胡亥即位后,下邳流传着关于胡亥的各种小道消息。凭着理性判断,张良认为,胡亥在位的时间,也不会太长。
胡亥继位后先后杀了一批大臣和皇室的公子,因为这些人竟然胆敢怀疑诏书,杀了他们,就可以堵住大家的嘴。然后,又以莫须有的罪名处死了蒙毅、右丞相冯去疾、将军冯劫等一大批功臣。大臣凡是敢于进谏的,不论轻重,均被安上诽谤的罪名,用刑法处治。
而这些事情的背后都少不了赵高的身影。始皇帝去世后,作为朝中的实权人物,赵高先是诬陷李斯想割地称王,将他腰斩于咸阳。
李斯死后,赵高自然升任宰相,但他又有所顾虑,担心大臣们对他不俯首听命,于是,为了证实自己的权威,顺便试探一下自己在群臣中的地位,赵高便在朝会时献上一只鹿。
赵高指着鹿,对胡亥说:“皇上,你看,这匹马怎么样?”
胡亥一看,笑了,“丞相,你弄错了,这明明是鹿,你怎么说是马?这可是指鹿为马。”
但赵高却一本正经地胡说八道“皇上,确实是你错了,这明明是一匹马啊。”说完,他叫下面的大臣证明。
结果,大臣们有的回答是马,有的回答是鹿。事后,赵高将那些回答是鹿的大臣都杀了。在这样一种状况之下,自然是人人自危,没有人敢说赵高有错。
秦二世对忠臣良将和自己的兄弟姐妹尚且如此残忍,对一般官吏和天下百姓就更是凶残。
地方官员中,凡是秉公办事、奏报实情的,受到疏远;忧国忧民、敢于劝谏的,受到惩处。只有那些对下蛮横残暴、对上曲意逢迎的,才受到信任和重用。
为了维持残暴的统治,秦二世又把深重的赋税和徭役加到老百姓的头上。人们为了求生,或拖儿带女,远走他乡;或抛子舍妻,铤而走险。
为了镇压人民的反抗,秦二世又下令制定了比秦始皇时更为严酷的法律。一时间,贪官横行乡里,冤狱遍于国中,大片田园荒芜,市井百业凋零。
百姓苦不堪言,陈胜吴广最先揭竿起义,大泽乡起义的消息传开以后,许多郡县的老百姓纷纷起来,杀死县令、郡守,响应起义。沛县县令眼看着烽火遍地,唯恐自己也要变成秦朝的牺牲品,就想变守为攻,由自己挑头起义,响应陈胜,主意已定,便找县吏中声望较高的萧何、曹参商量。
萧何、曹参听了县令的打算,说:“您是秦朝委派的官吏,吃着秦朝的俸禄,声明要背叛秦朝可以,但要想率领沛县子弟起兵,恐怕乡民们难以听命。”
“那可怎么办呢?”县令急切地问。
“我们有一个办法,就是把逃亡在外的本地豪杰请回来。他们在沛县平素就有声望,如果让他们拥戴您起兵反秦,那样老百姓就乐于俯首听命了。”接着萧、曹二人就提出:逃亡在芒砀山中的刘邦是最适当的人选。县令犹豫了半晌,只好同意。
这时刘邦在芒砀山中已经聚集了几百人,他听到了陈胜起义的消息,正筹划着攻打沛县县城的事,收到沛县消息后只觉天助,便马上率领这支队伍向沛县开来。
不料,沛县县令这时又后悔了。原来他也知道刘邦是当地一个有名望的人物,万一强龙压不住地头蛇,大权落到刘邦手里,自己还不成为案板上的肉?于是他改变主意,下令把城门紧闭,不放任何人进来。
县令知道萧何、曹参是刘邦的好友,如果他们和城外的刘邦勾结起来,里应外合,事情就麻烦了,于是决定先把萧何、曹参除掉。
可是县衙里不少人都是萧何的私交,所以县令的阴谋还没来得及实行,就传到了萧何、曹参耳朵里。他们二人连夜翻出城墙,投奔了刘邦。
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