第五章 姑娘们的闺阁培训

宫门落锁前苏夫人带芸乔离开了，与来时不同的是，马车上多了一位老嬷嬷。瞧着约有六十岁了，虽笑得慈祥和蔼却又不乏精明之感。芸乔看见她第一眼就觉得这老嬷嬷怪怪的，心里不大喜爱。在苏夫人眼神的逼迫下行了礼，恭恭敬敬地称了一句“妈妈”。

回到府里已是大晚，打发芸乔回自己院子里睡了后，苏夫人又忙着家事。大老爷问起刘嬷嬷来，苏夫人只道这是娘娘身边的老人儿，从前还伺候过老太妃。如今该放出宫去了，她家里人逃难来了京城却不知在哪里安身。娘娘做主给了沈府叫她给芸乔做教养嬷嬷，沈家也帮这嬷嬷寻寻亲人。

大老爷瞧苏夫人眉头紧锁，问道，“你不是早就说芸乔的性子野要请个女先生好好磨磨吗，能得这么个恩惠你倒是做什么难？”

“你是做老爷的，除了官场那档子事你还知道什么。”苏夫人烦躁道，“虽说娘娘是给芸乔的，二房三房那里不得问一声？菡乔那里我不得捎上？这都是事儿。”

“娘娘是给芸儿的咱们应了也理所应当。”大老爷直接道，“你当二弟妹真有心想这事？今天二弟还说她又住寺庙里给白字奴祈福去了。你还不如知会老太太一声，一并将几个姊妹都教了。”

苏夫人想着也有道理便照着做了。老太太听了也高兴，且与刘嬷嬷一见如故，相谈甚欢。

已是亥时了，府里只剩三三两两处还有光亮，朱姨娘屋里算一处。烛火摇曳，赵姨娘身着一件半身的梅红纱衣，里头只一件兜，从后头环上正在解衣的二老爷沈祚。

“老爷，”朱姨娘娇声叫道，歪着头倚上二老爷，“老爷叫奴家好等。”

二老爷身上的中衣已被扯得松松垮垮，眉眼带笑地哄道，“今日多了件事，往后定不叫你等。”

朱姨娘甩手，扭着软腰往床帐上走去坐着，“是去送太太了吧，她到庙里给浔四爷祈福。”

二老爷先是惊讶她知道，随后又笑着坐在她身边伸了手去拨弄那薄如蝉翼的纱衣。

“老爷，人家有正事儿。”朱姨娘妩媚地抚上二老爷的脖子，柔声道，“太太这一去起码得十天半个月，淮五爷也大了我身边松快，叫蓉姑娘回这屋里住几天吧。”

朱姨娘又立即补上一句，“太太一回来我就给蓉姑娘送回去。”

二老爷没有作声。

朱姨娘提这件事不是一天两天了，早两三年就趁着二太太不在家给二老爷扇枕边风，又是闺女是娘身上掉下的肉，又是日夜思念空流泪。二老爷虽说总对女人犯糊涂却不大愿意乱规矩，因此朱姨娘从未得逞。

“那时候生下蓉丫头，是你非要送太太那儿去，这倒好，你如今又……”二老爷叹气道。

“只叫蓉姑娘回来住几日罢了。”朱姨娘娇娇地抹起泪，“太太有四爷，哪里正眼瞧蓉姑娘——”

“什么正眼瞧不瞧的，她是太太，你既把蓉丫头送去就别计较这些个。”二老爷道，“再说了，蓉丫头是个姑娘家，养在太太那儿再怎么也比养在这屋里强，将来也好配人家，你就别想这些了。”

朱姨娘一句话也憋不出来，只觉得委屈涌上心头，心里多愁。

“你今日也不大安，早些歇着吧，我到柳姨娘屋里看看，她病才好。”二老爷起身披上外衣便出去了，任朱姨娘怎么喊也不回来。

刘嬷嬷比老太太小不了几岁，衣着素雅，头上只一根木钗，但通身的气势叫人不敢小看了他。

苏夫人特地僻了明镜堂出来给几个姑娘作学堂。头一日，姑娘们都来的早，三房的梦姑娘尤其早，衣着素雅但不失体面，眼神中虽透露出怯意却举止得体。

“刘嬷嬷是从宫里出来的，宫里的人什么样呢？”菡乔满怀期待地问道。

“宫里怪无趣的，屋子都一个样儿。”芸乔道，百无聊赖地倚在窗子旁，“要我说，御花园最是好玩。”

“我不稀罕宫里，不过是个大笼子，哪里有外面的山水世界来得好。”蓉乔道。

芸乔见沈梦只安静地坐着，便上前道，“梦姐姐，来跟我们说话吧，怪无趣的。”

