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一日,贾赦休沐无事,正想要叫几个家下人搬住园中,看守房屋,惟恐夜晚藏匿奸人。方欲传出话去,只见贾琏进来,请了安,回说今日到他大舅家去听见一个荒信:“说是二叔被节度使参进来,为的是失察属员,重征粮米,请旨革职的事。”
贾赦听了吃惊极了(虽说已然分家,到底是连着亲的,却也不能真舍了去,人年纪大了总是念旧的)因此,对儿子贾琏道:“只怕是谣言罢。前儿你二叔带书子来说,探春于某日到了任所,择了某日吉时送了你妹子到了海疆,路上风恬浪静,合家不必挂念。还说节度认亲,倒设席贺喜,那里有做了亲戚倒提参起来的。且不必言语,快到吏部打听明白就来回我。”
贾琏即刻出去,不到半日回来便说:“才到吏部打听,果然二叔被参。题本上去,亏得皇上的恩典,没有交部,便下旨意,说是失察属员,重征粮米,苛虐百姓,本应革职,姑念初膺外任,不谙吏治,被属员蒙蔽,着降三级,加恩仍以工部员外上行走并令即日回京。这信是准的。正在吏部说话的时候,来了一个江西引见知县,说起我们二叔,是很感激的,但说是个好上司,只是用人不当,那些家人在外招摇撞骗,欺凌属员,已经把好名声都弄坏了。节度大人早已知道,也说我们二叔是个好人。不知怎么样这回又参了。想是忒闹得不好恐将来弄出大祸,所以借了一件失察的事情参的,倒是避重就轻的意思也未可知。”
贾赦听贾琏说完,沉思片刻,便道:“先去告诉你婶子知道,且不必告诉老太太就是了。”
贾琏去回王夫人,并将事情的缘由一五一十的说了出来。
次日,贾琏又去了部里打点停妥,回来又到王夫人那边,将打点吏部之事告知。
王夫人便道:‘‘打听准了么?果然这样,老爷也愿意,合家也放心。那外任是何尝做得的!若不是那样的参回来,只怕叫那些混帐东西把老爷的性命都坑了呢!”
贾琏看着面前的王夫人道:“老太太那里知道?”
王夫人并未接过话题,只自顾自的说道:“自从你二叔放了外任,并没有一个钱拿回来,把家里的倒掏摸了好些去了。你瞧那些跟老爷去的人,他男人在外头不多几时,那些小老婆子们便金头银面的妆扮起来了,可不是在外头瞒着老爷弄钱?你叔叔便由着他们闹去,若弄出事来,不但自己的官做不成,只怕连祖上的官也要抹掉了呢。”
贾琏心中发笑,感叹这‘好’婶子还是老样子,虽然父亲贾赦因年老顾惜旧情,贾琏却依旧记得在荣国府的日子,如今虽已为三品高官,依旧心中不平。贾琏也说是说道:“婶子说得很是。方才我听见参了,吓的了不得,直等打听明白才放心。也愿意老爷做个京官,安安逸逸的做几年,才保得住一辈子的声名。就是老太太知道了,倒也是放心的,只要太太说得宽缓些。”
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