马车缓缓停下,褚朝颜出了马车便看到正红朱漆大门顶端悬着金丝楠木牌匾,上面用金漆打磨的三个大字‘太子府’。太子府的门口,排满了一辆辆精致又华贵的马车。
下车时,只见马车上陆陆续续下来了不少官家千金以及各府夫人。
“姐姐,我们随母亲进去吧!”褚蓁蓁朝褚朝颜笑道,眼底却是满满的奚落之意。
褚朝颜回以笑容,随之跟在苏氏身后迈步上了台阶。来到府门口,有丫鬟引路,府内十分宽广,布置更是精美,穿过长长的甬道,几人来到一座后园,虽是早春之际,遍地的奇花异草,甚是鲜艳,园内已经到了不少宾客,红飞翠舞,热闹非凡。
这京城宴会,褚朝颜的确是第一次参加,这太子府的春日宴更是难得,看到满园的水佩风裳,今日恐怕全京城的漂亮姑娘都来到这了,与其说是赏花,还不如说是来赏美人。
“兰溪你来了,我都等了你好久了。”一位装扮艳丽的妇人走来,熟稔的与苏氏招呼道。
苏氏笑着回道,“刘夫人,有些日子没见着了您了呢。”说着朝身后说道,“这位是工部尚书金大人的夫人。”
“蓁蓁见过刘夫人。”褚蓁蓁福身行礼道。
“蓁蓁是越来越漂亮了这京城美人···”刘夫人口中的赞美还没说完,视线便被站在一旁的褚朝颜吸引,眼神微微一滞,“这位就是?”前些日子,京中传言,褚府的大姑娘回京了,不知是不是眼前的这位。
褚朝颜见她盯着自己,于是上前一步,福身行礼,“朝颜见过夫人。”
“真是个美人。”刘夫人脱口而出。
“夫人谬赞。”褚朝颜说完乖巧的回到苏氏身后,刘夫人看着如此乖巧,又懂事的姑娘,心中对她多了几分好感。
苏氏虽是心中不悦,但还是强忍着,带着她在各个夫人面前露了脸,很快所有人都知道了褚府真正的嫡女褚朝颜。
转了一圈后,听到众人对她的称赞,苏氏已经控制不住内心的怒火,道,“你们也别拘在我身边了,去跟姑娘们玩吧,蓁蓁,你姐姐初回京城,没有熟人,你要好好照顾她!”
“好的母亲,那我们过去了。”褚蓁蓁应了一声,领着褚朝颜绕着园子走了好一会。
“蓁蓁!”尚书府的千金沈如玥见她走来,立即笑着走了过来,身旁还跟着其他几位大家千金,“可是有好些日子没见到你了,真是愈发漂亮了。”
“如玥姐姐每每见到蓁蓁,都要打趣一番。”褚蓁蓁笑着,同时向其他几位千金打了招呼,故意将褚朝颜晾在一边,心中甚是得意。
只是没想到,今日稍作打扮的褚朝颜单单只是站在这里都让人无法忽视,沈如玥看着她,扯住褚蓁蓁的手臂询问道,“这位是?”
褚蓁蓁很想不予回答,可又不想在众人面前失了身份,于是强颜欢笑道,“我家大姐姐,褚朝颜,刚回京不久,还望各位姐姐们多照拂。”
“就是那个被送去榆林的嫡女?”沈如玥低声问道,见她点头,又道,“怎么把她带来了,还打扮的这么花枝招展,野心不小啊!”
