公元前506年,吴楚两国发生战争,最后吴国虽然获胜,但国力却因战争而变得空虚。越国趁虚而入,兴兵讨伐吴国。吴王阖闾战死,太子夫差接位成为吴王。从此吴越两国变成世仇。
吴王夫差,几乎时时刻刻都想替父报仇。越国也时刻戒备,以防吴国挑战。两国剑拔弩张,相持了近10年。
公元前494年,吴王夫差眼见时机已到,便派伍子胥为将军,伯嚭为副将,率领大军向越国进发。
这一仗,越军溃不成军。
越王勾践只好秘密收买吴国的副将,并把美女、白璧、金子献给吴王,请求吴国和合。
伯嚭曾经是吴国孙武的副将,是一位骁勇善战的将军。可是他生性贪婪,越王勾践便借着这个软肋,向吴王的夫差求情。
这一天,吴王夫差在朝堂上说:“越大夫温种,代勾践前来向大王请罪,请大王原谅。”
夫差也不傻,挥了挥手,说:“我这边继续打下去,再过几天,我就能拿下越国都了。他现在要求和,那是不可能的。而且我吴国和越国势不两立,我爹就是被他们害死的,这笔账,我一定要算!”
伯嚭却是胡说八道:“大王一心复仇,为的是孝顺,大王的孝心,让天地为之感动,让鬼神为之,这场战争,我们赢了。我身为臣子,自然不会忘记先王之死。
但如今,越国却将自己的一切,都奉献给了我们。如果我们把他逼急了,勾践一怒之下,纵火焚了他的祠堂,杀死了他的妻儿,带着他的军队和我们决一死战,我们的军队也会损失惨重。
况且,如果勾践最终战败,他还可以携着财宝,逃到别国去,不但能保住性命,还能有个依仗,到时不但没有好处,还会惹来敌人。勾践求和,只是为了保住祖庙,我们同意了,对我们也没有坏处。”
伯嚭虽然是将军,但口若悬河,吴王夫差却被他的话打动了。
但他仍不能完全相信,“你说的是对的,但勾践这人言而无信。”
伯嚭道:“说得对,但我也想到了这一点,所以我要勾践夫妇来吴国做人质,好让他们的性命掌握在我们手中。”
吴王夫差深以为然。他召越大夫文种,要求以勾践为人质。如果越答应了,那就是名义上保住了自己的江山,其实已经是灭亡了。
夫差怎么也没有料到,越国的文种,居然会答应如此苛刻的要求。事实上,这一切都是伯嚭提前和文种商议好的。就在双方签署条约的时候,伍子胥大将军得到消息,急匆匆地赶了过来。
他向夫差诚恳谏言:大王!灭了越国,活捉了勾践,毁了他的祠堂,眼看着胜券在握,可是国王却要向越国求和,这不是白费力气么?那岂不是让士兵的鲜血都白费了?大王,就算您不将三军的士气放在心上,您也别忘了您的父亲是怎么四的!”
伍子胥言词激烈,夫差听了心里有点不快,但是表面上并没有流露。这时,伯嚭赶紧给伍子胥上眼药“大将军,楚国杀过你的父兄,后来你打败了楚国,也并没有把楚国灭掉啊!”
伍子胥只好为自己辩解:“楚国人杀了我父亲和弟弟,我身为臣子,这是私人恩怨,先王被越国所害,此乃国仇!”
夫差接着说道:“就是为了报仇,所以我用勾践和他的妻子做人质,这和灭国又有什么不同!”
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