黄河文明

公元前两千一百多年前，今陕西东部的黄河流域，黄帝部落和炎帝部落同住在此，而九黎族的蚩尤部落生活在他们的东部，都是父系氏族部落。黄帝部落性情凶狠，但不是游牧部落，炎帝部落是农耕部落，性情温和。蚩尤部落性质是渔猎部落，有待进一步考证。后来黄帝和炎帝两个部落，沿着黄河来到黄河中游的华北平原地带。炎帝和九黎族为争夺一块土地而起了兵端，蚩尤打败了炎帝。炎帝向黄帝求援，两大部落联盟，在涿鹿打败了九黎族，史称涿鹿之战，九黎族一部分逃到了长江地带，一部分加入了他们。后来炎黄二帝也起了冲突，因为黄帝部落和炎帝部落的性情不同，所以这场战争中，黄帝在阪泉打败了炎帝，史称阪泉之战。炎帝部落和黄帝部落联盟，炎帝部落臣服于黄帝部落，后来就演变成了阶级。

黄帝，本姓公孙，因居住于轩辕山丘，部落在姬水流域，故又号轩辕氏，改姓姬。炎帝，部落居住在姜水流域，故姓姜，号神农氏，后来神农尝百草就是炎帝尝百草，尝到断肠草而死。炎黄部落，和九黎族的一部分人，后来演变成华夏族、汉族。黄帝的部下仓颉，一次夜晚中仰望星空，拿了根树枝，在地上画出了符号，后来仓颉上奏黄帝，用这些象形符号作为表达意思的工具，这就是“仓颉造字”，但这些不是正式的文字，而是文字画。黄帝的妻子又教人纺织，炎帝教人耕种，黄帝本人也造宫室、造船、造弓箭。炎帝又称农皇，走科学路线，教人耕种，传授医学知识。

炎黄部落之后，华北平原又分了许多部落，黄帝的第五代帝挚，封尧在陶，后改封唐地，故尧又名唐尧，尧辅佐挚五年后，二十岁便代替了挚的位置，号陶唐氏。尧命羲和制订历法，测出春分、夏至、秋分、冬至四个节气，四时成岁。尧还设立了谏言之鼓和诽谤之木，让百姓畅所欲言。尧年老时，大臣劝他传位于他的不肖儿子丹朱，但他说：“若传位于丹朱，则天下病而丹朱利也。”没有传位给丹朱，开创了禅让制。他将目光放在贤能的舜上，将两个女儿嫁给舜，让九个儿子都呆在舜身边考察，结果女儿说舜勤俭恭敬，九个儿子说舜礼贤仁德，尧于是就传位给舜。

舜建立了虞国，故又称虞舜。舜举贤任能，发展农业，整顿礼法，制订“五刑”，教人行善，他在位时，人才济济，为了明确分工，开创了官职任命这个先例。但尧禅位于舜这个说法，史书上众说纷纭，很多史书都说舜因尧年老而放权，舜夺了权而囚禁尧篡取帝位，司马光《史记》却说是尧主动禅让。

多种书籍都指出，可能因为当时海平面的不稳定，爆发了史前大洪水。基督教经典《圣经》中，上帝造出了诺亚方舟，让上层人士和大量资源上船而避开洪水。而当时汉地十八省都洪水泛滥，连黄河都经常决堤改道。尧在位时，为了治理这些洪水，任用了鲧。鲧办事果断，却刚愎自用，治水方法是修筑堤坝来抵抗洪水，结果用了九年时间，空耗人力物力，洪水愈演愈烈。尧禅位后，舜便流放了鲧，改用鲧的儿子禹治水。禹吸取父亲的经验，改用开挖河道疏通洪水的策略，用了十三年时间，带领百姓和同事后稷、伯益等一起开挖河道，“三过家门而不入”，涂山氏生的儿子启，他也没有在治水中进去抱他一抱，终于将洪水疏通入海，解决了水患和毒蛇猛兽。人民尊称为大禹。《禹贡》说，禹治水时，又考察地理，将天下划分为九州：冀州（汉代分出幽州、并州）、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州（汉代改为益州）、雍州（汉代分出凉州）。

