用兵西河

吴起来到西河，整修城池，操练兵马，对军士关怀爱护备至，与他做鲁国将军时无异。为防秦国入侵，吴起在西河修筑了一座新城，取名为吴城。吴起又用魏国的盐业收入招募特种军士——魏武卒。穿三层衣甲，操十二石之弩，挎箭五十支，置戈其上，冠胄带剑，裹三日之粮，负重奔跑，由拂晓至日中，能奔跑一百里者，才能应征加入魏武卒。到达战场后，魏武卒能立即投入战斗，同时具备高超的格斗技能。吴起报请魏文侯，给予魏武卒很高的待遇，免除魏武卒全户的徭役和田宅税。魏武卒凭军功获取更高的爵位，享受更好的待遇。各项准备就绪后，吴起发兵袭击秦国，将黄河以西五座城池攻占。

秦国失去河西战略要地，便开始屡屡进攻魏国，企图夺回城池。魏国魏武卒全力与秦军作战。在拉锯战中，吴起和魏武卒同衣同食，睡觉时不铺席子，行军时不坐车。魏武卒中有人生疮，吴起就用嘴为他吸脓。这名魏武卒的母亲知道后大哭起来。邻居说：“你儿子是个魏武卒，郡守亲自为他吸取疮脓，你为什么要哭呢？”这名魏武卒的母亲说：“当年郡守为他父亲吸过疮脓，他父亲作战时便一往无前，战死在疆场。现在郡守又为我儿吸疮脓，我不知他又将死到哪里。”说完，这名魏武卒的母亲又哭起来。

西河郡守吴起，为激励魏武卒，还请魏文侯前来举行庆功宴会。魏、秦两国拉锯战中，立上功者坐前排，使用玉、铜、象牙等贵重餐具，猪、牛、羊三牲皆全；立次功者坐中排，贵重餐具适当减少；无功者坐后排，不得用贵重餐具。宴会结束后，还在大门外论功赏赐有功者的父母妻子。对死难将士的家属，每年都派人慰问，赏赐他们的父母，以示不忘。

此时的魏武卒，已经无比强大。这时，秦国调集五十万大军，进攻秦国东进道路上的重要障碍阴晋城。吴起率领五万魏武卒迎战，这些魏武卒不待命令便自行穿戴甲胄，主动请战。吴起率领魏武卒在阴晋向秦军发起反击。魏武卒人虽少，却个个奋勇杀敌，以一当十。魏军反复冲杀，将五十万秦兵打得大败。

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