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今年不同了，年前为了凑那二百三十万两银子，荣、宁两府的现银都用尽了。就连年前庄子上送来的租子也被挪用，要给族人的分例也暂时挪用了。

年前为了平息族人的不满，忙得荣、宁两府的贾珍、贾赦、贾政、贾琏等人焦头烂额。一番协商，好容易才让他们答应。那些家里还过得去的，先欠着，等过完年再给，不过要算利息。那些就等着这些银子、粮食等物过年的，先给一部分，下剩的年后再给，不过欠着的也要算利息。虽然又要多出银子，但也无可奈何，先把眼前的难关过了。

贾家一家人拆东墙补西墙，磕磕撞撞的过了一个所有人记忆中最凄凉的年。除了几家亲戚，竟无一家达官贵人来请贾家吃年酒。而被贾家请的人竟没有一人到来，就连贾家的门生中在京里为官的，也没有一人到来。不禁让一向春风得意的贾家众主子们第一次感到世态炎凉，人心不古。

好容易初三得了林昊这个好消息，一家人阴霾的心情才好些，一家人沉浸在林昊能带给贾家好处的喜悦中。

今年的元宵家宴，贾家并不曾请戏班子，更不曾请说书的女先儿，这些都要花银子的，府里可没有这闲钱，连宫灯也比往年少挂许多，只不过摆上几席酒席罢了。凤姐心想也没多少人会来，银钱又不凑手，竟是节省一点，往年都是准备十四、五桌，都坐不满，最后还剩三、四桌没动。今年又有好些不在了，像薛家的母女和宝琴就不会来了，还有黛玉、迎春和湘云也不会来，再有就是李婶也带李纹、李绮家去了。竟是比去年少许多人，是以今年十桌应该够了。

往年族中之人，有年迈懒于热闹的，或有家内没有人不便来的，或有疾病淹缠，欲来竟不能来的，或有一等妒富愧贫不来的，甚至于有一等憎畏凤姐之为人而赌气不来的，或有羞口羞脚，不惯见人，不敢来的。因此族众虽多，每年来参加家宴的极少。去年女客来者只不过贾菌之母娄氏带了贾菌来了，男子只有贾芹、贾芸、贾菖、贾菱四个现是在凤姐麾下办事的来了。凤姐思量，今年看样子和往年差不多。

不想，今年由于年前分份例让族人非常愤怒，在他们心中，你府里还欠着我们的银子呢。有钱不还，还敢大摆宴席？好！不吃白不吃！于是今年那些族人，只要能走动的都来了。

当下人竟来得很齐全。贾府历年的家庭小宴中，数来就算这次最热闹、齐全。不想今年只准备了十桌，竟坐不下，急得凤姐大冷的天汗水直流。忙打发人又是搬桌椅，又是叫厨房多准备鸡鸭鱼肉、菜蔬等。准备了十桌，竟来了十八桌的人。

不想桌椅倒罢了，搬来就是。而那些宴席上的酒菜就不好办了。今年预计只有十桌，鸡鸭鱼肉、菜蔬都没有准备那么多。一时那些厨子纷纷来叫苦连天：“预备十桌的酒菜，叫我们如何备出十八桌的宴席？”

凤姐无可奈何，只得放下身段，好话说了一箩筐，又允诺他们个过后会好好赏他们，这些人才心不甘情不愿的去准备。一般厨子备菜多是会多备的，但一下子来了这么多人，也不好办，而这些厨子平日里又是大手大脚惯了，叫人他们节省，他们还不会。再买去？这会子上那买去？于是厨子们勉为其难的东拼西凑，好容易才煮了十八桌贾府有史以来最寒酸的元宵宴。

那些族人看到荣府拿出这样的宴席请他们，一时间，什么难听话都说了出来。特别是女客中的贾菱、贾菖的母亲，这两人的儿子因黛玉中毒一案而被连累，年前在刑部大牢里呆了一段日子。刑部大牢的大牢可不是人呆的地方，进去后没有不吃苦头的，哪一个不被剥层皮。何况二人又是忠孝亲王和北静王送来的，众牢头为了巴结两王，还不把他们往死里打。除非你有极多的银子去打点，但贾菱、贾菖两家也不过中等人家，那有那么多银子打点？等二人出来，已经被打得剩半条命了。他们的家人来府里讨个公道，又被作贼心虚的王夫人轰了出去，现如今二人还躺在床上。

贾菖的母亲冷笑道：“我们贾氏一族枉为翰墨诗书之族，我看传到这一辈把那些诗礼之家该有的礼教都忘了。”