舜年老时，因为自己的儿子商均也不能担大任，便效仿尧禅位于禹。十七年后，舜在南巡时逝世，葬于南方的零陵。三年丧期结束后，禹避居阳城，将帝位让与商均，但诸侯都不往朝拜商均，反而去阳城朝拜禹。禹不得已，才正式上位，将丹朱封于尧的旧地唐，将商均封于舜的旧地虞，命守祖宗祭祀。禹修建城池，招募军队，将都城定在阳城。禹深感不称职，于是在涂山举行诸侯集会，史称“涂山大会”，在大会上让诸侯指责自己的过失。诸侯看到禹如此谦卑，于是十分敬重禹，禹的地位就于此定了下来。涂山大会之后，诸侯为了表示敬重，纷纷将“金”送至阳城，以此为贡品。古代的青铜冶炼术冶炼出来的青铜不纯，掺杂许多杂质，此时的青铜器就呈金色，诸侯上贡的其实是青铜。后来诸侯上贡的青铜越来越多，《禹贡》说，为了纪念涂山大会，禹命人将这些青铜铸成九个大鼎，一州一个，豫州鼎为大鼎，象征中央枢纽，因为阳城在豫州，九鼎又放置于阳城。九鼎意味着王权，诸侯每年必须来朝拜鼎和禹，这标志着禹对九州的统一。

《禹贡》是禹所作，标明着九州论和五服制。但葛剑雄《统一与分裂》表明：《禹贡》有致命漏洞，托名禹所作，实则是战国时期问世的。《禹贡》的许多地名、水域、山川等多是战国时代的，大禹岂是预言家？而且禹贡所标明的九州，远大于统治范围和探索范围。按常理来说，语言随着时代的发展而简化，方便交流，《禹贡》若是大禹时期的，应当比《盘庚》难懂许多，而且夏、商、西周三代没有行政区划，怎么可能有九州之分？九州论也不是战国时期的制度，战国仍未统一，九州论要统一后才能实现，所以九州论只是学者的设想。

《禹贡》的五服制也不成立。五服制按地域分，“五百里甸服（直接统治），五百里侯服（诸侯之地），五百里绥服（需要抚慰的地区），五百里要服（边远地区），五百里荒服（蛮荒之地）。”尧的都城在冀州，若按五服制最远就要算到沙漠之地了，而富庶的地方却被列入要服和荒服。所以五服制只是对过去的理想化罢了。

禹在位时，父系氏族部落已经趋于瓦解，私有制开始出现，部落开始走向奴隶制。南方洞庭湖左岸的九黎族后代三苗，为非作歹，禹没有经过其他首领的共同商议，擅自发兵三苗。权力已经开始向禹集中，禹威望日盛。涂山大会后，禹又举行茅山大会。大会开始后，防风氏首领才慢慢进入会场，禹大怒，命令将他当堂斩首示众。其他部落的首领看到了，极为震悚，以后对禹唯命是从，禹已经掌握生杀大权了。

随着生产力的发展和私有制的出现，社会已经开始贫富分化，同时已经开始有人犯罪。禹认为出现犯罪现象是对百姓的教化不够，于是让各地官吏加强对百姓的教化。可是利益改变了人心，百姓的观念有了质的变化。禹于是制定了《禹刑》，命皋陶掌管刑事，设立了监狱。可监狱这种公共机构，需要一部分人脱离生产去看管罪犯，必须要有人养这些人，于是禹让百姓征缴赋税，这就是征税的由来。

禹年老后，大臣们一致推荐皋陶，可皋陶不久便病死了。大臣们便一致推荐当年和禹一起治水的伯益。伯益吃苦耐劳，为人又极其聪慧，可以担当大任。可因为权力的膨胀，禹有了私心，想把位置传给自己的儿子启。但大禹又认为禅让制是先祖的美德，不能轻废。于是，他便把位置禅让给伯益，给了伯益一个虚名，把实权交给了儿子启。启掌了实权，渐渐有了威望。

禹禅位十年后东巡去世，葬在会稽，伯益为他举行了葬礼。当初舜禅位于禹，禹在舜死后将位置让与商均，伯益想效仿禹，于是在禹死后，假意将位置让与启。伯益以为启必不应允，结果启欣然接受，登上王位。伯益得知后，率军攻打启，结果启早有准备，伯益大败被杀。启的上位，标志着在公元前2070年禹即位后，中国第一个奴隶制王朝——夏朝就建立了。这表明中国已经从原始社会进入文明社会。禹的儿子启接受父亲的王位，标志着禅让制成为过去，世袭制变为王朝选举的方式，“公天下”变为“家天下”，剥削阶级社会开始了。

