荷载和边线都带着点困惑看向他,仿佛他们听不懂这个问题似的。“他们从不离开这儿,”荷载道。“我是说,除了边线和另外两个叛逆者以外。”
“他们——”救护车被其中的残酷所慑。他盯着边线。“他们从不让你们离开?整整四万七千年,你们都只能在这里工作,连地表也不曾见过一眼?而整个过程中,你们当中只有三个人离开?”
边线用另一个糟糕的,困惑的眼神回望过来,然后他看向荷载,荷载说,“不,那不是——我是说,是的,他们一直在这下面工作,但是边线,还有另两人,他们在施工期间没有离开。他们是在完工之后离开的。”
“我——我不明白,”救护车说。“如果他们离开了,那其他人——”他停下来吞咽了一下。他并不真的想知道答案。“其他人——仍然在这下面工作着吗?”他强迫自己问出口。“他们从没被允许出去过吗?”
这已经是他所能想象出来的最可怕的情况了,可惜很明显,他的想象力仍然拮据,因为他们两人都只是茫然地看着他。“他们就是为这个项目而造的,”荷载说。“他们没有别的工作要做了。”
“他们——全都被回收了?”救护车挤出一句话来。
“没,”荷载说,“制造者有时会这么做,但制造者需要他们在完工后仍然待在这里。这就是为什么他们会被建造成这个样子,”荷载挥手比划着边线,奇怪,短粗,呈方块形的身体,和细窄的双臂——
救护车几乎是不由自主地从地上跳了起来;他的头在砰砰直痛。“他们在哪里?”他直截了当地问。
荷载抬头盯着他,被吓了一跳。“什么?”
“他们在哪里?”救护车道。“带我去找他们。你说这个项目是四千年前才完成的。还来得及。快带我去找他们。马上。”
“但是……”荷载说,无助地望向其他人。
威震天正站在走道的尽头监督着装货,他的双臂交叉在胸前;他回头看了一眼,皱起了眉。“怎么了?”
“他们在这下面囚禁了更多人,”救护车对他说。“就像斯塔萨斯那样。”威震天眯起了眼睛。“我得去找他们。如果荷载不肯带我去,我就自己去找他们。如果你想杀了我就动手。我要走了。”
“别这么情绪化,”威震天不耐烦道,然后环顾四周。“声波,有我们入侵此处的通报吗?”
“否定,”声波说。“本地网络活动处于基线水平。当局正在回应城市另一边发生火灾的虚假报告。我们仍未被察觉。”
“很好,”威震天道。“铲土机,继续制能量块。红蜘蛛,留在这里掩护他们。你们之中已经装载好的那些人,跟我来。”
红蜘蛛转过头。“当然是让声波替我留下才更为谨慎。即使通讯中断,他也能派激光鸟把我们带回来,而机器狗可以在检修隧道中监视。我会装载好我这份然后跟你一起去。”
威震天在红蜘蛛说完之后愣了一会儿才皱眉,红蜘蛛已经冲到了平台上,对挖地虎大叫,让他们给他满载装上能量块;他在他们周围变形得太快以至于差点把推土机从平台上撞掉下去。“嘿!”推土机大叫,挥舞着拳头朝红蜘蛛的背鳍猛击,但红蜘蛛已经变了形,略带鄙视地轻易避开了他。
“不要因为你自己的笨拙而责怪我,”他在走道中途,扭头朝身后冷笑道。推土机在他身后怒容满面,用他那实成的拳头撞击自己的另一只手掌,抱怨着,但铲土机推了他一把,让他回到工作中,拉起下一个装满能量的大桶。
“等等,医生,我也马上装好了,”铁皮喊道;他本来一直在队伍后面徘徊,但在红蜘蛛离开平台后,他便重步走上前来,然后变了形,让挖地虎在他的汽车车厢里装上了能量块,尽管他走开的时候一脸郁闷。
救护车让自己忍耐住所有的焦虑等待着,他坚决地告诫自己,四千年都等了,五分钟不会有什么不同,而且有人帮忙可能会让事情变得更容易。荷载和边线看起来仍然有点困惑,就好像他们根本想象不到会有人试图帮助他们。他们可能真想不到。制造者怎么会创造医生呢?毫无疑问,回收或重新利用他们的机器人才更便宜、更容易——救护车浑身颤栗起来。
“威震天陛下,”荷载更加迟疑地说,“我不确定——我想你们没明白——”
威震天抬手打断了他。“迁就一下医生吧,”他道。对了,因为威震天仍在讨好他。救护车非常乐意现在就利用一下这一点。他正好落在了荷载和边线后面,心里已经在计算那些机器人的系统受到侵入的程度,可能有多严重。这将取决于他们抵抗得有多努力。斯塔萨斯坚持了数百万年——但他曾是一个霸天虎,一个自由的赛伯坦人;他并非毕生都处于奴役之中,在黑暗中劳苦。他还保有些更美好的记忆,让他得以坚持着奋斗下去。“边线,你介意我扫描一下你的系统吗?”他轻声问道。边线向后瞥了一眼,接着耸了耸他方方的肩,表示同意;他的盔甲很容易被各种扫描技术渗透,救护车开始在他们走路时进行全面评估。
不久之后。边线转弯走上了另一条粗糙的走道,这条走道是从之前那条检修隧道上分支出来的,在那之后,大概只走了100米,他便来到了一个俯瞰着一片黑暗空间的栏杆前:这条走道分成两个方向,几条狭窄的天桥从走道上延伸出来,跨越过整个空间,像格栅一样。边线越过栏杆指向另一头。
“他们在这儿?”救护车说。
“他们中的一部分在这儿,”荷载说。
救护车盯着他,然后走上前去,打开他的搜索光束扫向黑暗,接着他僵住了。
“我不明白,”铁皮说。“这儿有人?在哪里?”
