慧娘见贼兵又退,心里也开始盘算。
刘慧娘:那厮必然再用此法,一而再,再而三,我其危矣。
刘麒道:“怎好?”
刘慧娘:此刻我城垛尽被那厮打坏,我兵守御甚难。为今之计,速将整枝粗竹,扎成竹笆子,苫盖城上。
言讫,便传令营中竹匠,立时扎起无数竹排。慧娘教将竹排平铺城上,只留竹根三尺余在城内,其余都吐出城外,竹梢参差,枝枝外指。
那吴用收回穹庐,正拟铸炮换绳,再行攻打,忽见城上盖满竹笆。
吴用:这番新柳城取不得了!
众人忙问何故。
吴用:竹梢软而滑,这炮如何搁得上?更兼参差不齐,云梯如何上得?况且他平铺吐外,不受槍炮矢石,更有何法攻他?
众人面面相觑,各各无言。半晌,石秀道:“何不放火箭烧了他?”
吴用:火箭怎能奇奇巧巧射在他竹笆上?
石秀道:“但放得多,总射他着了。”吴用意本无聊,且准了石秀所请,令备数万火箭,领兵直赴城下。一声号炮,数万火箭雨点价上去,却只有百十箭着在竹笆上,尽被城上水龙浇灭。
吴用又收兵而退,是夜独坐帐中,闷闷不乐,心中暗忖道:“此番攻新柳,不料毫无便宜。意欲退兵,又恐此番一退,希真必随即来滋扰兖州。”好生委决不下。想了好歇,忽生一计,便传凌振、汤隆进帐。
你们速将那天炮改造圆的应用。
凌振:何故?
吴用:你去造来,我有用法。
二人诺诺而退。吴用便传令选齐一百副炮架。看官,你道炮架是怎样的?原来就是古法石炮的架子,春秋时郑子元旝动而鼓,范蠡发机运石,即是此物。自元以来始有火炮,虽仍袭炮名,其发放却用不着炮架。
今此处却实以石炮之架施放火炮。盖石炮从架上发去,不过落到敌阵内,打坏数人而已;今火炮借用石炮架子发放出去,到敌时,炮炸四迸,所伤实多。当时吴用算计已定,只待圆炮制齐,便要施放。
且说刘慧娘见竹笆已盖好,稍为放心,忽想道:“且寻思寻思,看他还有什么法儿攻我?”
刘慧娘:惟有石炮尚可打上城来。
便传令教军匠立时制起竹扇一千副。其法用粗竹编成,状如掌扇,柄短扇长,下用神臂弓张开绊脚,另有机括小枨。当时一日办齐,慧娘看了甚喜。忽想此器也好施放炮火,便又传军匠连夜打造炮子,以多为妙。其法正如吴用口炮之法,而中藏小炮,又有毒烟,比吴用的更妙。当时吩咐军匠照式去做了。
刘慧娘:有了此器,不但御敌,兼可退敌矣。
便请刘广派兵。当时派刘麒管城上神炮;丽卿领三千铁骑在城门边,只待神炮得胜,便冲杀出去。那边祝万年、栾廷玉也摩拳擦掌,等待冲杀。又遣人缒城出去,潜到土闉,通知希真。那希真在土闉内,已与吴用游骑战过几次,只是不得便宜。今日一闻此信,大喜,便安派兵马,等待追袭。那吴用虽然多智,如何料得。
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