伟人将全副心血倾尽社稷，忽略了对孩子的教育，而且孩子也没有经历过父亲战乱时的苦难，多是贪图享乐、不思进取之辈。启上位后也和丹朱、商均一样不贤，作下了多条违背祖宗的罪行，有扈氏不满，联合其他部落起兵攻打启，结果失败。伯益和有扈氏的前车之鉴，使其他部落的首领不敢轻举妄动，服从夏王朝的统治。

启在位时，恣意挥霍，搜刮民脂民膏，建设宫室用来享乐。享受的同时，他也效仿禹开诸侯大会，不过仪式比禹时的涂山大会威风多了。以前，尧、舜、禹巡游都是为了探查民情，体验民间疾苦，而启则不同。启每次巡游，都是极尽享乐，剥削人民。启贪图享乐，常年不理朝政，引起了大臣们的不满。于是各地叛乱四起，夏王朝虽然平叛成功，但已元气大伤。

启死后，他的儿子太康即位。太康没有体验禹治水的艰苦，也没有体验启征讨有扈氏的辛劳，他只会贪图享乐，在娱乐上总能整上新花样，治国安邦则一窍不通。太康最喜欢打猎，常去野外打猎，最少几天，最多甚至一两月，朝政无人处理，夏朝岌岌可危。东夷族，是生活在夏朝东部的渔猎民族，其族有穷氏首领后羿看到太康如此玩乐，认为此时就是发兵夏朝取而代之的好机会。于是，大军浩浩荡荡开往阳城。太康与其弟仲康这时出了阳城，渡过洛水打猎去了。于是后羿便占领了阳城。

太康与仲康，乐不思归。不知过了多少天，仲康向太康提议，乘船沿洛水而下，一边打猎一边观景，太康大喜，立马乘船而下。当他们来到阳城附近的河岸时，岸边士兵林立。太康大惊，命手下去探查情况，才得知阳城被后羿占领了。太康后悔自己荒废朝政，才导致后羿得逞，差人往后羿处，请求给一个安身之地，后羿不允，只让仲康回来。太康只得回到山林，过着食不果腹的生活，死在了荒郊野外。

仲康归国之后，后羿仍不敢篡位，立了仲康为王，自己掌握大权，当仲康的助手。等仲康一死，他的儿子相即位后，后羿立刻把相废了，赶出夏朝，自立为夏王。后羿重蹈覆辙，本来就是渔猎民族出身，自然也喜欢出外打猎，把政事交给自己的同族心腹寒浞。寒浞背着后羿收买人心，时机成熟后，在一次后羿打猎归来后杀了后羿，夺了夏朝的王位。

寒浞为了稳定自己的王位，下令追杀之前的国君相，以绝后患。相被诛杀，他的妻子后缗正有身孕，在追兵到来之时，不得已钻了墙洞逃脱，逃往娘家有仍国。有仍国国君接纳了后缗。后缗后来生了一子，名为少康，又被称杜康。少康逐渐成长，大才在身。寒浞过了十多年的安稳日子，偶然知道夏朝王室仍没有断后，而且正居住于有仍国。他立马派遣使臣及一群武士捉拿少康。

少康逃到了舜后代的有虞国。有虞国国君痛恨寒浞，便把女儿嫁给了他，把国内的一块土地给了少康，让他为父报仇，光复夏朝。少康便招贤纳士，整顿兵马。有位叫伯靡的老人来投奔少康，说自己在国君相死后，带领一部分夏朝遗民隐居山林，至今已经几十年，虽年老而智慧仍在。少康就在伯靡的辅佐下，打到阳城，阳城守城士兵痛恨寒浞，打开了城门。伯靡杀入王宫，杀了正在享乐的寒浞。后羿和寒浞几十年的横征暴敛，使夏朝一片萧条。少康上位后，恢复生产，体恤民众，颇有大禹遗风。他还派契治理黄河，派后稷的后代管理农业。少康为了王室的稳定，把嫡子留在身边培养，把庶子封到了江南。这次夏朝复兴，史称“少康中兴”。