“是啊,我没看见任何人,”惊天雷道。“它们在下面吗?”他越过栏杆向外张望。“下面就只有一些——柱子——”他的声音突然消失了。救护车仍然僵着。
“亲爱的塞伯坦啊,”铁皮说,他的声音几不可闻。
“他们是怎么变成这样的?”威震天咬牙道。他凝视着那处空间,巨大的拱形地基承载着上面那些摩天大楼中的某一座,地基的重量支撑在——那些机器人的背上,数以千计的机器人,他们矮而宽的身体一个叠在另一个上面,延伸进了下方救护车的灯光照不到的黑暗之中——整齐地,整齐地叠在一起;他们的手臂缩进了他们的身体,以便在肩膀的四个角上留出凹槽,腿叠在身体下方,留出方形的膝盖作为凸出物,这样上面的机器人就能严丝合缝地嵌在下面的机器人上。他们的头折进了身体内部。他们——变形了。一种受限的,怪诞的,与原形态相似的变形,由某个想要节省材料和时间的人设计而来;一旦不再需要你的专用机器人大军,为什么还要费心费力把他们熔化掉,再浇筑地基呢?为什么不直接——把他们变成地基呢。
“他们甚至没有损坏的迹象,”红蜘蛛说,声音压抑。“他们有这么多人,怎么会被强迫做这样的事呢?”
“但他们并不是叛逆者,”荷载几乎绝望地说,就好像他正在试图让他们弄明白一些显而易见的事情。“他们没有一个是叛逆者。”
威震天转过他的目光低头盯着荷载。“你是说他们被要求这么做——然后他们就服从了?”
“是——是啊?”荷载说,他几乎向后退缩了。“如果他们不服从——那么他们就会是叛逆者。这就——就是叛逆者的意思。就是你不服从。”
“他们——都死了。他们都死了吗?”铁皮突然脱口而出。“医生,他们——”
“不,”救护车说,或是他努力想说。他的发声元件发不出声来。他必须有意识地激活它,随后发出的声音刺耳又沙哑。“不,他们只是——也算不上活着。”
“他们再也没有用了,”荷载说。“所以他们被告知去哪里报到——然后——他们被允许停下来。而不是被回收。”
“停下来?”惊天雷说。“什么意思,就像——一个休息周期?你是说他们的核心仍然是活跃的吗?”
救护车无法把他的眼睛从面前的恐怖景象上移开。他知道为什么他们会服从,即使他根本不愿意知道。塞伯坦人的大脑,如果持续活跃超过四天且没有休息周期,就会崩溃,但如果你不介意冒着损坏记忆库或人格核心的风险,你可以让他们以一种稳定的节奏工作,每上线活跃三天,就有半个休息周期,这样可以持续大约十万年,与此同时会积累大量的碎片整理债务。他们就是这么对待这些机器人的。他们一直让这些机器人休息不足,根本不允许进行碎片整理,只能在黑暗中不停地工作,到了最后——他生动清晰地想象着,他们告诉你可以休息了。你想休息多久就能休息多久。你可以进行碎片整理。你不必再工作了。你可以——停下来。你只需要走到这里就好,就站在另一个机器人上面,看,他已经做到了,然后变形——
威震天的手沉重地落在他的肩上,把他从眼前的景象上拉开,将他转过来。“你能救他们出来吗?”他质问道。
救护车抬头望着他。“不,”他哽咽着说。“他们……”他向身后挥了挥手,感到无助,恶心。“边线的装甲是由类铬合金制成的。这种合金在极端压力下会流动。上方城市的重量——机器人之间的装甲会融化。然后他们的自我修复系统就会……他们已经……”
“彼此融合在一起了,”威震天道,语气凶狠。
“我想我要排空燃油了,”铁皮说,他抬起一只胳膊捂着嘴。
“我也是,”惊天雷哽出声来。
“那就到别的地方吐去!”红蜘蛛语带威胁。“如果让我听见,我就——”
“安静!”威震天咆哮一声,他的声音如雷鸣一般,在这个极其可怕的巨大空间中回荡着。他转向救护车。“他们不能被割开吗?你能提取他们的核心吗——”
“这里再也没有「他们」了,”救护车说,他的声音变成了噼啪作响的静电。“他们——他们就是为此而设计的。一旦装甲融化,他们的自我修复系统……就会开始检测到有重复的人格组件存在。所以他们——他们自己的系统就会攻击每一个组件直到——普神啊,求你别再让我说下去了,”他喘息着,弯下腰来。
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