一路艰难险阻

这一年多来，先在遂丘县，后在驿州府，梅襄消息稍微灵通一点：先是北方多地大旱、黄河部分地段断流、大梁大蝗，民多饿死，南方多地大水，淹死民众成千上万，到冬天淮河结冰、湖南大寒大冻，安徽颖上，大雪弥空，百鸟饿死，湖北蕲春，冬大雪，深四五尺，民众冻饿而死之人不计其数。

梅襄他们听到关于瘟疫的消息越来越多。虽然有鼠疫的预言慢慢传到北方去，但毕竟听到预言的地方不多，鼠疫随着越来越多的农民起义军慢慢蔓延到了山西全境、陕西北部、河北部分地区，河南西北部也开始出现鼠疫的苗头。

作为一个大夫，当心系苍生，他们是医者，当尽力去救死扶伤，再说他们也需要去疫区收集病例，积累经验，这样才能让更多的医者参与进来，让官府也参与进来，才能拯救更多的生命。于是这年五月初，吴大夫决定带上梅襄去疫区陕西，吴大夫的师傅在潼关的惠民医馆，那里挨着陕西，不去山西是因为，山西很多地方被农民军占领，在打仗，没有路引，不好过去。

林深则留在安平医馆，看家，顺带在官府的安排下给城中居民普及防疫常识。

他们不带林深，一是他医术还不行，怕他过去送死，二是想着给林大夫留个接班人。

梅襄出发前，去找贺琦告别，去的时候正好见贺府在准备成亲的事宜。梅襄问垂头丧气、明显瘦了一层的贺琦谁要成亲，贺琦指指自己，把梅襄吓一跳，这么快！

其实，梅襄年前倒也听贺琦说过，说家里在给他安排相亲。贺琦当时已经二十一岁，过了年便是二十二岁，早过若冠之年，同龄人生的孩子都呀呀学语了，他仗着老太太宠爱耍性子还没相亲。快过年时贺老太太终于不再任他胡闹，和贺县令夫妻一起命令贺琦，过年一定要把亲事定下，来年办婚礼。贺琦当时找梅襄吐槽，他想自由恋爱，想找个中意的姑娘结婚，不想父母之命媒妁之言、不想盲婚哑嫁。

梅襄问他：“你还有可能回原来的世界吗？”

贺琦摇摇头。

“为什么？”

“遇上车祸爆炸，应该炸得骨头碴都不剩了吧。”

“车祸爆炸？”你也像我那么倒霉？

“是啊，我当时正在出租车上听歌，无意间往前面看了一眼，看到一辆公交车不知怎么的撞上了对面的油罐车，然后，嘭！再醒来我就在这里了。真是飞来横祸，躺着也中枪！”

这么熟悉的场景，该不会是她坐的那辆公交吧？“你还记得是哪路公交吗？”

“不记得，只记得车身是黄色的。哦，还有，当时正在过桥，我听到司机的导航说当前路段为某某大桥。”

那应该是同一辆公交了，梅襄坐的那辆公交外观就是黄色的，当时也在过江的大桥上。于是梅襄告诉贺琦，那辆公交车撞上油罐车的原因。

“你怎么知道的？”

“我当时就在那辆公交车上！”

于是同病相怜的两人，一起把那个抢公交车方向盘的人臭骂一顿。骂完才觉得解了一点气，也顺带想起，两人还没有互相介绍过前一世的身世。梅襄道自己是某三甲医院的医生，中西结合专业，刚工作三年。贺琦说他是某大学无机化学专业研究生，研二。