夏朝最后一个君主是桀。桀极其聪慧，力大如牛，但贪图享乐。桀攻打有施国，有施国国君知道桀好色，便将国中美女妹喜送给桀。桀得到妹喜，立刻撤兵回都，有施国幸免于难。桀回都后，命人建造宫室，因为宫室高到快要倾倒一般，故得名倾宫。倾宫里白玉雕成墙壁，锦绣作为地毯，象牙嵌在走廊中。桀和妹喜厮守在倾宫中，大臣被阻挡在外。一次京城大地震，有人假托此事，说桀贪图享乐、剥削人民，天帝才将这场地震降下来。桀不以为然，认为只要太阳不塌，夏朝便无事。有位勇敢的大臣上谏，说百姓将桀当为太阳，不过他们愿意和太阳同归于尽，再不行善事太阳会塌下来。桀说：“即使天将亡我，我也不想让你看见我的灭亡。”，命手下人将大臣的眼睛挖去，丢在酒池肉林。

桀看着大臣的尸体，又看着烈日似火，丝毫没有意识到覆灭夏王朝的人已经开始崛起了。

尧舜禹时期，有个人叫简狄，在一次洗澡时，春燕丢下一个蛋，正好砸在她的口中，她疏忽便把蛋吞了，后竟然有了身孕，生下了契——就是少康命治理黄河的契。契因跟随大禹治水有功，被封于商，契族故名商族。契带领商族迁到了黄河中下游一带，商族后人便把春燕当做神鸟供奉。契的后代一直秉承契的治理理念，商族日益强盛。夏桀时，商族首领是汤。

汤爱戴百姓，商族人民生活富裕，而夏朝人民苦不堪言。现在的商仍然是夏朝的附属国，但实力已经可以和夏匹敌。汤开始和宰相伊尹谋划灭夏的大计。夏桀注意到商的崛起，将汤囚禁，宰相伊尹给桀送了许多礼物，并表明汤无反意，汤才得归国。为了削弱夏朝的力量，汤先攻打夏朝的得力盟友韦国，韦国在政治上和民生上都很失败，一触即溃。夏桀大怒，又被汤的使者和礼物劝解了。汤大量救济韦国国民，拉拢了民心，又使周边小国纷纷归附。汤用同样的方法打败了顾国，准备兴兵昆吾国时，伊尹劝汤先停止给夏朝纳贡。

桀大怒，命昆吾国、九夷国兴兵伐商，汤又派遣使者，携带比往常丰厚几倍的贡品，桀又打消了讨商的主意，让昆吾九夷罢兵。此时，夏朝在各诸侯国的威望尽失，只有昆吾国仍死心塌地。第二年，伊尹劝汤故技重施，将上贡的粮食全部库存。桀等到近冬仍没有收到纳贡，再次大怒，命各国起兵伐商，但只有昆吾国出兵。汤亲自举大兵，先灭昆吾国，再在鸣条击败夏军，史称“鸣条之战”，桀逃到巢湖之南，后死于山中，夏王朝灭亡。公元前1600年，汤定都亳，建立商王朝，将夏朝遗民迁往杞，明确了“景亳之命”，正式确立了商朝的统治。

汤定了太子太丁，但太丁先汤而去。汤病死后，葬在桐宫，由汤的次子外丙即位。但太丁的儿子太甲却先夺权，先外丙一步即位。太甲登位几日，造恶三千余条。宰相伊尹本辅佐太甲摄政，见太甲不贤且暴虐无度，便将他流放到桐宫，想想爷爷的辛劳，反思自己的过错，并连续写了《伊训》《肆命》《伹后》让他反省。伊尹又复立外丙和汤的三子仲壬即位，但两人也年老不堪，六年间先后去世。伊尹见无人继承大位，又看太甲重新悔过，便迎太甲回亳，将大权交还太甲。伊尹也流芳千古，成为一代名相。太甲回亳之后，创立了商朝的第一次中兴，本人也在去世后庙号为“太宗”。太甲有两个儿子，长子沃丁，次子太庚。沃丁八年，伊尹去世，沃丁用天子之礼葬之，自己服丧三年。沃丁去世后，弟弟太庚即位。太庚三子小甲、太戍、雍已先后为王。

