徐皇后为人低调,自觉抑制外戚势力,不骄纵自家。当初,徐皇后的弟弟徐增寿投诚于朱棣,在靖难起兵之际有暗中拥戴辅弼的功劳,被建文帝所杀,朱棣非常惋惜,将追赠徐增寿爵位的事情告诉徐皇后,徐皇后极力申说,并不准许。朱棣说:“皇后想做汉朝的明德皇后吗?只不过现在不是因为外戚的缘故才追封他。”竟然追封徐增寿为定国公,又让他的儿子徐景昌承袭爵位,命令下达后才告诉徐皇后。徐皇后推辞拒绝道:“这是皇上的大恩,却不是妾的意愿。”朱棣说:“不是有功之人不授予封爵,朕正以公道治理天下,哪里有私心呢?皇后从今以后不要再说这样的话了。”徐皇后说:“皇上的命令已经下达,妾还能再说什么呢?不过小孩子尚未有知,希望皇上赐给老师教导他,或许可以对上不辱没大恩,对下不使祖先受累。”朱棣说:“皇后说的确实很对。”于是命令吏部慎重选择老师教导徐景昌。 [20]
徐皇后在后宫中侍奉朱棣恭敬,不懈晨夕,教育皇太子和诸王要孝亲恤民,教育嫔妃要恭敬和睦,对于亲戚也有诸多约束,教育他们要遵守法令和规矩,听闻亲戚稍有放纵之事便召入宫中加以训责,听闻有谦逊慎重的亲戚,也不时召见给予赏赐以资鼓励。
徐皇后为人喜怒不形于色,下人有犯错的便教育他们改正,也没有不敬畏佩服的;朱棣勤政爱民、崇尚俭朴,徐皇后也同样如此,不喜欢华丽的装饰,自御俭素,后宫之中便形成了节俭之风。 [16]
徐皇后在后宫中主持女性的管理工作,懂得任人唯贤,时常召见和任用有才能的女官与妇女,领导她们发挥才干。《双槐岁钞》记载:永乐时期,御史翁庆巡按四川,为人刚正不阿,后来被人连累下狱,翁庆无子,她的长女效仿缇萦救父,到京城上书代父请罪,徐皇后甚为感动,就将她召入宫中,做了三个月的女官。 [21]
教养诸子
徐皇后在自己所出三子的教育问题上也很是费心。当初册立皇太子,封汉、赵二王,徐皇后便对朱棣说:“太子是国家的根本,诸王承担着藩屏帝室的重任,要选择成熟稳重品行端正的官员辅佐教导他们,使之成为有道德修养与才识度量的人。”朱棣对她的话予以赞同,并表示“此朕所注意也”,又对徐皇后说:“从前父皇的制度,东宫官属都让大臣兼任,才能不生嫌隙,今后东宫重臣都选择贤能的大臣兼任。”徐皇后表示认同,并再次提醒朱棣留意汉王、赵王也应该尽早教导。 [16] 在三子赵王朱高燧撰写的《大明仁孝皇后劝善书》后序中提到:高燧一言语举动之间少有所失,则斥曰:“自古圣贤何尝如此?”高燧兄弟终日侍侧,不敢逾越,惟聆母后教训。也说明徐皇后非常关注三子的德行教育。所以尽管汉、赵二王行为多有不法,在母亲在世终究没有做出出格举动。
徐皇后对三子也并非一味严苛训诫,也有深爱子女的一面。长子明仁宗朱高炽所作《大明仁孝皇后劝善书》后序中感念母亲“鞠育之恩昊天罔极”,三子朱高燧也在后序中回忆自己来朝归国时母子分别的情景:母后观高燧“怆然”,高燧不觉“悲泣”,可见母子几人感情之深。 [22]
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