淳化元年,十二月既望,江陵。
晴朗的夜,月明星稀,灯火通明,热闹非凡。
望月楼,江陵有名的青楼,但并非提供欢爱之事,而是文人酒客,江湖侠士常聚之地。头牌叶若若更是当地名伎,芙蓉如面,美目流盼,口含朱丹,不知迷倒了多少人。
粉墙鸳瓦,朱户兽还,飞檐红绫,绣户珠帘,琴音袅袅,饮酒作诗,好不热闹。
楼前站着一人,手把折扇,青丝用发簪挽起,青衣白裙,素白腰带,青玉令牌,脚踏黑靴,一副翩翩公子的模样。
此人合起折扇,踏上楼前台阶。
楼前迎客的女子目光一闪,笑脸盈盈,热情地迎上,笑道:“今日可是一年一度的花魁之夜,公子来得可真是时候!”
她是昭武校尉萧然之女萧绾,年十九,江陵人,皇城司亲事官。
宋太祖立宋时成立武德司,太平兴国六年改皇城司。其是大宋的特务机构,属文官编制,长官皆是皇帝亲信。不归三衙管理,直接听命于皇帝,成员皆由六或七品官员之子女担任。各成员皆打过照面,以便于任务时接头。
其职责有二,即护卫与刺探。人员自然也分为两部分:亲从官,负责护卫者;亲事官,负责刺探者。亲从官掌管宫禁、掌钥、打扫诸殿、皇宫巡查等。亲事官则负责接见别国使者,护送本国使者,于各地打探情报。不论是宦官、禁军或是大街小巷之中,皆有皇城司的眼线。若是发现有贪污受贿、言不利国、通敌卖国者,当即缉捕。
年十八方可参与选拔,然选拔残酷,因此入皇城司者都非等闲之辈。但虽说皇城司直接听命于皇帝,但对外并无实权,官品也小,无审判权和监禁权,缉捕之人亦要交至开封府或地方司寇处理。
那人微微一笑,举起折扇,在萧绾的下颚轻轻一抬,随即靠近她的耳边轻声说道:“目标到了吗?”
“到了,望月楼内外面都有我们的眼线,他断然跑不了。”萧绾轻声回答,随即又带着一丝羞怯,咯咯笑着,素手指向里面,“公子里面请。”
那人付之一笑,拍了拍萧绾的肩膀,幽幽地说:“你可悠着点吧。”
她是朝散郎虞华之女虞音离,年芳十八,汴京人,皇城司亲事官。母亲早亡,有位兄长,名虞楚平。自幼喜习武,精通武艺。
家中本是去年安排了她的亲事,但她不愿,逃至江陵,结识了萧绾,在萧绾的举荐,破格入了皇城司,最后虞华也只好妥协。
此次从开封到江陵是为了配合江陵府,调查左司员外郎陈肃的贪污之事。江陵府知府顾修被皇帝叫去京城,这几日都是司理沈喻之在打理。
沈喻之镇国大将军沈千尘之子,年二十,翰林良医兼江陵府司理参军。沈千尘一国将军,儿子却对学医情有独钟,他一气之下才派沈喻之来江陵任司理参军。
萧绾意味深长地笑了笑。
望月楼内。
虞音离挥着折扇,不时和身边路过的女子微微一笑,惹得她们面色潮红。踏上楼梯,二楼走廊也围了不少人,相互交谈着。她混进人群,俯视大厅,很快便发现了陈肃的身影,嘴角不由得勾起一个弧度。
只见他头戴乌帽,茶褐长袍,皂靴,身形消瘦,皮肤黝黑,和一名身长相当,身形瘦削的女子有说有笑。
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