贾菱的母亲点头附和，接着说：“可不是吗？不说平日里那些爷们的丑事，单说这次林姑娘中毒的事，明眼的人都看出这是为了人家林姑娘的家产，才下毒害她。不承认倒罢了，还连累我们的儿子，过后连个补偿也没有。可怜我们儿子还躺在床上不能动弹呢。”

贾菱的母亲说的伤心，不禁泪流满面，众人忙安慰她。贾菖的母亲恨声道：“人在做，天在看，我就不相信老天不张开眼，任由这些人为非作歹。”本来这两家依附着荣府，平日里奉承荣府都来不及，不想会得了这无妄之灾。如今儿子卧床不起，府里的差事也没了，再也没有比这更糟的。贾菱、贾菖的母亲今儿是成心来闹的，看到众人不满，她们俩还不赶紧煽动。

众家族人本就心内不满，如今更是火上加油，当下群情鼎沸，骂声、议论声不绝于耳。贾母看着不像了，忙叫凤姐来瞧瞧。凤姐平日里强势，竟也让有些人有所畏惧，就安静下来，不再说了。但还有一些不怕凤姐的，贾菱、贾菖的母亲更是不依不饶。

没奈何，贾母只得扶着鸳鸯颤巍巍的走来，怒道：“大节下的，大家好容易在一起吃个家宴，不好生吃，竟是要闹事不曾？”

族人们素日就畏惧贾母之威，加上荣府虽有些失势，但宫里的娘娘还在，府里的老爷也在做官，轻易得罪不得，这才灰溜溜的安静下来，贾菱、贾菖的母亲也只能忍气吞声。但经此一闹，大家未免尴尬，一场元宵家宴就草草收场。

宴毕，邢夫人和王夫人竟是把今儿的事怪在凤姐身上，说凤姐枉费让她管了这么多年家，连个这么简单的元宵家宴也办不好。凤姐好心办坏事，巧妇难为无米之炊，心里有说不出的委屈。

本想贾母会替自己说一句公道话，不想贾母却责怪道：“凤丫头这次竟办成这样，看样子是大手大脚惯了。竟是个不能过穷日子的，今年的银子不过是不凑手些，也不至于办成这样？这样子，难怪让人笑话。”

贾母这一生经历了史家和贾家的鼎盛时期，从不曾有过银子不凑手之时，是而也不太了解巧妇难为无米之炊的痛苦。再加上，贾母是个极好面子的之人，今晚闹成这样，在族人面前大大丢了面子，让贾母极为不悦。是而并不像往常那样护着凤姐，反倒对凤姐极为不满。

凤姐费尽心思，却里外都不讨好，觉得憋屈，偏又无人同情。凤姐是个好权势之人，是以往日平儿苦口婆心的劝她早日抽身退步，她总念念不舍，强拖着病弱的身子也要管这个家。那次贾母的八十寿辰时邢夫人当众给自己没脸，王夫人没有护着自己，反倒说自己的不是，幸好老太太当时站在自己这一边，说自己知礼。今儿呢，所有的人都说自己的不是，连老太太也责怪。凤姐不禁越想越气越愧，不觉的灰心转悲，强忍着眼泪，不敢掉下来。凤姐自此后素日里争强好胜的心淡了许多，这是后话，暂时不提。

看到贾母责备凤姐，邢夫人是称心如意，这个媳妇自持出身高贵，很不将自己这个婆婆放在眼里，偏她又得了老太太的喜欢，自己动不了她。如今好了，惹老太太生气了，看你还得意到几时。

王夫人也不在乎凤姐被贾母责怪，自己已是自身难保了，邢夫人一直在威胁自己的地位，那还有这份闲心去管凤丫头的死活。

而李纨、探春、惜春、宝玉等人看凤姐被邢、王二夫人怪罪，贾母也责怪她，有心想帮她又不知从何帮起。而宁府的尤氏也抱着看戏的心情，本来凤姐和尤氏的感情还不错，但自打尤二姐的事后，这两妯娌是面和心不和了。一时间屋子里一片阴霾。

“老太太！”贾琏的声音传来，打破了这一屋子的阴霾，“有林昊表弟的消息了。”贾琏匆匆走了进来。

贾母一听这话，来了精神，怒气顿时烟消云散了，急问贾琏：“是不是知道昊儿要什么时候来？”

贾琏笑逐颜开，道：“林昊表弟已经来了！”

贾母惊喜的问道：“真的吗？”

贾琏道：“千真万确！这几日我们一直派人留意忠孝亲王府的动静。今儿，他们一家和林妹妹一起去街上赏花灯。不想遇到一群歹人要掳走林妹妹，有一白衣男子出现救了林妹妹，而这白衣男子据说就是林昊。”

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