯元道:“正是。这是花园的后园门。现在是万淑妃娘娘的侍女秋娘住在这后花园中。”
庄子生甲听见“秋娘”二字,暗暗点头。
庄子生甲又问道:“可知道那秋娘小姐是如何来历?生得如何?”
马元道:“那秋娘是护军统领魏全忠巴结王爷献给王爷的。只是那秋娘不肯从了王爷,王爷不敢硬逼,怕逼急了,反折损了秋娘的容貌。况且硬折的花也不香。现在王爷把她关在这后花园内,每日找些三姑六婆去劝说呢。这秋娘的美貌说来竟是天上有,世间无的。就是当今皇帝宠的万淑妃娘娘,若是走来比比,只怕也不相上下。且又女工针线、琴棋书画、吟诗作赋,般般都会。”
庄子生甲道:“你为何晓得这般详细?”
马元道:“有个缘故。王府后花园里是一个杂人也不准进去的,只用一个老儿看守园门,这老头儿姓毛,平日最是贪酒。小人也是喜欢吃酒的,故此与小人极相好,不是他今日请我,就是我明日请他,或者是两人凑来,谈谈这些闲话。通是那毛老儿吃酒中间,向小人说的。”
庄子生甲道:“你可也到后花园里玩耍过吗?”
马元道:“别人是不许进去的。小人因与毛老儿相好,时常进去玩耍儿。”
庄子生甲道:“你到后花园里,可有时看见秋娘小姐?”
马元道:“秋娘小姐如何能得看见?小人一日在他园里,见一个贴身伏侍小姐的丫环,出来采花。只这个丫环,也就标致得够了。
庄子生甲道:“你如何就晓得,那丫环是小姐贴身伏侍的?”
马元道:“也是问毛老儿。他说这丫环名唤红于,小姐第一个喜欢的。”
庄子生甲听得,心就想开了,把酒只管吃。马元一头说,一头斟酒,那一大壶酒已吃完了。庄子生甲立起身来,暗想救秋娘一事倒在此人身上。便道:“弓箭元,我有一事托你。我慕后花园里景致,要进去游玩,只恐守园人不肯放进。既是毛老儿与你相厚,我拿些银子与你,明日买些东西,你便去叫毛老到你家吃酒,我好乘着空进园去游一游。”
马元道:“这个使得。若说别的,那毛老儿死也不肯走开。说了吃酒,随你上天下地,也就跟着走了,明日相公坐在小人家,待小人竟拉他同到巷口酒店上去吃酒。相公看我们过去了,竟往他园里去。若要象意,待我灌得他烂醉,扶他睡在我家里,凭相公顽耍一日。”
庄子生甲道:“此计甚妙!”袖中摸出五钱银子,付与马元,道:“你拿去做明日的酒赀。”
马元再三不要,庄子生甲一定要与他,马元方才收了,庄子生说声:“谢你的酒了!”便倒头便睡。马元见状收拾残杯冷盏后自去料理马匹。
庄子生甲的计划却被王爷打乱了。原来鉴于国事日非、兵戈四起,柳小雨乙率领的义军和刘大成清君侧的叛军势大,日益逼近京城。皇上下旨要在京的文武百官、王公重臣要习武事、练骑射、准备打仗。王爷下令庄子生甲将马匹牵到王府前他要去演武场练习骑射。庄子生甲将马牵来,王爷一见庄子生甲便问道:“你可是新来的马廊管事赵文亮?”
庄子生甲躬身施礼答道:“王爷、正是小人。”
王爷道:“我看你怎么像原来朝中的国师庄子生呀?”
庄子生甲一听忙说道:“我也不知道。养马的马元也说我像神算子。”
王爷又仔细看了庄子生甲一眼道:“国师庄子生还要胖壮些。想是你从家乡江南来,一路上餐风露宿,形容憔悴了。倘若你再白胖些和国师庄子生就像了。”王爷边说边跨上了马。
不想那马许久没有披鞍被人骑了,王爷那肥重的身体一压上马背,那马便不耐烦,受了惊似的昂首向天一嘶,背上王爷便如流星般跑了起来。王爷一时不备,吓得惊慌失措,死死抱住马脖子任马跑了起来。
王爷身边的侍从一时未反应过来,待反应过来王爷早巳跑远,众人吓得大惊失色,一时不知所措。庄子生甲见状忙夺过马元牵的另一匹的僵绳,翻身上马两腿一夹,用缰绳在马屁股上一鞭,那马便飞也似的跑了起来。庄子生甲是在战场上驱马大战过的人,马术甚是娴熟,不一刻便追上了王爷的马。两马并驱之间,庄子生甲一只手抓住自己的马缰,另一只手侧身将王爷马匹的缰绳抓住,然后便让马继续跑,边一下一下慢慢收紧缰绳,马跑了一段路后,慢慢自己停了下来。王爷喘着气胀红着脸毫发无损地跳下马来,对庄子生甲说道:“险哉!不是赵生,我今日定会摔成重伤。”
庄子生甲道:“哪会呢!王爷洪福齐天、金枝玉叶,岂是区区一马能伤害的!”
王爷听罢大喜,二人並驾齐驱缓缓回到王府。
当夜崔管家即差人到马廊知会庄子生甲说王爷有令:庄子生甲到王爷身边服侍王爷。
马元听说后跑来对庄子生甲道:“相公,我说你有发达的一天,果不其然。不想相公竟这么快就发达了。”
庄子生甲道:“哪里!哪里!”
“相公别忘了小人。”
“不会!我所托之事别忘了。”
“这个自然!”
庄子生甲到了王爷身边服伺王爷也只是在王府前庭,王府后院根本进去不了。庄子生甲虽然心里着急,但一时也无可奈何,只得安心服伺王爷。
正在他心急如焚之际,一天不想王爷自己给庄子生甲送了一个机会。
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