“你们说的那些事我不知晓，母亲交代我少说话。”沈梦柔声道。

在姑娘们你一句我一句笑闹时，刘嬷嬷进来了，她今日着了深棕色袍子，只有些素纹，头上的发钗添了些珠玉宝石，大约是老太太给的。

大家一起行礼后回到各自的位子上去。按府里的规矩，嫡出者为先，年长着为先。芸乔为嫡长房的嫡长女，自然在第一排。其次是菡乔，她出身嫡长房又是姐姐。再者为嫡次房出身的蓉姑娘，最后是庶三房的梦丫头。这规矩都是姑娘们心知肚明的。

“姑娘们来得早，我也不给大家卖关子了，只明说了咱们的规矩。我教的女学生必得是知书达理，大家礼仪是一点都不能少。闺阁技艺也至少得有一样最拿的出手。”刘嬷嬷看着底下恭恭敬敬微微颔首的姑娘们，开口道，“我先向老太太问了清楚姑娘们的大致情况的，三姑娘，你说说，你怎么就坐得这第一个位置？”

芸乔感到无语，这位子从小就是这么分的，难道要她把嫡庶之分摆到明面上来吗。后面的菡乔蓉乔以及沈梦为之皆捏了一把汗。

芸乔在这高压时刻，脑子转得飞快，俯身施礼道，“我自小顽劣，在姊妹之间最不懂礼数。两位姐姐不与我争抢，妹妹也谦让，因此常常让我得了便宜。若论才学技艺，我实坐不得这第一位”

“你这话是有理的。”刘嬷嬷点头道，“你们大户人家总是最顾及名分，姑娘的名分固然重要，可我既是来教导你们的，在这明镜堂里，我最看重的就是你们的才学技艺。姑娘论名分占得了这第一位，论旁的可要看日后了。”

芸乔心里不服气，又不敢多言语，只道，“芸儿愚钝，多亏妈妈教诲。”

头一次课，刘嬷嬷要检习姑娘们的底子，按位子挨着来，步子仪态一个不落。头一个是芸乔，平时礼节也不差的，可她不喜欢这么拘束的礼，却也得做。小心地躬身，仔细地迈步子，最后俯身施礼。

几个姑娘平日里一起玩闹着过的，什么礼节都学的差不了几分。待几个姑娘都完成了，刘嬷嬷道，“这样一来，姑娘们的底子我也都清楚了。三姑娘，你着实坐不得这第一位。”

芸乔被突如其来的点名吓得心头一震，面上仍认真道，“请妈妈指点。”

“姑娘走起来当是步步生莲般的姿态，施福礼时身子不可不倾也不可过度，可明白？”

芸乔是个要面子的小姑娘，这样一来，心里恼极了，偏偏这又不是寻常奴才，宫里的人自是要供着，因而越发不服气。

一个上午练下来姑娘们都累的冒汗却又不敢多言语，在树荫下歇息时，唯有沈梦还在练习刘嬷嬷教的重点，十分认真。

“妈妈真是严格，我瞧着她不喜欢三姐姐呢。”蓉乔嘟着嘴道，“老是挑姐姐的错儿。”

芸乔听着也颇为认同，心里埋怨自己不知道怎么招惹了她。

“不能乱讲，非议长辈不好。”菡乔阻拦道，“她是宫里的老人儿，老爷太太们知道了，你要挨罚的。”

“嬷嬷是严格了些，但是都是为妹妹好，大约是因为娘娘特意叫她教习三妹妹，所以格外严格些。”沈梦轻语安慰道。

午饭午休都结束后又迎来一晌的课，刘嬷嬷分得明白，上午教习各式礼仪，下午讲学《女则》《女训》一类，再简单指导姑娘们的女工，只肖她们晚间回去做绣品练习。

一连几日下来，姑娘们个个有所长进。刘嬷嬷常常夸赞沈梦好学且聪慧，这位平日存在感最低的姑娘成了学堂的学习标兵。

沈府的老爷夫人们皆为之欢喜，苏夫人道，“这一辈的姑娘都叫我们宠惯坏了，好在有这位嬷嬷，真真是咱们家的福气。瞧瞧，菡儿不畏缩了，芸儿也不生事了，蓉儿懂事了，梦丫头啊，更知书达理了。”

大老爷也是满意地笑，三老爷和三太太更是高兴这难得的机会，连连夸赞娘娘身边的老人儿比平常人家的主子强。温夫人还未庙里回来，二老爷则忧心道，“娘娘若能给一位教养公子的先生更能解我心头大忧呐。”

沈府的老爷都是混迹官场的，家中儿女教养得好更是面上有光。苏夫人忽地想起来什么，道，“咱们得了人家的好也不能忘了该做的，不知道刘嬷嬷的家人寻得如何了？”