小甲在位时，商朝便开始衰败，太戍即位后，任用巫咸理政，修行德行，扭转了小甲一朝的落后。太戍后而雍已即位，但雍已极其不贤，远不如其兄太戍，商朝复衰，诸侯大多背叛了商朝。太戍一朝的繁荣，让太戍三子想复兴商朝，于是太戍一子中丁，夺了雍已的王位，遭到王朝内部大多数人的反对。中丁上位第一年，诸侯率大军攻打亳，中丁却放弃了亳都，迁都于嚣保住王位！中丁死后，他的弟弟外壬抢夺了中丁的王位，导致邳人、佚人叛乱。外壬之后，他的弟弟河亶甲又夺了哥哥王位。河亶甲收复了外壬时叛乱的邳国，又用兵让佚人臣服。商朝第三次衰落了，河亶甲为了缓和王室矛盾，将国都从嚣迁到相。河亶甲去世后，中丁之子祖乙夺位，又将国都迁到了邢，任用巫咸之子巫贤为相，政权趋于稳定，商朝第二次复兴，祖乙传位给儿子祖辛也平稳多了。祖辛之后其弟沃甲即位，沃甲之后是祖辛之子祖丁即位，祖丁四子阳甲、盘庚、小辛、小乙四子先后为王。祖丁之后，沃甲之子南庚夺权即位，三年后又将国都从邢迁到了奄，六年后阳甲夺权即位，至此祖辛一系才代替沃甲一系，开始稳定下来，但王位争了一百多年，商王朝开始第四次大衰落了，国力锐减，版图缩水，边境不稳。阳甲即位四年后去世，才是繁荣的盘庚一朝。

从太庚开始到盘庚一朝，包括盘庚后面，这种“兄终弟及”哥哥去世，弟弟即位的局面从来没停过，历时一百多年，商朝复兴三次，衰落四次，是商朝历史上著名的“比九世乱”。太庚三子开了前例，破坏了嫡长子世袭制，导致他们的后人相互争夺王位，国都四迁，诸侯不前来朝拜，反而起兵而攻打，真可谓混乱至极。

盘庚一朝终于稳定下来了。盘庚一朝时，王位争夺留下来的矛盾太深了，为了缓和矛盾，盘庚决定迁都到殷。殷土地肥沃，奄常有水旱灾害；殷地未开发多少，奴隶主到殷地无法过分享受，矛盾缓和；王位争夺导致的叛乱势力多且强大，迁到殷地可以避免他们的攻击。有这三大优点，盘庚就将都城迁到了殷。迁都遭到奴隶主的反对，盘庚于是撰写《盘庚》三篇，在大会宣读上、中两篇表明态度，奴隶主不得不服从。到了殷后奴隶主又开始躁动，盘庚又宣读下篇，稳定了众心。

盘庚一朝时，青铜器具大量普及，青铜业规模宏大，制作水平高超，农业生产显著提升，作物多是稷、黍、水稻、小麦。农业生产已经运动到了合力耕种和火耕，掌握粪便肥料技术——一项领先世界几千年的技术。农业还有一个分支：酿酒业。从杜康发明用米酿酒后，酿酒技术普及，商朝人嗜酒成风，当年太甲在没有祭祀先祖的时候喝酒，也是他被伊尹流放的一个原因。酒在上层贵族里多是祭祀祖先或者摆宴席的，下层人民则无顾虑。黄河中下游一代气候温和湿润，在这一带种植了大量的桑树，蚕桑业蓬勃发展，奴隶主们命令奴隶饲养家蚕，抽出蚕丝，用陶制纺轮织成衣服，供奴隶主穿戴。

今河南安阳小屯村，是殷的废墟。在这里出土了大量的龟甲、兽骨。这些骨头上刻着甲骨文。自仓颉造字以来，文字就从最初的文字画演变为一套有完整体系的甲骨文。盘庚迁殷后，经常烧龟甲、兽骨，看骨头上的裂痕，裂痕称为卦象，烧骨头称为占卜。占卜之后，主何吉凶？他们便把结果用甲骨文刻在这个骨头上，故又称“甲骨卜辞”。

甲骨文已经具备了现代汉语的语法，主语在前，谓语在后，谓语的动词用在宾语之前，甲骨文分九种词性，即名词、代词、量词、动词、形容词、数词、连词、介词、助动词。这表明商朝之后，华夏文明已经开始用文字记载了。

盘庚迁殷后两百多年，商朝都未曾迁都，于是商朝也被称为殷商。祖丁之子小乙后来即位，他又传位于儿子武丁。武丁在位时，商朝四处征讨，殷商进入全盛局面，史称“武丁中兴”。可武丁死后，商王朝的实力急转而下，后任的统治者奢靡无度。

