绝大多数焦虑症患者都不是成年之后才患病的,而是在儿童时期或者青少年时期就早早地出现焦虑症状了,因为缺乏专业的识别和关注而没有得到及时治疗,逐渐变成了慢性焦虑。焦虑症在一个人的一生当中会起起伏伏,时好时坏。统计数据表明,在所有的焦虑症患者中,大约只有40%的人的焦虑症状会逐渐减少,而其余的大多数焦虑症患者,在一生当中都会反反复复受到焦虑症的困扰。
从全球范围的调查来看,在12个月当中焦虑症的发病率相较于终身焦虑症的发病率只是略低一点儿,总体来讲数值差不多。这意味着,焦虑症在人的一生当中其实都在持续性地发作,从童年到老年的发作频率没有明显的变化,并且几乎每年都会发作。而无论是儿童还是青少年,12个月内的发病率都跟成年人非常接近。其中恐惧症和分离焦虑的发病时间尤其早,6~17岁的儿童和青少年的发病率最高,而广泛性焦虑障碍则更多是在成年时期发病。
焦虑症是由基因和环境共同决定的,焦虑的遗传贡献率是30%~40%。也就是说,一个人得焦虑症,30%~40%要归因于他的基因。
有三个主要因素会增加一个人得焦虑症的风险。
第一是性别。女性得焦虑症的概率是男性的两倍。
第二是遗传和家族史。如果你的家庭成员当中有人患有焦虑症或者抑郁症,你得焦虑症的风险也会明显提高。如果父母有焦虑症,那么子女得焦虑症的风险比父母没有焦虑症的人要高2~4倍,出现焦虑症状的年龄也会明显偏低。童年时期,一个孩子如果是退缩和内向的气质类型,在压力环境下就会更容易感到焦虑。
第三,焦虑障碍也和童年时期的负面经历有关。父母习惯性地体罚孩子,对孩子的情感需求不做回应,对待孩子态度冷漠甚至反感,父母常年吵架甚至当着孩子面吵架的家庭,孩子出现焦虑、抑郁等心理问题的可能性都更大。父母特定的养育方式,包括对孩子过多干预和挑剔,以及从小缺少可以一块儿玩的朋友,这些环境因素都会明显增加一个人得焦虑症的可能性。在年轻的时候经历过重大生活压力事件,比如经济困境、家里有人生重病或者离婚,也会增加焦虑症的发病率。
基因会通过影响一个人认知世界的方式来影响他的情绪。焦虑的人会有认知偏差,更容易把一件事情解释得比较负面。面对同样一个大环境,普通人看到的和焦虑的人看到的情况是不一样的,焦虑的人更容易把中性的环境看作威胁,由此产生更多的焦虑情绪。因此,焦虑易感基因可以通过改变一个人的认知方式,来导致环境对他的影响更消极负面。
很多人认为,因为父母过度控制和挑剔孩子,孩子又较为敏感脆弱,所以孩子才会得焦虑症。实际上事情并没有这么简单。遗传因素不仅会影响孩子的气质,也会影响父母的养育方式。具体是这样的:父母自身的基因可能就是容易焦虑的,这从一开始就会导致父母容易出现过分控制的行为倾向。当同样的基因遗传给孩子时,这些敏感的孩子也会更容易因为环境压力(父母的管教方式)而感到焦虑。所以父母的控制行为和孩子的焦虑症其实在某种程度上都受到焦虑易感基因的影响,而不只是前者影响后者的单向关系。
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