19-出差（十二）西山隐士

清晨六点，苕茛准时从睡梦中醒来。十几年读书生活的六点闹钟，仿佛一个伴随他的诅咒，他已经无法在这个时间点到来之后再多睡一分钟。

苕茛从地铺上起身，平板床上的献忠还在睡。他穿好衣服，去后院里的水缸里舀了点水洗脸。天气寒冷，水冰冻刺骨，曾把他的手冻裂。他拉开门栓，旮旯一声拉开房门。一只脚踏出门槛，外面是早晨寒冷的空气。

回头看了一眼无人的客厅，苕茛把另一只脚也踏出门槛，合上了门，消失在逐渐热闹起来的城市街道远处。

......

时间来到中午，献忠已经在出差的路上。他沿着泥土路面策马飞驰，赶往东山岛。

此次任务由平江府人口部派出，要去杀一名官员。据说，他贪污腐败数额惊人，残暴虐待治下群众，背叛十诫十谕信仰，产生恶劣影响巨大。目前，他已畏罪潜逃至西山岛，自称“归隐”。

其实，这名官员在户部做事，档案上记载姓名为“江瑞”。他正值不惑之年，在平江府民间素有“当世海瑞”之美名，就连献忠也有所耳闻。最近他归隐西山岛，平江府群众纷纷表示遗憾。没想到，即使逃到小岛，他还是没被放过。

献忠抵达东山岛的码头，牵着马找到一处芦苇稀疏的地方，让马喝了点水，便将其拴在当地。这个码头的船只专门在东西山之间往返，平常多接待一些富于闲情逸致的士大夫，去岛上或者太湖上游玩。

湖面净如明镜，在冬日的阳光下闪着波光，点缀着几叶扁舟。有的小船上有人在钓鱼。他们衣着亮丽，装备齐全，三五结伴，专门来感受亲近大自然的美。献忠一个人坐在小船上，前面有一个渔夫在撑竹竿，那渔夫也比一般的农民要体面许多。

即使在冬季，太湖仍是一眼望不到边；而坐落其中，湖水环绕的西山岛，正是士大夫归隐的好去处。这里风景优美，树木成荫，还有一个村子，可以给隐者提供食宿，虽然他们说是自给自足。

在码头上岸，立即有当地人迎上来给他献殷勤，提出带他游览西山岛，只收取一点点费用。“我想归隐，听说平江府的海瑞青天大老爷隐居在这座岛上，带我去见见他吧！”献忠微笑，拿出一块白银。

他们互相看了看，就点头同意了。献忠背着的苗刀有点惹眼，当地人习惯了士大夫佩剑，但那都是礼仪性的；而这把苗刀，怎么说，怕真是用来砍人的——他们中脑子转得太快的，已经开始猜到几分献忠的来意。

隐士的房屋在一片密林之中，木石结构，造型简朴而不失典雅，环境清洁宜人富有高尚意趣，一眼便能看出不是一般民房。屋外一小片菜地，种着大蒜和葱，但因为维护不善或肥力不足，看起来病恹恹的，不知道能种出什么。后来献忠发现，这座岛上有好多这样的木屋，已经实现了产业化收纳隐士，是西山岛居民致富的摇钱树。

献忠敲了敲门。不久，隐士趿着拖鞋，拿着一副凌乱的外表来开门：他的衣服没有系好，头发散着；尽管如此，他并不邋遢，同一般的农民之间保持着明显的距离。

看到人口部的官员前来，他很惊讶，同时大概猜到了情况。“你…”

献忠把当地人打发走，说他要和隐士商量大事。之后，他带着隐士进屋，关上了门。

桌上放着纸笔，还有一小杯酒，用青花瓷盛着，那瓷器上面写有“大明宣德年间制”；隐士大概是正在写诗。“你是人口部派来的？”

献忠抽出苗刀。“对。既然是人口部，你知道意味着什么吧？”

“我已经把所有证据都交出去了，也承诺今后不再过问政事…”他说。“我绝不与黑暗同流合污，却落得如此下场…”

原来，他一心为民造福，不与他的同僚们“合作”，在府里频频产生矛盾，也不能很好落实上级的命令；后来还掌握了同僚们贪污腐败、暴虐无能的关键证据，声称要给皇帝上奏折。如此，便给自己招来了杀身之祸。

“小时候有人对我说，如果你觉得帝国不好，你就努力读书然后做官，去建设它；你若光明，帝国就不黑暗…到底是他错了，还是我错了，抑或所有人都错了？”

“对一些人来说，你就像韭菜地里的一颗杂草…”献忠有感而发。他或许想要建设帝国、改变帝国，但是帝国有它自己的运行方式，一直运行下去可能越来越糟，但是离了这方式，帝国须臾国之不国。

隐士最后的请求是让他北面而死。

对于平江府的地理位置来说，北面而死，意味着对皇帝的忠诚。献忠满足了他的愿望。

苗刀凌厉地斩下他的头颅，血飞溅到桌上，盖住了刚写好，或许还未经精雕细琢的绝句的尾联。献忠在门口贴上人口部的封条。

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