囚笼之鸟

那日风波平息，安稳了好一阵子，墨初雪就在院子里下棋、练武，偶尔出院门散散心，时不时便和几个素不相识的姑娘，坐着谈天谈地。虽说日子过得也算潇洒惬意，但她依然向往外面的世界，她虚与委蛇并非甘愿做笼中鸟。

她就是像此刻自己手中，握不住的沙，只能任由它从指缝中流逝。

玉淑宫。

诸位妃嫔日日都会齐聚玉淑宫，向贵妃娘娘请安，薛良妃既是除却贵妃外，妃品最高者，自是处处打头阵。但她晓得贵妃是贤淑之辈，从不会刁难她，比起恃宠而骄的妃嫔，她自认为祁烟能做贵妃，其中必有道理。

她识大体、顾大局，从不因一己私利，而拖其他妃嫔下水。

薛良妃身后跟着好几位妃，最近的是沈昭仪，她是个娇俏姑娘，没走几步，便凑上来同她搭话：

“今日我特意去御膳房，做了碧荷糕，妹妹让婢子带着给贵妃姐姐，过会儿良妃娘娘您也尝尝。”

碧荷糕是由荷花、莲子和藕所制的糕点，先要将清晨采回来的荷花，分出花瓣和花蕊，再将莲藕洗净去皮，随后捣碎。莲子要去除莲子芯和莲衣，在浸泡半个时辰，切好后混入捣碎的莲藕里，倒入一两酥油。捏成型再下锅油炸，表面金黄后捞出，裹上处理好的莲花瓣碎，再上锅用清晨露水蒸熟。

这样一道应季的糕点，便做好了。这碧荷糕，味道酥脆绵软，沈昭仪最是爱吃。因为应季，所以吃过之后，要馋上一年才能再吃到。

“好，对吃的你最是行家，也难得能有这份心，还想着我。”薛良妃轻笑道。

嫔妃们落座后，祁烟还不曾来，她们便先攀谈着，直至宦官一声——贵妃娘娘驾到。她们便起身，朝门外走来的贵妃行跪礼道：

“拜见贵妃娘娘，向贵妃娘娘请安。”

祁烟轻挥衣袖道：“都是自家姐妹，快些起身吧。”顺势拉着一旁的妃子起身。

同她最亲近的沈昭仪，会挽着她手臂到上座，趁此期间，沈昭仪朝她耳语，“今天我做了碧荷糕，姐姐一定要尝尝。”

“好。”祁烟轻拍着她手背，温和地笑道。

众人嘘寒问暖，沈昭仪知会婢子将食盒端上来，给不熟悉的妹妹们，分去一盘，给熟悉薛良妃一盘。她走到上座，弯下腰，见无人在意自己，便悄悄地打开食盒的夹层。献宝似的，给最要好的祁贵妃一大盘，入宫以来，祁贵妃最是照顾她，也只有她肯听自己唠叨的闲话。

遂不谙世事地笑着同她咬耳朵，“这是我挑出来最好的，给姐姐。”

祁烟目光扫了一眼，吃得欢畅，百无禁忌的诸位嫔妃，目光落回，雀跃难藏。祁烟拿起一块放入嘴里，细细品味，甜是慢慢占据舌尖的，味道甚好。

她掩唇笑了一声，调侃她道：“这都给我了，妹妹舍得么？”

沈昭仪闻言，满脸惊悸，她委屈地努努嘴，像是陷入思索。随后摇摇头，精致的面容皱成一团，“舍不得……”她唇间停顿，继而悲戚换笑容，“但是，我可以和姐姐一起吃。”