商朝最后一位统治者商纣，原名帝辛，可谓昏庸无度。商纣王的庭院里酒作池，肉作林，这就是“酒池肉林”的由来，他还宠爱美人妲己，犯下了许多罪行，整日在庭院寻欢。商纣暴虐，许多人反对他，妲己就让纣王制定了“炮烙之刑”。炮烙之刑有两种说法，一种是将柱子烧红，将柱子置于高处，让人站在上边走动，下边放木炭，受刑人要么被烫死，要么被木炭烧死；一种也是将柱子烧红，把受刑人绑在柱子上，将其活生生烫死。纣王还有一种“虿盆之邢”，先刨一个深坑，再往里面丢毒蛇、蝎子、蠹虫等等，然后把受刑人丢下去，活生生被咬死、毒死，变为一具白骨。他还有众多刑法，比如将人剁成肉酱、把人杀死又晾成肉干、将人的鼻割下来侮辱他。纣王和妲己，就站在一旁，看着于心不忍的执行人开始对他人行刑，以此来取乐。为了看正在生长的胎儿，他把孕妇的肚子剖开；为了知道农夫冬天过河脚不怕冷，他将农夫的脚割掉，敲下骨髓观看；叔父比干来规劝他，他却说：“人言圣人之心何其伟大，今日我想观看叔父的心脏如何伟大。”即刻命手下将比干心脏挖出来观赏；他又将亲戚箕子囚禁，把哥哥微子启逼走。

纣王的行为引发天下公愤，此时又一支民族崛起了。

禹时后稷的后代公刘，将周人迁到了今陕西豳山一带，由耕牧结合体变为农耕民族，到古公亶父时周人迁到了渭河流域、岐山南部的周原。周原受渭河滋养，土地肥沃，交通便利，古公亶父在此地修建城池，建立周国，国力逐渐强盛。当时的商王武乙也像桀一样注意到了周的强盛，为了保全部族，古公亶父和商朝建立稳定的联盟关系，商为主周为次。武乙正在将神权政治过渡到王权政治，意图把大权抓在手里，但成效不大。而古公亶父在和商朝的交流中，也接受到了商朝的天命理念。

古公亶父有三个儿子，偏爱三子季历，长子太伯和次子仲雍有意把位置让给季历，逃往了江南一带，与本地氏族结合，建立了吴国。此时周国已经有灭掉商朝的想法，吴国的建立是周国往西、南两个方向发展的标志。季历在位后，严守父亲的规定，加强了与商朝的关系，被武乙的儿子商王文丁封为牧师，成为商朝重要的诸侯之一。周国、吴国在商的庇护下，吞并其他小国，而且多是亲商的国家，引起了文丁的猜疑，假意传季历来商朝受封“西伯”，等季历到达殷则将其软禁并捏造罪名杀害。季历死后，季历的儿子姬昌即位。姬昌继承了季历的西伯位置，故称西伯昌。

姬昌在位时，周的国力不及商，故而发展生产，制定了“有亡荒阅”，大肆搜捕逃跑的奴隶，得到奴隶主的支持。但商纣王也怀疑姬昌，像桀一样将他囚禁在羑里，还杀了姬昌的儿子，烧成肉汤让姬昌喝下。周人用金银美女贿赂商纣王，姬昌才得归国。姬昌归国后，先请来了“愿者上钩”的姜子牙作为军师，讨伐了密须、崇国等国家，深入到商朝范围，此时灭商轻而易举，但姬昌在准备讨伐纣的时候去世了。后人称姬昌为周文王。

姬昌去世后，他的儿子姬发即位，即为周武王。武王继承祖父、父亲的遗愿，命姜子牙为军师，命弟弟周公旦辅佐自己，修建都城镐京（今西安），在孟津与诸侯会盟，将文王的牌位放在车中间，表明自己是受文王所托。诸侯知道文王的仁义，于是服从了武王。

武王在孟津会盟后，认为还需等待时机，未可出兵。商纣王杀死比干，许多商臣都来投奔周，武王认为时机已到，写了一篇《泰誓》，陈述了纣王的罪行。武王先沿渭河而下到达了孟津，在孟津举行誓师大会，痛斥纣王的罪行，大军士气旺盛。商纣王大慌，立即组织了罪犯和奴隶，拼凑出几万大军前往对抗。结果这群乌合之众不堪一击，周军在朝歌的牧野大败商军，史称“牧野之战”，商军倒戈，商纣王立刻回到殷。纣王看见救国无望，将金银财宝等堆在宫室，自焚了。公元前1046年，商朝灭亡。

