越王见处女谈吐不凡,气质高洁,非一般女流之辈可比,颇为惊异,于是下令在御林军中挑选二十名拼刺技艺高超的武士,和处女一一比试后,二十人围攻处女一人,均被处女削下帽缨而败。
勾践大喜,赐处女“越女”名号。称其剑术为“越女剑”。命令各部队首领及剑术较强者,集中起来向越女学习剑术,然后回去再教给士兵,有敢不从越女教练者,或经教练而无长进者,轻则罚充苦役、重则军法处置。
范蠡唯王命是从,专门为越女在都城设剑城,培训全军的剑戟之术。接着范蠡又向越王推荐善射术的弓弩手—— 楚人陈音。
越女、陈音教授越国士兵剑戟和弩术,使越军中涌现出众多的击剑手、神射手,全面提高了越军的战斗力。
越王召范蠡问道:“可否发 兵攻吴?”
“不可!”范蠡道,“打仗伏敌,重在破敌都,擒敌首、毁其宗庙社稷。若敌都城墙高、宽厚,防御体系完备,兵源、粮秣充足,居高临下防守,进攻方下不能接近墙根挖洞,上不能竖梯登城,很难快速攻克,”
又言“吴都姑苏城是伍员设计督造的,城墙高且厚,防御体系完备,易守难攻,要毁郭破城,不能单靠刀矛和剑戟、弓弩等常规兵器,还得有射程约百米以上的抛石机,又称雷石。抛射石头射杀盘聚在城堞后的敌方弓弩手、投石手,在抛石机的掩护下,竖梯,强登城垣,姑苏城可破!”
越王道:“爱 卿虑事周详,可是我无抛石机,奈何?”
范蠡道:“这种兵器, 从史书记载来看,东周初期就已经使用。史载:‘郑旌动而鼓, 蔡、卫、陈皆奔,王卒乱。郑师合以攻之,王卒大败。’《 说文解字》云:‘旌一日建木,置石其上,以机发之,以追敌也。’郑军用的就是这种抛石机。最近,臣受陈音弓努机发原理的启迪,正在研制射程达百步以上的较大型抛射兵器。大王伐吴、灭吴要有耐心,还要谨言慎行为好。”
越王日:“诺。
公元前486年,吴国开凿邗沟运河,沟通江淮,准备攻齐。次年,吴国与鲁、邾、郯联合进攻齐国,齐人杀死齐悼公,向联军发讣告。由于吴将徐承统率的水兵从海上进攻齐国被打败,吴国退兵。
吴王夫差北上伐齐失败,但称霸之心有增无减。相国伍员疑虑越国借粮有诈,派探子去越国秘密查访,发现越国扩军备战,遂禀报吴王道:“大王, 你说勾践归顺,今勾践水陆建制完备,船舰、战车、武器、盔甲装备精良。范蠡又日夜训练士卒的剑戟和弓弩技术。一旦伺机报复,大祸临头!”
夫差听闻,大吃一惊,召来伯嚭询问:“ 太宰,你说勾践早已降服归顺,但为何还要整编军队、打造兵器、操练兵马、扩军备战? ”
伯豁一本正经的胡说八道:“勾践蒙大王封赐,保境安民是其职责,无兵将守土, .外敌人侵如何抵挡?内贼蜂起如何平息?勾践不能安疆守土,保民安居乐业,如何向大王交代?前不久楚国袭扰越国边境,大王让臣转告勾践要狠狠地打击,试问越国无兵马能打击楚军吗?扩军练兵,守土保疆,此乃一国之常事,难道连这个大王也怀疑吗?”
伯嚭巧言申辩,说得夫差一时语塞。伍员进谏道:“ 太宰之言,纯属为勾践辩解。吴、越同处三江之地,势不两立,越是吴的心腹之患,齐是吴的疥癣之疾。吴北上伐齐是不忧心腹之患,而忧疥癣之疾,不可取。大王,应先除掉勾践再北上争霸。”
伯嚭反驳道:“越已降服, 又欲伐之,我吴国将何以面对诸侯?大王之命不行于中原,皆因齐、晋未平。可先伐齐,再临于晋,两国平复,何愁越哉? !”
吴王夫差被两位大臣说得没了主意,但对越国的扩军备战终是放心不下、遂停止北上准备,而驻足观望。
伯嚭将吴王夫差的疑心告知越国,让越国收敛报仇之念,安心做吴国属国。越国君臣听闻如晴天霹雳,勾践咬牙切齿地咒骂道:“伍员呀伍员!勾践和汝不共戴天。寡人要亲手杀了你!”
文种恨恨道:“这个老东西不知好歹进退,吴王早就不信任他了,他还用自己的热脸蹭人家的冷屁股,是得想法治治他,否则灭吴之策就很难实行。”
对于伍员,范蠡的感情十分复杂,崇敬他忠直刚烈、尽孝、慧眼独具;惋惜他楚才却不能为楚所用,同情他为吴国立下汗马功劳,却还要受到昏君和佞臣的猜忌。可是伍员一次又一次识破他的强越灭吴计策,这又使他非常增恨伍员。
精忠报国,各为其主,不除掉伍员,兴越灭吴大业就有可能夭折。但是要除掉伍员,还得继续怂恿吴王骄奢昏聩,北上争霸,和伍员对着干,要做到这一点除继续贿赂伯嚭可行,却不能再让西施出头,她已做了她应做的一切,免得引起吴王夫差怀疑。怎么办?他急中生智,脑筋灵光乍现,一个计谋应运而生,他开心地笑了。
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