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元妃娘娘求见。”小太监的声音打破了这一室令人窒息的氛围。

“宣。”龙晟边说边绕过桌子在龙椅上坐定：“皇叔和水溶两位爱卿也坐吧。”

小太监搬来椅子，龙沂和水溶谢恩后坐下。不一会儿，盛妆打扮的元妃走了进来。只见她头戴串珠大凤钗，上穿满绣翚翟纹的杏红色朝服，下身内里穿着为杏黄色蟒袍，外层披挂绣金龙盘翔图案的深绯色霞帔。整个人光彩照人，神彩飞扬。又见其肌体丰腴，小腹微隆，想是己有孕数月。见元妃进来，水溶和龙沂连忙站了起来。

元妃在宫中多年，早已学会察言观色，一进门她就发现气氛不对，龙晟似乎在发火，元妃不禁惴惴不安。顾不上细想忙屈膝下跪：“臣妾叩见陛下。”

龙晟看了跪在地上的元春一眼，也不让她平身，只令龙沂和水溶就坐。良久才冷笑一声道：“听说爱妃的兄弟不日将大婚，聘的是那家千金？”元春心中疑惑，却也忙回到：“是臣妾的姨表亲金陵薛家。”

“即是爱妃姨表亲，婚姻大事由双方父母决定就好，何需爱妃出面？”龙晟故作不解。

母亲来讨手谕的原因，元妃岂能不知，但那些事儿可不能搬到台面上说，只得回道：“只因臣妾的兄弟从小老祖母极其疼爱，他大婚祖母想办得体面一些，故而家母才来求谕旨。”

“是这样吗？怎么朕听到的不是这样？”龙晟冷冷的说道。

大事本来就是由父母作主。想到此元妃元妃听了龙晟的话心中不禁嘀咕：“往日里宫中的嫔妃也曾给自己的家人赐婚，皇上从不过问，今日这是怎么了？自己在此事上似乎也没有做什么逾矩的事，皇上为何发怒？”元妃百思不得其解，但眼下容不得她慢慢思考。此时己是十一月，虽不是极冷，但地上还是很冰，何况元妃又身怀有孕，跪了这许久，已是有几分支持不住。进宫多年，好不容易才怀上这一胎，自己的后半辈子的依靠、贾府的将来全系在腹中这一龙种上，可不能有一丝半毫的闪失。母亲求谕旨的原因虽说有些有违孝道，但也不是什么错，毕竟婚姻大事素来是父母作主的，便回道：“启禀皇上，臣妾兄弟的婚事家母之所以来求谕旨确有内情。在臣妾兄弟的妻子人选上臣妾的祖母和母亲一直有分歧，祖母看中的是臣妾姑妈之千金，母亲相中的却是姨妈之千金。多年来互不相让，

今年薛家表妹已年方二九，母亲和姨妈都十分焦急，故而进宫来求臣妾。”

“那薛家千金有何好，你母亲这么一心一意想要她当儿媳？”龙晟问道。

元妃回道：“其实两个妹妹都是百里挑一的女子。只是臣妾那兄弟自小顽劣，不爱读书。又家父母年已过半百膝下唯此一子，自然盼他早日开枝散叶。这薛表妹比臣妾那兄弟大三岁，自小稳重，常常劝他上进。而林表妹年龄比臣妾兄弟还小，今年还未及笄，又从小药不离口，家母恐她不是有寿的。故而只得违背祖母意愿，让臣妾下谕旨。”

龙晟故意问道：“你的林表妹可是前巡盐御史林公如海之千金？”

“正是。”元春回道。

龙晟故作疑惑状道：“怎么朕恍惚听谁说林公离尘之前曾与贾府定下秦晋之约？”

元春一愣，急道：“绝无此事！想是皇上听错了。”

