接着,他用甜美的音色告诉艾米丽:“医生是因为想拖延你的疗程,所以宁可少给你服用镇定药,也不肯正视病人的痛苦罢了。这位老医生,比起医院里的并没有好到哪里去。艾米丽,你平时喝的苦汁子已经够多啦,为什么还要遭这份罪?我可是打听到一个在美国很有名气的药剂师,他的新疗法对缓解病痛可管用了。“
“哦,是吗?那不妨让他来看看吧。”老妇人见他如此上心,便愉悦地点点头。
自从新上任的医生马克来了以后,他的“疗法”果真让老太太缓解了不少。另一方面,他开的“精神安定剂”使她处于不稳定的状态。迪亚哥为了不叫人怀疑,每次都限制她的服用量。等她平稳入睡后,方才离开。
经过医生建议,沃伦府邸的窗户都关闭得严严实实,防止病菌进入病人体内。管家会告知来访的亲戚朋友,夫人现在只想要静养。即便一定要探望,每次也只许一个亲友探望半个钟头。
现在,老太太在昏暗的房间里变得敏感多疑。她不喜欢见到陌生人,尽管她不愿意承认。只要一沾到枕头她就很快入睡。精神疲倦的时候,她头脑里常常冒出各种光怪陆离的幻象。次年春季就在这种表面还算安稳的氛围中结束了。
艾米丽的弟弟来到妻子家。玛格丽特夫人大为意外,因为他同她分居多年。
埃里克坦言:他生了一场病,医生确诊是梅毒,他辞去了议会的工作。
玛格丽特质问他去了哪里。埃里克不得不供认了另一件事:他债台高筑,外面的情人一个接一个离他而去。她要求埃里克出示账单,气得脸色发白。
她把纸往地上一扔,狠狠地践踏。
“呵。自从我嫁给你,你就把我的嫁妆据为己有,要不是凭我的资产为你谋了职位,谋了人脉,你还能这样逍遥自在?老天爷真是不公道。你这个畜生!你叫我们如何还这笔钱?你是想毁了我们这一家吗?”
于是,夫妇间爆发了一次可怕的争吵。家里面其他成员对此熟视无睹,因为夫妻二人之间破裂的关系早已不是什么秘密,这场争吵完全在大家意料之中。
本来,玛格丽特对丈夫的积怨已经达到了临界点,此事更成了导火索。老头子看上去也活不了几年了。好啊,等他一离世,她们一家子的好日子就要来了。这都是拜他所赐!
等她稍微冷静下来,开始慎重地为家族前途考虑。她把丈夫安顿在一间密闭的房间,同时对他的病症守口如瓶。
随着夏季临近,迪亚哥忙于训练马术,为了确保艾米丽还在服用鸦片,他交代马克开的药量只准多不准少,让她睡得越沉越好。
当迪亚哥发现她似乎一切照常,不禁有点沮丧。在这种荒诞的情形下,迪亚哥在赛后决定再去陪伴这个叫人生厌的老女巫,老蜘蛛。驱使他做的还有另一层目的:他嗅出了年逾八旬的老妇生命正在走向尽头;就算不是死于药物滥用,任何微不足道的意外都会成为压死她的最后一根稻草。
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