蓝宝石十字架

瓦伦丁在利物浦站下了火车，先到伦敦警察厅办理了身份合法手续，约定必要时请求帮助。然后他点燃了一支烟，在伦敦街上信步漫游。维多利亚车站背后有一个别致，宁静的广场，十分寂静。广场周围的建筑中，有一侧的建筑比其余三侧高出许多，引人注目，那是一座饭店。瓦伦丁来到窗前站着抽烟，沉思着。

阿里斯蒂德·瓦伦丁是个典型的法国人,他的成功来自缜密严谨的推理和法国式的思维。如果没有理性的思路,他就冷静而小心地追随直觉。他可以到不可思议的地点去,拐

进每一条死胡同,走进被垃圾封死的每一条小巷,等等。一些引起追捕者注意的稀奇古怪的地方,也许正是引起被追捕者注意的地方。这座寂静的饭店就是其中之一。

瓦伦丁在靠窗的一张桌子前坐下，要了一杯咖啡和一只水煮蛋。他边默默地往咖啡里加了白糖,边想着大盗弗兰博。

他慢慢地把咖啡杯举到唇边,很快又放下——他加的是盐。眼前确实是糖罐,可里面装的是盐。他四下看看,两个盐瓶装得满满的。他尝了尝,是白糖。他疑惑地打量着饭店,除了白纸裱糊的墙上被溅了点黑色液体之外,整个环境显得整洁而平静。

他按铃叫侍者,侍者匆忙赶来。

瓦伦丁：你们每天早上都和顾客开这么巧妙的玩笑吗？

瓦伦丁：拿盐换糖当笑料,从来不会使你们感到乏味吗?

侍者弄懂这种讥讽的含义后,结结巴巴地保证饭店绝对没有这个意思。他拿起糖罐和盐瓶看看,突然说声“请原谅”。就匆匆走开了。几秒钟后,饭店老板和他一起赶来。老板也检查了糖罐和盐瓶,同样一脸莫名其妙的神色。

突然

侍者：我想……我想,就是那两个神父

瓦伦丁：什么两个神父？

侍者：那两个把汤泼在墙上的教士

侍者激动地说边指着白色壁纸上那块黑色污点

侍者：泼在墙上那里

瓦伦丁带着疑问望着老板。

老板：是的，先生。今天一大早,来了一高一 矮两位神父,要了两碗汤。他们俩都很安静、体面。一个付了账出去,另一个则喝得非常慢,过了好一阵才把汤喝完。最后他也出去了。只不过在走开的那一瞬间,他把剩下的汤泼到了墙上。我当时在后面的房间里,侍者也在后面房间里,我出去时,看到墙上泼了汤,而店里空无一人。这虽然没造成什么特殊的损害,但却是让人讨厌的无礼行为。我想抓到那个人,不过他们已经走远,我只注意到他们转过街角,走进了卡斯泰尔斯街。

瓦伦丁立刻付了账,冲出玻璃门。很快转到店主所指的那条街。他打定主意跟随这种冥冥之中的指引。

他的眼光保持着冷静和敏锐。走过一家店面时,他注意到那是一家蔬菜水果店,一大堆鲜货整齐地露天摆着,均标明了品种和价格。两个最显眼的货架里,各放着一堆橘子和一堆坚果。坚果上有一块纸板,醒目地写着:“上等柑橘,一便士两只。”在橘子堆上同样清楚而明确地写着:“最佳坚果，每磅四便士。”瓦伦丁望着这两块标价牌,并注意到水果商正为了这颠三倒四的商品广告,气哼哼地往街两头张望。

瓦伦丁：我想问一个问题,这颠倒的标价牌,和一高一矮的两个神父的出现,有什么神秘的关联吗？

商人的眼睛立刻瞪得滚圆,怒气冲天地

蔬菜水果店商人：我不知道这和你有什么关系。不过要是你是他们的一个朋友的话,请告诉他们,如果他们再来和我的苹果捣蛋,那么不管他们是不是神父，我都要敲掉他们的脑袋!

瓦伦丁：他们弄乱了你的苹果吗？

瓦伦丁非常同情地问

（未完待续）

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