26-出差（十六）胥江游人

虽然刀刃向内的大肃清已经如火如荼地展开，但对倭寇的扫荡由于线索不足而难以开展。不过，大小事情一件接着一件，人口部总是难得闲下来。

今天，献忠一来上班，就被派到差事，要去铁狮桥处理一帮学生。

铁狮桥在平江府素孚盛名。民间也将此桥称作“断魂桥”“奈何桥”，因为这里是读书人喜爱的寻短见去处。楼房不够高，拿刀又不容易下得去手，因此，平均下来，这里每天都有几个人下去。鼎祯二年，铁狮桥以一天一百四十三人的惊人数量，创造了江左行省的最高纪录，在全帝国范围内也仅次于江右启东府的五百五十一人、直隶桃城府的一百四十四人。

就在往铁狮桥去的路上，献忠还看到两个结伴而行的读书人，大概十八岁样子。一般人十五岁开始参加科举考试，考试三年一次，十八岁参加第一次会试。每逢会试年，人们常常说，平江府今年有望超越桃城府。

太湖的渔民很讨厌这群学生：他们浮到太湖里，把水都污染了，把鱼都毒死了。渔民在胥江入湖口拉起一张大网，专门拦河里的学生。因此，胥江入湖口常常能看到蔚为壮观的景象。渔民上下午各收集一次，然后送去火葬场。鼎祯二年会试出榜那天，火葬场特别火爆，白帆布盖着的宾客一直排到门外老远。

鼎祯十四年，皇帝颁布法令，严禁跳河，违者处死，三代亲属连坐，不得再参加科举。

其他职业的人寻短见，有自己的去处，一般不和读书人一起。读书人自短的理由多种多样，不过没人在意。官方严禁讨论此类话题，矢口否认有任何人跳胥江，同时提醒读书人要“树立远大理想，坚定理想信念，锻炼心理素质，端正为人态度”。

今天天朗气清，胥江并不算宽阔的江面风平浪静。而铁狮桥上十分热闹，一些学生举着横幅、木牌搬弄是非，上面写着各种艺术字体。桥旁有不少人聚来看。

“又一场？”献忠想起不久前学士街的事件。

蕲夏的脸色沉下来了。大概是想起他的好友之一，柠檬，就因为这些和横幅、标语有关的事情，丢了性命。“对这些人一定要出重拳。”他恶狠狠地说。

献忠拨开围观人群上前，看看学生有什么诉求。原来，他们要求衙门废除禁止跳胥江的命令，恢复跳河者的名誉。那分明是白底黑字肃穆的横幅，配上争取跳河权利的诉求，使得献忠第一眼看到时，没忍住嘴角微笑起来。

“大概有二十个学生，没有武装。”献忠跟蕲夏说。

“他们可能在暗处藏了武器。要当心。”蕲夏的手按在马刀刀柄上。

学生已经注意到了两个人口部的职员，不过他们还是使劲大鸣大放，吸引周围市民过来围观。

“我们伟大至圣先师，孔子，就是认可学生跳河的！他在《论语》中说…朝闻道，夕死可矣！…”一个学生向围观人群宣讲。他同样也是在向人口部的两名职员传达他们引经据典的主张。

“至圣先师还说，道不行乘桴浮于海——”

蕲夏上前理论：“但至圣先师也说，士不可以不弘毅，任重而道远——”

献忠赶紧把蕲夏拽回来，“那是曾子说的…”

学生露出得意的笑容，他们在理论上一下子就把人口部的打败了。蕲夏大怒，只得抽出马刀，喝道：“立即停止非法集会，返回原籍！”

献忠看学生无动于衷，就说：“非法集会记入档案，取消会试资格，记大过，永不撤销。”其实他是瞎编的。结果，有几个学生突然就冷静下来了。他们开始窃窃私语。

没多久，学生溜了一大半。剩下的大概是早就灰心丧气的，也不考虑自己的前途的顽固分子。“就剩五个了。看起来势单力薄啊。还要继续吗？”献忠逼问。

“衙门要是不同意我们的正义要求，我们就立即跳河以明志！”这是他们窃窃私语得出的结果。

献忠走到桥边，看到胥江上另外两名会水的人口部职员已经划小船准备完毕，随时准备将跳下去的人捞起来。“跳河是死罪！”献忠说，“三代以内直系亲属全部连坐。”

一个人忽然两眼放光：“什么样的连坐？也是死罪吗？”

献忠看向蕲夏。蕲夏点头。那人大喜，当即跳河。围观群众哗然。

另一个学生迟疑了很久，忽然说：“我死可以，但是我的家人…”他的三名同伴失望地看了看他，但是也不能说什么。他颜面尽失，钻进人群中溜走。

围观市民越来越多，许多工人、佃农不上工，学生不上课，跑来看铁狮桥对峙。一个同事快马加鞭赶来，说上面要求尽快解决。

“怎么办？”蕲夏说。

“直接动手？”献忠说着抽刀。

“等等。”蕲夏再次上前交涉。“我们只是奉命办事，没法做决定。你们有诉求，可以去找礼部。虽然你们的本意可能有一定合理性，但是你们的方法是错误的。”

围观群众有人骂：“这些学生太不孝顺！父母爹娘供他们读书，他们还要这事那事！”“这些学生白读书了么？怎么越学越坏。”“秀才造反，十年不成。”“太不懂事了。特别是不懂感恩。”

巨大的压力下，三人决定共同跳河。献忠赶紧上前，河里溅起的巨大水花溅湿了他的脸。三个学生被人口部职员捞起枷住，准备发送学士街刑场。

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