且说当初陈胜占领陈地后,曾派出的三支西征大军都取得了辉煌战果:吴广率领的西征主力数战数捷,直攻秦三川郡,准备通过这里,直捣秦王朝的巢穴;周文率领的西征军几乎没有遇到大的抵抗,就顺利地进抵关中,驻扎在戏亭,直接威胁着秦都咸阳;宋留一军则攻占南阳,秦都的重要门户武关眼看就要被打开了。
秦二世原来并没有把陈胜、吴广的造反放在心上,只顾在后宫取乐,待到起义军威胁到了咸阳,他才慌了手脚,急忙召集群臣商量对策,并下了一道诏书,将在骊山做苦工的几十万罪犯全部赦免,发放给他们武器,由大将章邯率领,迎战周文,同时又将防御匈奴的边防军调回,作为援军。
周文率领起义军一路破关斩将,进展神速,因此滋长了轻敌思想,认为秦军不堪一击;加之他孤军深入,后继无援,结果在章邯的疯狂反扑面前,惨遭失败。
周文兵败后,率军退出关中,后来在渑池之役中又遭失败,含恨自杀。吴广率领的起义军主力,进展得本来很顺利,可是在进入荥阳时,却遇到了郡守李由(李斯之子)的顽强抵抗。
部将田臧见荥阳久攻不下,就把主帅吴广杀死,将兵权夺了过来,结果又受到秦军的夹击,田臧兵败身死。宋留一军在攻占南阳后,也因孤军深入而遭挫败,宋留降秦被杀。
秦将章邯越发疯狂,开始向起义军的中心陈县进攻了。早先加入起义队伍的陈余、张耳、周市等人,本是原来的六国旧贵族,这时都热衷于拥君复国,早不听陈胜的调遣了。
陈胜被迫撤出陈县,向东退却,结果在城父被义军中的败类、自己的车夫杀害。接着,章邯、李由率领秦军攻魏破齐,魏王咎被迫自杀,齐王田儋阵亡。危急之中,田儋的弟弟田荣收拾残兵,逃到了东阿。
一帮齐国贵族见刚被拥立的齐王田儋战死了,就把前齐王田建的弟弟田假抬出来,拥立为齐王,并以田角为齐相国、田间为齐将军,继续支撑齐国的门面。可是章邯却不罢休,又率领大军将东阿团团围住。
就在起义军连遭惨败、不少起义军将领相继阵亡的时候,项梁通过薛地会盟,使原来分兵独立的楚地各路义军联合了起来,一跃而成为反抗暴秦的中坚力量。
在这样严峻的形势下,项梁已有两天没有合眼了。
对目前楚军的状况,他自然满意,可是一想到气焰嚣张的秦军,他就有些担心,特别是想到相继拥君复国的田荣、陈余等人,他就恨得咬牙切齿:
都是这些家伙只顾称王割据,对困境中的陈王见死不救,才助长了秦的气焰,也使他们自己吃尽了苦头。目前,田荣的齐军又被围困在东阿,这真是报应,是咎由自取。他真不想前去援救。
他担心,即使将田荣救出,他也不会真心实意地与楚军联合。可是他又想,自己的对手到底不是田荣,而是章邯。
待章邯打败了田荣,还不是要移兵来攻打楚军吗?到那时,我也会照样品尝见死不救、自讨苦吃的恶果。想到这里,他召集诸将,宣布立即率军北上,解东阿之围。
果然不出项梁所料,田荣从秦军的围困中被解救出来后,首先想到的是继续在齐地割据称雄,并不想与项梁合兵西进。
他听说田儋死后,田假被拥立为齐王,怒不可遏,立即回兵攻击田假。田假哪里是田荣的对手,只好逃到楚军之中,田角、田间逃到魏国。于是,田荣又立田儋的儿子田市为齐王,自任齐相国。
“该死的田荣,果然是个不讲信义的家伙!”项梁愤愤地说,“我们强大起来的楚军,完全可以把秦军打败,用不着你齐军帮忙!”说罢,他便分出一部分军队,让刘邦和项羽率领着,去攻取城阳,他自己则率领楚军主力,向濮阳开进。
当项梁率领大军向濮阳开进时,还没有来得及布防的章邯,急命一部分军队出城迎战,大部军队则留在城中修治城防。
结果出城迎战的军队被打得落花流水,掉头逃往城中,城中的军队闻知此讯,也顿时丧失了斗志,弃城而逃,使楚军很容易地就占领了濮阳。
接着,项梁又回兵定陶,在城外扎下营寨,令军士休息几天,择日攻城。
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