武王灭商之后，以古公亶父将族人迁往周原为由，将国号定为周，周王朝建立。武王又花了一年的时间，把剩下的诸侯国都兼并了。公元前1045年，武王开始实行分封制，将人封在各个土地上，按宗法将兄弟封在富裕的地方，将炎帝后人封在焦、将黄帝后人封在祝、将尧的后人封在蓟、将舜的后人封在陈、将禹的后人封在杞，又将姜子牙封在营丘，即齐国，将伯祖父太伯、仲雍二人的后人周章封在吴，正式成立了吴国。周公旦又劝武王封纣王之子武庚，笼络殷商遗民，武王就将武庚封在朝歌，命守祖宗祭祀，让管叔鲜、蔡叔度、霍叔处三人监察武庚，史称“三监”。

自武王分封诸侯后，周朝的青铜业继商朝的成就，蓬勃发展，规模较前代更浩大。诸侯便让工匠用青铜铸鼎，在鼎上用文字纪念文王、武王的功德，顺便提升自己的价值，刻画自己的功绩，用来代表自己的身份，表明自己当上诸侯是当之无愧的，类似后世的官印。贵族向天子进贡，也会铸鼎纪念，表明两者之间的从属关系。而刻在鼎上的文字，后世称之为铭文，又称金文。

武王分封诸侯后两年去世，儿子诵即位，但诵才十三岁，周公旦便承担了辅佐诵的重任。诵即为周成王。周公旦善于内政，治理得当，周朝一片繁荣。古公亶父时，周受商朝的天命理念影响，周公旦就利用商的天命理念，利用并鼓吹君权神授，宣称周王是天派下来的儿子，即为天子，于是商纣王就是最后一个人王，周武王就是第一个天子。创立了周礼：商朝因兄终弟及而导致的比九世乱，为了避免兄弟相争，周公旦正式确立了嫡长子继承制，只有嫡子才有继承资格，为了让嫡长子继承制这套宗法稳定下来，周公旦确立了各等级的服饰、祭祀、宴饮、朝贡、婚嫁、殡葬、占卜、会盟等等制度，这一系列规定，就是孔子后来所提倡的周礼。周公旦又制定了法律，在舜的五刑的基础上，每一刑都有五百条。这一系列规定，就造成了“礼不下庶人，刑不上大夫”的现象。周公旦又对殷商遗民软硬兼施，成功降服了殷商遗民。

武王在世时，周公旦就劝他修建东都，但武王认为不能走纣王老路大兴土木。周公旦制成周礼后，便离开了镐京，危机来临。管叔鲜是武王弟弟，按商朝兄终弟及的习惯，他应该即位为天子，而现在却是诵坐了天子位，蔡叔度又因分封的事对周公不满，霍叔处又看不惯周公旦摄政，于是武庚便利用了这个机会，联合三监，勾结东夷部族，趁周公旦离开了镐京，便和三监打着恢复殷商的旗号反叛，史称“三监之乱”。镐京的地理位置偏西，当年周公旦劝武王修建东都正是为此，而周公旦也因此耗费了大量物力和人力，东征平叛。武庚被杀，管叔鲜斩首，蔡叔度流放，霍叔处被贬为庶人。三监和武庚没了，他们的土地也要分封另一个人了。周公旦就找来纣王的哥哥微子启，将他封在商丘，即为宋国，又把朝歌一带的地封给自己的九弟康叔，即为卫国，又派几万军队驻扎，史称“殷八师”。为了加强周朝与东部的联系，周公旦就开始营建东都洛邑，洛邑后来为洛阳，是天下之中，绝佳的地理位置。

先前，周公旦将大量的殷商遗民迁到洛邑，这次营建东都，周公旦对殷商遗民宣称，“这是上天让你们建造的，这是你们的福气，你们要建造东都，才能保住你们的一切。”洛邑的成周城，又驻扎着“周八师”，镇压殷商遗民，随时征讨东部、南部的叛乱。东都建成后，镐京一带则被称为“宗周”，洛邑一带被称为“成周”，周朝就有了两个都城。

公元前1021年，周成王去世，其子姬钊即位，是为周康王。公元前996年，周康王去世，其子姬瑕即位，是为周昭王。从周成王即位，公元前1042年到周康王去世，公元前996年这四十多年，周公旦定制的刑法极其少用，天下无事，周公旦还政周成王后，成王和康王励精图治，开创了周朝“成康之治”的局面。周昭王在位时，成康之治的繁荣使得昭王有条件三次南征荆汉，最后一次班师渡过汉水时，天灾来临，三军覆灭，周昭王溺水而死。周昭王之子姬满即位，是为周穆王。周穆王继承昭王的事业，西征犬戎族，南征荆蛮，东部的徐国反叛，周穆王东征得胜。连年的战争，使周朝的版图扩大，有力得巩固了周朝的统治。