呵，这么一算，梅襄还比他大五六岁，现在倒好，贺琦比她大十岁。这操蛋的人生！

梅襄劝贺琦，既然回不去，那就在这个世界好好生活吧，婚早晚都得结，逃不掉的，那就尽量去挑一个自己看得顺眼的女孩子，慢慢培养感情。

贺琦无法，也只能这么着。可是梅襄没想到，这过年还忙着相亲呢，怎么半年不到，婚礼就要办了，女方那边嫁衣绣好了没？咋这么着急呢？那姑娘人怎么样？你俩互相看得顺眼吗？

贺琦说那姑娘家在驿州府，今年十九了，之前东挑西挑的太挑剔，一不留神就把自己挑成了老姑娘，他们俩相亲时倒是互相看着还顺眼，可姑娘娘家着急，他俩一说还顺眼，婚期就定下了，这让贺琦有点接受无能。他想婚前多见姑娘两面吧，结果双方家长都不同意，说不能坏了规矩——婚前双方不能见面的规矩。贺琦就有些心塞了，他不想和一个陌生的姑娘睡一张床上啊！他虽然来自现代，但他向往的是水到渠成的感情啊！于是最近他不是去找宋先生就是去找孙云，或埋头在他的实验室研究东西，生生把自己忙瘦了一圈。不过也没白忙活，宋先生那边已经能制作烧碱，玻璃工坊生产的玻璃在宋先生的指点下，加了一些东西进去，能做出各种花纹与渐变色，非常漂亮，在大梁、洛邑、驿州府都卖得很好，赚不少钱。孙云的玻璃版近视镜、远近镜、放大镜比玉石版清晰，又比玉石版便宜，经常卖脱。孙云最近又在琢磨万花筒。贺琦自己，他在宋先生的指点下找到了锰矿石和铅矿石，已经造出了高锰酸钾。

梅襄赶紧问他造得多不多，贺琦说很少，还在想办法提高产量。梅襄还以为能带点高锰酸钾上路呢，多少也是个消毒剂。贺琦给她包了一斤，他就造了那么点出来。哎，一斤也比没有强。

梅襄请贺琦托孙云想办法造个显微镜或超大倍的放大镜，这东西在证明微生物的存在上有大用途，贺琦应下。

贺琦的婚礼在五月初八，吴大夫要五月初三走，梅襄来不及参加贺琦的婚礼，也没几个钱买贵重礼物，便把闲暇时雕的一对木头小兔子送给了贺琦。临走前拜托贺琦：“此行不知能否归来，如若不能，请帮忙照拂我师兄林深一二。”

贺琦拍拍梅襄的肩膀：“放心吧，哥们，你的朋友就是我的朋友。”

出发这天，贺琦、孙云、宋先生、林深、林大夫、林萱、林姑姑来给他们送行。梅襄看看有点压抑的气氛：“大家别这样，我们又不是去了就回不来了，我们是去治病，不是去打仗。”

众人腹诽：有什么区别吗，疫区也是另一种战场，再说北边乱糟糟的，也不太平。

林深抱抱吴大夫的腰，再抱抱梅襄：“我医术不精，你们一定要回来啊，不回来这个医馆我可守不住。“

贺琦把贺县令盖章的介绍信交给他们，也说：”你们不回来，医馆我可不管了，我事情多着呢。“

说得一行人都苦涩地笑了。梅襄心道你就吓唬我们吧，医馆你是股东，怎么可能不管。

宋先生说他与贺琦正在和工人一起尝试从海带里提取碘，在尝试造碘酊，你们一定要回来看看好不好用。孙云说他已经在实验做超大倍放大镜，你们要回来跟我一起见证新世界。林家三人都道他们今年要种土豆，你们一定要回来尝尝土豆是什么味道。

吴大夫和梅襄向他们保证，他们一定活着回来，为了他们这些朋友。

说话间，又有一人骑着毛驴过来，是驿州府一位年轻的名医，葛大夫，带着徐知府盖章的介绍信，他要去亲眼看看吴大夫的方法有没有效果。

葛大夫家是儒医，他年少成名，心高气傲，当初在驿州府传授防疫知识，首先反对的就是他，没想到，今天来要求同行的，也是他。

吴大夫带着梅襄，一人一头毛驴，带上银钱、干粮、急救用药、防疫册子和林大娘缝制的一大包纱布口罩、四件隔离衣，与葛大夫一起，踏上走向西北的道路。

这年，是个旱年，天气又偏冷，已经到麦收的季节，但麦田还泛着青，一路上，有的地方旱得重，麦穗干瘪，有的地方旱得轻，麦穗稍饱满一点。一路到鹰城北边，都还算平顺，路边也能看到番薯种植，看来番薯推广的速度挺快。只是特别干旱的地方，番薯叶子也蔫巴巴、黄不拉几的，如果再不下雨，番薯也迟早旱死。

等到鹰城与洛邑交界处，已经半个多月过去，这里不再有番薯的影子，也干旱得厉害，河水断流，井水下降，草木萎黄，农田多数荒着。有苍老枯瘦的妇人采了蔫巴巴的野菜回家做饭，煮成菜叶子汤，汤里没有一粒粮食。梅襄他们看看十室九空的荒凉村庄，喝完菜汤，给老妇人留下两个面饼，等日头没那么晒时继续赶路。

进入这个县，这样的村庄他们已经见到好几个，这里已经连旱两年，没有人赈灾，粮税重，今年官府又发告示春粮加税，村民算算，今年小麦收成不足五成，粮税却要交七成，很多人家砸锅卖铁也不够交税，于是把青黄的麦子一割，晒干脱粒后，直接带着粮食连夜南逃，官府发现后在大路设置关卡，村民便躲在荒林里，挑小路夜里赶路。也难怪梅襄他们白天在大路上没有见到多少逃荒的。有些老人、病人走不了远路，为不拖累家人，选择留在家里，等死。梅襄他们为防中暑，中午找大路边的村庄歇息，刚进入这种没有活人气息的村庄时，还以为是空村。

