明英宗：孝肃皇后

孝肃皇后周氏（1430年－1504年），北直隶顺天府昌平州（今北京市）人，明英宗朱祁镇的贵妃（《皇明帝后纪略》记载为皇贵妃），明宪宗朱见深的生母。父周能后追赠为宁国公，弟周寿后封为庆云侯，周彧后封为长宁伯。周贵妃曾经再三破坏礼法与英宗的遗愿、排挤并欲取代钱皇后的嫡后地位。最终的谥号为孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣皇后。

明英宗正统十一年（1446年），周氏生皇次女重庆公主。正统十二年（1447年），生皇长子朱见深。二年后，土木之变，英宗被也先俘获，孙太后下诏立其子朱见深为皇太子。景泰元年，英宗回到北京，居南宫。景泰三年，太子朱见深被废。景泰六年（1455年），周氏生下英宗第六子朱见泽。其间，不知其位阶。天顺元年（即1457年，明英宗复辟时），封为贵妃（《皇明帝后纪略》记载为皇贵妃）。

明宪宗即位后，要尊嫡母钱皇后和生母周贵妃为皇太后，同时确定徽号。当时太监夏时为讨好周贵妃，传谕独尊周贵妃为皇太后。大学士李贤、彭时力争，才两位太后并尊。成化二十三年四月，上徽号圣慈仁寿皇太后。宪宗在位时，事太后极孝，史书上记载“五日一朝，燕享必亲”。太后的要求明宪宗不敢不从，唯恐太后不悦。

明朝在英宗以前，只有嫡后才能与皇帝合葬，英宗并且下诏只愿与钱皇后合葬。钱皇后死后，周氏欲阻挡钱皇后合葬裕陵，宪宗委曲宽譬，最后才得以合葬。不过周太后还是暗中搞了鬼，改变英宗的陵寝设计，使自己将来也得以与英宗合葬，而且钱太后虽与英宗同陵墓，却异隧，葬处距离英宗玄堂有数丈，中间的隧道被填满了，而右边周太后的隧道却是空的。后来明孝宗生西宫，其生母纪淑妃薨后，周太后将孙子育于仁寿宫中，省视万方。及明孝宗即位，尊周太后为太皇太后，感念她的抚养之恩，因此事周太皇太后亦至孝。

弘治十一年冬，清宁宫灾，太皇太后移居仁寿宫。第二年，清宁宫建成，还居清宁宫。

明制只有嫡后才可以系帝谥及祔太庙，继后及皇帝生母都不系帝谥、别祀奉慈殿。弘治十七年三月，周太皇太后崩，却得到元配嫡后的一切身后待遇，谥曰孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣睿皇后，合葬裕陵。大学士刘健、谢迁、李东阳上议（毕竟周太后生前是贵妃，有嫡庶之分），孝宗遵从，别祀于奉慈殿，不祔庙，去掉帝谥（即明英宗谥号睿皇帝的睿字），仍称太皇太后（孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣太皇太后）。周氏死后，孝宗发现钱皇后陵墓的隧道被堵塞，想开通那隧道，阴阳家不赞同，于是没有进行。自周氏以后，明朝嗣君生母亦得以与皇帝合葬。

嘉靖十五年，明世宗下旨，与纪太后、邵太后二人并移祀陵殿，题主曰皇后，不系帝谥以别嫡庶。之后的穆宗母孝恪太后、神宗母孝定太后、光宗母孝靖太后、熹宗母孝和太后、思宗母孝纯太后，都使用其制。周贵妃最终的谥号为孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣皇后。

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