“好，都依你。”祁烟拿起一块碧荷糕，喂进沈昭仪嘴里。

沈昭仪其实有个好听的名字，但祁烟从未唤过，她叫——沈不凝。入宫前便是金枝玉叶大小姐，家父从未纳妾，家母亦是皇亲国戚，府上日子安然，她便不谙世事到如今。

能坐在昭仪的位置，并非她多么盛宠，而是家中殷实，陛下也须给几分薄面。

请安过半，几位妃子都欲要回宫去，祁烟这才瞧见，郑嫔竟不在。祁烟眉头蹙起，饶是她再受宠隆恩，请安也应是要做的，如此不来，实在太不顾规矩礼仪。

“郑嫔可是……不曾来过？本宫为何没有，瞧见她身影。”祁烟问道。

夏风悄悄从窗棂跃进来，纠缠着沉闷，拂过鬓发，像是有心事的姑娘，郁闷不得解。

倏然欢笑的妃子们闭了嘴，屋内仿佛坠入冰窟，漫长的死寂。见状祁烟先是一愣，她从未见过郑嫔，不曾想这郑嫔竟如此跋扈，让众人提及她便是退缩。想来以后，后宫里的日子不平静了，她无奈地摇头，扯了扯嘴角。

祁贵妃沉了脸色，清冷的嗓音传遍屋内，眸色几许凉薄：“倒是来个妹妹，同本宫说道说道，这究竟是怎么一回事儿。”

“祁贵妃不必如此费心！本宫亲自来说就好，也难得诸位姐姐，能念着我一个小小妃嫔。”

未见其人，先闻其声。

嗓音利落中夹杂几许强势，听语气，倒不像是一位妃嫔，像高居六宫之一的皇后。踏过门槛见到人时，郑嫔的下巴始终微微抬起，睥睨众人。那张脸确乎如传闻般妩媚，浓眉大眼，可惜是刻薄面相。

郑嫔见众人皱着眉瞅她，唯独沈昭仪脸上是不染尘的探究，郑嫔掩唇嗤笑。身后跟着的婢子，朝诸位妃行跪礼，起身后她搀着郑嫔落座，随后诸位妃脸上变化纷呈，但大多不明显。

郑嫔落座后，拿起一块碧荷糕浅尝，随后面色复杂地将它放回盘里。

薛良妃饮茶时眉毛微挑，郑嫔不向妃品低者行礼，情理之中，只是不向妃品高者行礼，确乎不合规矩。

“郑妹妹不向姐姐们行礼么？”见众人如此，祁烟展着笑颜，温声开口道。

只见郑嫔身后的婢女出面，作揖道：“陛下昨日夜里，下的口谕，我们家娘娘可以不行跪礼。”

祁烟闻言，心中尽是不解与烦闷，面上依旧是温婉笑意，不容置否地说道：“那便不行跪礼，可规矩不能忘了。”

“本宫向各位姐姐请安。”婢女尚在犹豫，郑嫔便起身不卑不亢地作揖，眉眼中依旧藏匿轻蔑。

她双目不偏不倚地盯着上座的祁烟，仿佛带着尖利的刺，狠狠插向她眼睛，祁烟心头颤动，从不曾遇见这般锋芒毕露的女子。沈昭仪亦不曾见过这般场面，心生胆怯，忧心忡忡地望去上座，贵妃依旧泰然自若。

郑嫔掸了掸衣袖，瞧着昨日凤尾花染的指甲，漫不经心地说道：

“不知贵妃娘娘可还满意？这无论满意与否，本宫乏了，就先告退，回宫歇息了。”

说罢，便要拂袖离去，祁烟抬手轻柔太阳穴，眼眸无力地闭上，不顾众人何种脸色，唤道：

“郑嫔。”

“敢问贵妃娘娘有何要事？若无要事，本宫真的疲倦得紧，还望娘娘能放过我。这些日子盛宠，实在吃不消……想来也并非谁都有福分。”

“郑嫔……”

见她如今目中无人的模样，薛良妃瞥见逐渐面色烦躁的贵妃，出声提点郑嫔。

沈昭仪快步到祁烟身边，拉一下她衣袖，望祁烟能由她去了，就此作罢。如若后宫不是她做主，祁烟也想不管不顾，只听耳边仍是郑嫔的声音，她扶着太师椅的指尖泛白，厉声道：

“放肆！”