一路看着望不到尽头的枯萎的庄稼草木，三人都看得满心悲凉。梅襄突然想起那句“天地不仁，以万物为刍狗。”在天灾面前，人类也如蝼蚁，如此地渺小无奈，老天自有它的规律，任世人自生自灭，并不会怜悯世人而降下甘霖。

进入洛邑地界，有北来的路人劝他们别再往北走，那边通关路税收得重，再往北还有乱军攻城，也有流匪作乱，很不安全。三人调整方向，西去洛宁、上戈。

从这里开始，平原渐少，丘陵、山地多起来，路不再平顺，难走许多，行程也慢许多。他们还遇到过一次流匪，那些土匪听到他们是大夫、要去西北治疗瘟疫，翻到他们包袱里贺县令与徐知府的开的证明信，当即拿走银钱，放他们走人。

三人都被吓得半死，赶紧抹抹额头的冷汗，牵着毛驴狼狈离去。谁知刚走不到半个时辰，又听到背后一阵噼里啪啦的脚步声，回头一看，黄土飞扬，那群土匪又气势汹汹地追过来了。三人互看一眼：今日命休此地矣！梅襄暗骂一声：你大爷的，没有死于瘟疫，没有死于战乱，他娘的要死于土匪之手，这辈子可真够窝囊的！

这时土匪已经气喘吁吁地跑到跟前，梅襄看看他们手里的镰刀、铁钗，祈祷他们下手时砍准点，别让人太受罪，这么想，她也这么说了，指指自己颈动脉处：“大哥，砍这里，能一刀致命！”

那群土匪面面相觑，为首之人示意众匪放下武器，冲梅襄他们一抱拳：“大夫们，刚才对不住！这是你们的银钱。”说完把钱袋还给他们。吴大夫和葛大夫小心翼翼地接过。那匪首又道：“这一路往西，还有几处山头有我们弟兄们把守，请让我送你们到上戈吧！”

没想到来这么一个大反转，三人拍拍唿咚唿咚直跳的心口，擦把汗，随匪首前行。

这匪首看着也不像普通农民，倒像是读书人，从他能看懂官府文书也可知他识字，一般农民可都是文盲。匪首见他们欲言又止，让他们有什么想问的尽管问。如此，三人很快得知，此人姓宋名策，做过秀才。此地连年干旱，去年遇蝗灾，今春遇雹灾，赋税不减反增，民不聊生，不少人背井离乡，也有像他们这样落草为寇的。梅襄劝他们也去南边吧，遂丘收流民，会给流民分荒地耕种，过安定的穷日子，也好过整日昧着良心刀口舔血。宋策说他再考虑考虑。

一路荒无人烟，土地干裂，有村庄的地方也没什么人，偶尔能看到一两个饿死在路边的流民，枯瘦如柴，还有野狗啃食死人。宋策便和弟兄赶走野狗，挖个坑，把人埋了。只有靠近河边的村庄，还有活人气息。

等两日后来到上戈地界，宋策与他们告别，并问能否送他一本防疫的册子。三人连忙应允。

三人经上戈再到苏村乡，路依然不好走，难得的是，这一带没那么旱，还有点绿意，也有了人烟。葛大夫在苏村乡有远房亲戚，三人顺道去拜访，顺带，借点银钱，他们的盘缠已经花光，这几天都是边采药边看病边攒路费边赶路。

本来他们都是带了双倍的盘缠，奈何诸多不顺，走了不少弯路，沿洛水向西走的一路，又遇上官府设层层路障关卡，对往来客商收不菲过路费。这样的官兵，与土匪又有何异？他们即便带三倍的盘缠，也耐不住这样被盘剥。梅襄想起现代社会用专车专机拉医生去武汉抗疫的事情，哎，这待遇差距不是一般地大啊！

葛大夫的那房远亲倒是轻轻松松就找到了，但已家道中落，看看他家那快见底的粮缸和几个面黄肌瘦的孩子，葛大夫从他们的诊金中拿出一吊钱交给亲戚，饭都没吃，就告辞了。吃了亲戚家的粮食又少一顿。

三人继续边看病边赶路。吴大夫打趣道，没想到这么快又做回他的游医了，顺带还拉了俩伙伴。梅襄和葛大夫苦笑，苦中作乐道：幸亏我们医术还行，不然饭都要吃不饱喽！

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