谁都知道举办春日宴的目的,便自认为褚朝颜也是有心攀附太子。
闻言,褚蓁蓁眼底闪过一抹冷色,但也是转瞬即逝,忽上前挽住褚朝颜的手臂,“姐姐,我肚子有些不舒服,你陪我出去一趟吧。”
褚朝颜点了点头,不假思索道,“好,走吧。”
二人迈步离开,渐渐远离人群,走至一僻静之处,褚蓁蓁便放开了手,“姐姐在这里等我便好!”见她点头,褚蓁蓁留下她一人离去,留在原地的褚朝颜一脸平静,褚蓁蓁虽看似温和,实则城府极深,褚朝颜对她还是存在了提防。
约莫一盏茶的功夫也不见人回来,褚朝颜看到不远处有一凉亭,空荡无人,于是走去凉亭寻了个位置坐下。
看着这园中一花一草,一景一物,太子府竟如此奢华,想到年前那场大雪,不知冻死了多少人,所为是朱门酒肉臭,路有冻死骨,褚朝颜不禁莞尔。
那白纱随风舞动,亭中有一美人,凭栏而坐,仿若花中仙子。
“谁?”褚朝颜猛地转身。
只见亭外站着一人,那样子像是被她突然发出的声音惊到,但看清那张面容,声音不由有些激动,“在下还以为是自己认错了,没想到真的是姑娘你?”
“公子是?”褚朝颜微微蹙眉,疑惑问道。
“在下顾阳,之前,家妹与姑娘曾发生过一些误会。”顾阳是一名武将,如今在大营中担任参将,今日被父亲唤回,本以为是什么大事,却不成想竟是送妹妹顾昕参加春日宴。
他知晓父亲的用意,今日前来参宴的是京城贵女,父亲是希望他也可以趁此机会偶遇良人,可他却没有这个打算,正要离开之时,却偶然碰到独坐亭内的褚朝颜,没想到她竟然是京城贵女。
不可否认褚朝颜的容貌,但让他在意的是她浑身散发的幽兰气质,不似闺阁女子的小家碧玉也没有贵女的任性跋扈,让他心生好感。
褚朝颜佯装恍然大悟般,“原来是顾公子。”随之话锋一转,“怎么?顾公子是来为妹妹出头?”
“不是不是!”顾阳立即摆手,“之前是家妹不对,那日回家之后便将此事告知母亲,家妹已受惩戒。方才,我打此经过,见姑娘您有些熟悉,便想着过来确认一番,打扰了姑娘,还望姑娘见谅。”
“无碍,出来太久,我该回去了。”褚朝颜丝毫没有停留,迈步就从另一出口离开了。她不知道此人是不是褚蓁蓁引来的,但是若让人看到孤男寡女的两人在这里,定会引起一番口舌,她并不想引起不必要的麻烦。
留在原地的顾阳见她着急离开原想追上去,可转念一想,定是自己的冒失吓到了她,如今知道她是京中小姐,在寻机会解释定不是难事,遂而收回脚步直到看不到她的身影方才转身离开。
“蓁蓁,你姐姐呢?”苏氏已与众人来到了东篱轩,宴席便设在此处,见女儿独自回来不禁出声问道。
褚蓁蓁一脸疑惑,反问道,“姐姐不是先回来了吗?”
苏氏也被她搞糊涂了,又问道,“方才她不是与你一同离开的吗?”
“是,可我刚刚有些不舒服就让她在原地等我,我回来后并没有看见姐姐,还以为她是因为等久了,先行回来了。”褚蓁蓁皱眉,“难道姐姐还没有回来吗?母亲,我还是去找找吧,姐姐第一次来府,万一迷了路可就不好了。”
“这宴席就要开始了,我让梅兰去找吧!”苏氏拦住了她,朝梅兰递去一个眼神,梅兰会意,立即抬脚出去了。
见众人纷纷落座,苏氏也拉着褚蓁蓁坐在了自己的身边,低声提醒道,“你心中再是不喜她,也别忘了咱们的计划。”
褚蓁蓁面上一脸无害的笑容,心中却是愤恨,从她一出现便吸引着众人的视线,见母亲识破自己的计划,褚蓁蓁也不瞒着,“母亲不必担心,不过就是让她消失一会而已。母亲放心,女儿心中有数。”苏氏若不是赞同她的做法,又怎会亲自派梅兰去找她。
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