周穆王去世后，周朝开始衰落，西北的犬狄族兴起，不断骚扰周朝。周懿王时，犬狄打入关中平原，懿王不得已迁都犬丘（今咸阳）。到周厉王在位时，周朝大乱。周厉王重用荣夷公，让荣夷公肆意搜刮财产，百姓苦不堪言，在公众场合议论厉王。周厉王于是让一群卫巫监视，专杀议论王室的人，导致人人自危，道路以目。召伯虎劝厉王收手，厉王不听，但至少没有处罚召伯虎。终于，百姓拿起了农具斧头，发动暴乱，史称“国人暴动”，奴隶见城中大乱，也纷纷逃走了。周厉王问荣夷公对策，荣夷公说无能为力，于是周厉王就带着荣夷公和几个宫人逃出了王宫，到了彘躲避追杀，最终死在了那里。

愤怒的百姓砸开宫门，见周厉王已经逃走，就立马去召伯虎家，抓住藏在召伯虎家的太子静。召伯虎忠于周朝，将自己的儿子带出去冒充太子静，哀求不要伤害，结果百姓对召伯虎的儿子拳打脚踢，召伯虎看着自己儿子的尸体痛哭。之后有两种说法，一说是召伯虎和周公旦的后人周定公同掌朝政，号为共和；一种是卫武公共和伯来平叛，最后入主都城，行天子事，故称共和行政。

厉王在彘生活了十四年，最后因病去世。这时国内发生了旱灾，周定公提议让巫师占卜，巫师假托卦象，说厉王不得人心，但他死后周朝不能就此终结，故而天神发怒。周定公故意问太子已经在十四年前就死了，巫师却说卦象表明太子还活着，正因有人不把他泄露，天神才发怒。召伯虎跪下坦白，称用自己的儿子替换了太子静。于是，太子静登上大位，是为周宣王。周宣王打退了犬狄，都城迁回镐京，平定了楚国的叛乱，周朝再现繁荣的景象，史称“宣王中兴”。宣王晚年干涉鲁国内政，用武力强立鲁孝公，诸侯不快，宣王又到处征讨，招致大败。周朝再次衰落，灭亡无法避免。

周宣王于公元前782年去世，其子姬宫湦即位，是为周幽王。周幽王执政时期是周朝三百年来最昏暗的时期，幽王任用虢石父为非作歹，又宠爱褒姒，废申侯之女及太子宜臼，改立褒姒为后，立其子伯服为太子。褒姒不爱笑，而幽王为博褒姒一笑，点燃求救用的烽火，使诸侯空来救援，幽王屡次使用，屡试不爽，事后又不对诸侯好言宽慰，失了信义。这就是历史上著名的“烽火戏诸侯”。

宜臼逃回申国，请求申国支援。申侯联合缯国及犬戎，尽起大军打入镐京。周幽王命人点燃烽火求救，但诸侯已经不相信周幽王了。周幽王和伯服被杀，褒姒被俘虏，公元前771年，西周灭亡。因都城在镐京，镐京偏西，故名西周。

镐京被占领后，郑、卫、晋等诸侯军队才匆匆赶来。申侯于是联合各诸侯军队，将犬戎打出关中。郑、卫、晋等诸侯立宜臼为王，史称周平王。宜臼将都城迁到之前修建的东都洛邑，因为洛邑偏东，故周平王开创的周朝，史称东周。镐京的西周遗民，还有之前的王公大臣，特别是虢公翰，拥立了周幽王之弟姬余臣为王，史称周携王。于是周朝开始二王并立，但诸侯大多数承认他们拥立的周平王。周平王二十一年，晋文侯杀周携王，结束了二王并立的局面。

周武王时，分封的诸侯都是关系亲密，共同守护王室，抵御外族入侵的。但周公旦的嫡长子继承制规定了诸侯也可以世袭。老一辈诸侯的关系亲密，但往后传几代，关系便渐渐疏远了，再往后传几代，已经形同路人了，要是再往后传，就已经是为了利益而各起兵端的春秋战国时期了。周平王的东迁，表明周朝已经是外重内轻，王室衰微了。此时不是周朝当家做主了，而是诸侯国各有一套说法、一套动作。这一迁都，诸侯国开始藐视王室，开创了近五百年的春秋战国混战局面。

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