耶律大石深知,可敦城虽然畜产丰富、兵精粮足,但实力仍旧无法跟金朝抗衡,而要完成光复故国的艰巨任务,只能寻找更为强大、广袤的根据地,而西域无疑是绝佳的选择。正因如此,耶律大石按照契丹族传统,在1130年2月杀青牛白马祭告天地、祖宗,随后整旅西行。
一路上,耶律大石率军征服高昌回鹘、击败东喀喇汗国(注:喀喇汗国即中国史书中的“西州回鹘”,后分裂为东、西两部),于1132年到达叶密立(今新疆额敏县)。随后,耶律大石在群臣的拥戴下称帝(同时使用“菊尔汗”的突厥语称号,意为“万汗之汗”),并仍旧使用辽的国号,史称西辽。由此,辽朝在被金朝灭亡7年后,在西域得以复国。
耶律大石建国称帝后,以叶密立为根据地,继续实施对外扩张。恰在此时,割据今天中国新疆南部的东喀喇汗国发生内乱,可汗易卜拉欣无法应付由康里人、葛逻禄人发动的叛乱,只好遣使向宿敌耶律大石求援,并得到后者的同意。征服康里人、葛逻禄人后,耶律大石趁机吞并东喀喇汗国,并将都城迁至虎思斡鲁朵(今吉尔吉斯斯坦克托克马克东南),时在1134年。
仙小君:兼并东喀喇汗国后,实力壮大的耶律大石开始实施东征金朝、光复辽朝的计划,并在1134年夏派心腹大将萧斡里剌率军七万东征,结果因路途太远、环境恶劣、牛马多死、士气低落,不得已中途撤军。东正计划流产后,耶律大石将扩张的重心转向西部,试图吞并占据中亚的西喀喇汗国。然而,西喀喇汗国是塞尔柱帝国的附庸,时任苏丹桑贾尔以高傲自负著称,当然不允许西辽侵夺他的地盘。
老翁:1141年春,西喀喇汗国进攻依附于西辽的葛逻禄人,并向桑贾尔求取援兵,试图合力击灭劲敌西辽。桑贾尔接到西喀喇汗国的求援信后,马上打着“圣战”的旗号动员伊斯兰诸国参战,最终纠集起十余万人的精锐部队。1141年7月,桑贾尔亲率穆斯林联军渡过阿姆河,并与西辽、葛逻禄、花剌子模联军会战于撒马尔罕以北的卡特万草原,结果大败亏输,阵亡的将士多达3万人,受伤及被俘者更是难以计数(注:撒马尔罕在今乌兹别克斯坦境内)。
卡特万结束后,塞尔柱帝国一蹶不振,自此丧失对中亚的霸权,而西喀喇汗国、花剌子模、布哈拉等穆斯林强国则纷纷向耶律大石臣服,使得西辽的版图迅速向西扩张,最终成为一个北抵伊犁河、南包锡尔河、西至怛罗斯、东达巴尔思罕的大帝国(注:怛罗斯即今哈萨克斯坦江布尔州首府塔拉兹,巴尔思罕在今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖东南)。
后羽:击败穆斯林联军、夺取中亚霸权后,耶律大石停止大规模的对外扩张行动,开始致力于内政建设。在他的统治下,西辽继续采用辽朝的官制、文化、风俗和法律,俨然跟中原政权无异。正因如此,西辽虽然不算正统王朝,但依然被大多数史学家视作中国的政权,其事迹也被载入《辽史》当中。1143年,耶律大石病逝,享年57岁。耶律大石死后,子孙继续统治中亚、中国新疆,直到1218年西辽亡于蒙古。
说句题外话。由于耶律大石对伊斯兰世界取得的辉煌胜利,使得当时饱受穆斯林大军侵扰之苦的欧洲倍感振奋,并把他视作可以联合对抗异教徒、解救欧洲的大救星。不仅如此,耶律大石奉行宗教信仰自由政策,使得基督徒可以合法传教,由此也被欧洲视为神话中的“祭祀王约翰”,能够带领十字军完成解放圣地耶路撒冷的光荣使命。当然,这不过是他们的一厢情愿罢了。
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