大老爷为官多年，掌外是一把好手，道，“派出去的人问了多处，没什么消息。也难怪，逃难到京城都是几年前的事了，现今在何处哪里说得明白。我且再派人好生打听着，咱们府上也要厚待人家。”

每日的教习仍在继续，这日姑娘们正在念书，菡乔仔细地读背着，芸乔读了几遍就百无聊赖地玩起毛笔来，蓉乔鬼机灵地从袖子里拿出来偷藏的小零食，沈梦则认真地记着生字。

这时候窗外冒出个小脑袋来，青绿色的发带摆了摆。

芸乔机敏地瞧见窗口那一抹影子，见刘嬷嬷正在认真分配着姑娘们学茶艺要用的材料，她弓下身子顺着墙往门口溜。

“你到哪儿去？”菡乔拍了拍路过的芸乔。

“淙弟在外面，我找他玩儿去。”芸乔低声笑道。

“我也去。”蓉乔急忙道。

“别胡闹。”菡乔阻拦着，又对芸乔道，“你要惹大祸的。”

“惹什么祸的日后再说吧，我一连几日没好好同淙弟玩了。”芸乔笑着顺墙溜出去。

沈梦抬头看看窗外瘦小的沈淙，又看看芸乔，犹豫着没有说什么，任他们去了。

“小七。”芸乔拍了正在彳亍的沈淙，又做了个“嘘”的动作，“姐姐带你玩儿去。”

芸乔拉着沈淙走，沈淙跟上，用苏州娇娇的方言道，“阿姐，我是想来认字的。”

沈淙的生母钱姨娘是苏州歌女，一口吴侬软语与这沈府格格不入，性子也孤僻。沈淙似是随了她，不仅带着些苏州调子也不大爱言语，直到几月前生母过世，舅舅来府里捞了些银钱没了消息后不久才住到明禧堂去。苏夫人要管家，芸乔又是个活泼性子，沈济那里也多事，因此并没有多少心思移到沈淙身上。

芸乔爱玩，打小儿就常常到钱姨娘院子里看望弟弟，因此沈淙和芸乔最是要好，一口一个阿姐叫着。

“哥哥们四岁就开蒙了，我都快五岁了，我想读书。”沈淙可怜巴巴地看着芸乔。

芸乔道，“你瞧我们读书，可累着呢。”

“姨娘跟我说，要好好读书，父亲才能像喜欢哥哥们和阿姐那样喜欢我。”沈淙道，“妈妈对我说，我以后再也见不到姨娘了，我要读书，姨娘才会高兴。”

芸乔捏了捏沈淙的小脸，道，“姐姐帮你跟母亲说，放心吧。”

沈淙的“谢谢姐姐”还不曾说出口，花嬷嬷不知从何处过来，低眉顺眼道，“三姑娘，搅扰三姑娘读书了，都是奴才的不是，这就把哥儿带走。”

“我同我弟弟说话，怎得你要带走就带走。”芸乔向来不喜欢花嬷嬷，碍于她是沈淙的奶母才不同她计较那些个。

“奴才这都是担心搅扰三姑娘——”

“芸乔！死丫头——”

苏夫人带着朱槿和赤欢突然出现，芸乔见到自己母亲才晃过来自己是逃了学的，顿时不知言语什么。

“娘娘赐了这么好的嬷嬷专为教养你，你倒好，竟敢逃学。现今年岁小，日后能干出什么来尚且不一定呢。你叫我和你父亲的脸面放到何处去！”

沈淙虽然害怕，还是立刻跪到苏夫人面前，花嬷嬷也随之一起，沈淙道，“母亲，是我来找阿姐的，孩儿惹母亲生气了，请母亲责罚。”

花嬷嬷赶紧补上，“哥儿现今孤身一人，想读书认字儿也没个法子才这般的，请太太明察，饶过哥儿吧。”

“妈妈这话是怪太太没看顾好淙弟了。”沈濯身着一袭白袍，腰间的大红绦带随风而起，玉佩的大红流苏也与之相应。

花嬷嬷正哑口无言。

“有你何事，别来掺和这些个。”苏夫人厉声道。

“淙小子读书的事我与侯爷已商议了，这些日子府中事务多，还未曾安排下来。嬷嬷为小主子担忧是好事，日后也要注意分寸。”苏夫人道。

花嬷嬷连连称是，领着沈淙下去了。

“母亲，她分明——”沈濯还未说完便被苏夫人呵斥，“你少掺和，我今日要说的是你妹妹逃学的事。要不是刘嬷嬷差人来报我还不知道你竟如此胆大。今日就罚你在祠堂跪上一整夜，明日照常去明镜堂上学。”

“母亲——”沈濯刚想求情，有被噎回去，苏夫人呵斥道，“再多话我连你一起罚。”

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