“郑嫔，你是得陛下恩宠，可终归不得罔顾礼仪，本宫对你已是一忍再忍，谁知你竟踩在我的头上耀武扬威，谁给你的胆子！陛下么？你为何不睁开眼睛看看，这后宫是谁在做主——”

屋内仿佛坠入深渊，长久的死寂，众人缄默，夏风吹来却是寒意。

众妃皆是骇然，沈昭仪从未见过如此争执，只能由婢子搀着伫立旁边，惶恐地看着祁烟。薛良妃手边的茶都凉透了，也不曾入嘴，垂首低眉，低叹一声。唯独郑嫔依旧用那寸目光，凝着祁烟，遂冷哼，不以为意。

她是如此盛气凌人说道：“如若今日我不恃宠而骄，他日虎落平阳，不还是要被犬欺。就好似贵妃娘娘这般，不受恩宠，自然不懂其中之理。”

众人惊骇她的狂妄、自以为是，祁烟从太师椅上站起来，忿忿不平：

“恃宠而骄？好一句恃宠而骄，你若娇纵，无可厚非，可这是让郑嫔一点规矩、方寸都没有了？我犹记郑嫔出身名门世家，怎么贵府是无人教诲郑嫔何为规矩，何为礼仪，才会叫郑嫔如此，半点教养都没有。”

字字诛心，好似扒掉郑嫔的衣裳，赤裸裸地羞辱他，镇住屋内所有人。祁烟许多年不曾如此锋芒逼人，年岁更迭，她随年华而变得收敛，可谁知有人这般挑衅，惹她出格，简直愚钝。

大戏都凑着一天出，今日这出好戏竟尚未休止，起承转合，高潮迭起——洛凤城入了玉淑宫。

几人面面相觑，都心有灵犀，将怒火平息，朝洛凤城行礼。

“听说玉淑宫内，今日上了出难得的戏，朕来瞧瞧是怎样的戏码。”洛凤城负着手，夹杂讽刺地揶揄。

郑嫔眉眼低垂，平添哀愁，放下身段对洛凤城道：“是臣妾不得体，让贵妃娘娘恼火。”

闻言，洛凤城挑了挑眉，瞧着祁烟的目光无波澜、无涟漪，分外平静，“确有此事？”

“确有此事。”

祁烟缓缓走近洛凤城，口齿利落地咬定，眉目间傲然，是三媒六聘、明媒正娶的正宫气势。

“不得体？如何不得体了，贵妃即为长，迁就些小，自然是应当。朕记忆中的贵妃从来识大体，又何必为小姑娘之间的琐碎，大动干戈，不如作罢好了。”

洛凤城虽是褒奖祁烟，可里外都在维护郑嫔，他从来如此，不替她思虑半分，从前所有奢望，如今化为失望。祁烟心中顿顿的痛，入宫以来，所有与洛凤城牵扯之事，她永远痛楚……而他永远置若罔闻，她长叹，痛心疾首，泪已染目。

她已是难高飞的囚笼鸟，只能望天，安分守己，却依旧受尽委屈，也不得伸张。

两两相望间，不留情意浓。

从未恩爱两不疑，如何问无语凝噎。

祁烟作势拢了拢衣襟，眼底惆怅，咽下所有酸与苦，大失所望道：“那便作罢，从今往后，陛下来亲自掌管后宫，臣妾不再过问，只安心做……不宠妃。”

言毕，她便提着衣裙往外走，沈昭仪见她如此决绝的离开，背影中却是麻木，便匆匆作揖告辞，紧跟其后。起承转合已告终，薛良妃也不愿再蹚浑水，沈昭仪离开后，她也告退，去寻贵妃娘娘。

之后众妃零零散散地陆续离场，徒留二人在此。

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