碰了钉子的宋襄公怀着满腹委屈被目夷等一帮大臣迎回宋国,他越想越生气,楚成王如此不讲信义,这个仇非报不可。
但是,对标榜“仁义”的宋襄公说来,要报仇,总得找一个冠冕堂皇的理油才行。凑巧,公元前638年,郑国的国君去朝见楚成王,这给宋襄公带来了兴师问罪的“理由”。
在宋襄公看来,郑国国君祖祖辈辈都受到周王的信任,而那个没出息的后代竟然不去朝见周王,却拜倒在“蛮子”的脚下,这简直是忘恩负义,有失体统。
单凭这一点,他就有责任去惩罚郑国。何况,宋襄公十分清楚,郑国的兵力不强,打起仗来,宋国赢得胜利是十拿九稳的。郑是楚的盟国,把郑国打败了,好歹可以出一出这口窝囊气。
提不同意见的,还是那个目夷。他认为攻打郑国可能引起楚国出兵干涉,会闯出乱子,劝宋襄公忍耐一下,但是,宋襄公仍旧不听。那年夏天,他就出兵去攻打郑国。
郑国打不赢宋国,果然向楚国求援,楚成王立刻发兵,矛头直接指向宋国。宋襄公得到消息,急忙带领军队往回赶,宋军赶到泓水(故道在今河南拓县北)北岸,楚军也已到达泓水南岸了。
两军隔河相对,大战一触即发。
目夷对宋襄公说:“算了吧!楚强我弱,乘现在还没有打起来,同楚军讲和吧。”宋襄公不答应。
宋军列好了阵。楚军正在乱哄哄地渡河。
目夷对宋襄公说:“敌军多,我军少。乘他们刚渡河的时机,给他们来个迎头痛击,或许能够打败他们。”宋襄公还是不同意。他说:“不行,讲仁义的人不能乘别人困难的时候去攻打人家。”
过了一会儿,楚军全部渡过了河,但是还没有摆开阵势。
目夷又建议道:“乘他们还没有站稳脚跟,我们即刻发动进攻,还可以打赢。”宋襄公仍旧不同意,他说:“不行,讲仁义的人不去攻击不成阵势的队伍。”
不一会儿,楚军摆好了阵势,千军万马冲杀过来了,到了这个时候,宋襄公才下令还击。
但是,已经迟了。宋军抵挡不住,一个个地倒了下去。宋襄公的卫队全部被楚军歼灭,宋襄公的大腿上也挨了一箭,受了重伤,在目夷等的拼死保护下,宋襄公狼狈地逃了回去。
泓水之战以宋襄公的彻底失败而告终。
宋襄公争霸的“理想”由此破灭。回到宋国,大臣们都埋怨宋襄公丧失战机。
宋襄公却理由十足地争辩说:“讲仁义的人不去伤害已经受伤的人,这叫作'君子不重伤’;也不去捉拿头发已经花白的老人,这叫作'不擒二毛’,我怎能忍心向没有摆好阵势的敌军发动进攻呢?”
宋襄公的伤势很重,泓水之战以后不到几个月,他就死去了。
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