龙晟不怒反笑道：“那一年林公初到扬州任巡盐御史时，朕当时正好奉先皇之命前往扬州办差，便前往林府拜访，可巧遇到贾府老太君派人前往林府为贾府二公子宝玉提亲。那年林公之女年方五岁，林公以孩子太小不愿太早为之定亲为由回绝了。一年后，林夫人仙逝，先皇命朕前往吊唁，贾府也派长房之子贾琏前往吊唁。那贾琏带来贾老太君的信，信中再次提亲。只因林夫人临终遗愿，希望和贾府联姻故而这次林公没有回绝，只说先口约定等女儿大一点再行文定之礼。而那贾老太君犹怕林公反悔，过后再三再四的使唤人来接林姑娘入贾府。爱妃你知道贾老太君如此一番作为是为什么吗？”

元妃听到这些整个人都呆了，只觉一股凉意从心头窜起，好半天才说道：“臣妾不知。”

元晟道：“当年林公任巡盐御史，那可是天下最肥的缺，即使如林公般清廉之人，收入也可观。更别说林家五代列侯、林公是探花郎出身。这样清贵的家世，这样丰厚的家资，岂是一个内囊已尽上来的贾家所能比得上的。老太君这样一个人精岂会不知？林夫人仙逝时林公虽说年将半百，但还是有可能娶续室，若果真如此，贾家和林家的亲戚关系就淡了，而林公又这迟迟不愿定下贾宝玉和林姑娘的亲事。此时把林姑娘接到贾府一来可以延续这关系，二来可以和林姑娘培养祖孙情，让贾宝玉和林姑娘从小青梅竹马长大，日后林姑娘对贾府，贾宝玉感情自然亲厚，将来两府联姻之事就水到渠成。爱妃你说朕说的对吗？”

元妃此时已吓得说不出话来了，龙晟也不理会她，继续说：“但是三年后林公离尘，那林姑娘由一个巡盐御史千金变成父母双亡的孤女，这样的林姑娘就不是你们贾府理想的媳妇人选，但林公留下了巨额遗产给林姑娘，如何谋得这笔遗产？当然唯有联姻。当年那个奢华无比，美轮美奂的大观园是用这笔钱盖的吧？听说如今贾府的吃穿用度、日用排场连王府都赶不上。那来的钱？凭贾府那几个爷们的每年那么点俸禄，恐怕一个月维持不了。把人家的遗产挥霍尽了，就想毁亲，打着贵妃娘娘的旗号倒是让人趋之若鹜，这不又找上‘丰年好大雪,珍珠如土金如铁’的薛家。果然是不是一家人，不进一家门。贤德妃，假贤德！你以为你是因为帮朕除了义忠王女儿才有今日这主位吗？可卿毕竟是朕的堂妹，一个小小女子威胁不了朕，朕原想让她好好的继续做她的宁府少奶奶，可你为了向朕献媚，竟然叫家人害死了她，原本朕欲赐你白绫三尺。偏此时扬州传来林公的死讯，林公临终时终于遵照林夫人遗愿和贾府联姻。朕为了让你们贾府的门第不至于辱没林姑娘，便升了你的主位。你们贾家毁亲倒罢了，可恨的是竟然还要把林姑娘嫁给忠顺王当庶妃。更别说这几年贾府依仗你的权势，为非作歹。新仇旧恨，今日不赐你三尺白绫难消我心头之恨。”

元妃听了这话，面如死灰，整个人瘫倒在地，忙不住的磕头求饶道：“臣妾罪该万死，死不足惜。但臣妾已身怀龙种，求皇上看在腹中孩子的分上饶臣妾一命。”

这时忠孝亲王龙沂忙上前奏道：“皇上，贵妃娘娘虽有错在先，但罪不至死，且又身怀龙种，望皇上网开一面。”他一边说一边向龙晟使眼色。

龙晟会意，道:“念你怀有龙儿的分上，从轻罚你。元贵妃从今日起降为贵人，在凤藻宫内闭门思过，家人一律不许入宫探望。下去吧。”

元春忙磕头谢恩，待要起身却一点力气也没有，龙晟便命小太监把她扶回去。

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