曹家渡一战打乱了苍狼军沿湘江,北进攻取潭州的计划,是精捷营新军出境作战以来所取得的第一次重大胜利,因此戴继昌的名字传遍大江南北。
曹家渡战役因为总兵图春没有及时感赶到,石显达的数万人得以顺利突围,进入营阳,为此戴继昌耿耿于怀。
虽然取得了小胜,戴继昌并没有松一口气,他告诉部属,石显达的苍狼军没有被彻底消灭,我们的任务远远没有完成,还不能回家与亲人团聚。虽有一万个不愿意,这一千士兵(阵亡200余人)还得听从戴继昌的指挥。
不日,清和军的二品都统乌拉盖派人送来作战命令,要求精捷营的全体将士北上救援营阳府。
精捷营追击了数日后,终于在营阳府的江华镇驻扎下来,此时与石显达的殿后部队,相隔不到二十里了,而苍狼军的主力已经到了营阳府城外了。
营阳府自古便是中原地区通往南粤、粤西、琼州及西南地区的交通要塞,素有“南山通衢”之称。距水陆之冲,当楚粤之要,遥控百蛮,横连五岭,梅庚绵亘于其前,衡岳镇临于其后,镇东北可入中原腹地,控制西南扼粤西边陲之咽喉,据东南握南粤海滨之通道,故为历代兵家必争之地。
营阳府是荆南郡唯一与两粤接壤的地区,治所零陵到番禺仅500多公里,南六县距番禺仅400多公里,是沿海的内地,内地的前沿。因为特殊的地理位置,有着尚武传统的营阳府民风彪悍。
时局不安,当地的红狼会趁势而起,吸收土匪、强盗入会,会员迅速发展到了一万余众,是为红狼军。会首欧阳京丰得知石显达的粤西苍狼军到了营阳,喜出望外,这两支贼寇势力大有合在一起的趋势。
一支苍狼军就不好对付了,又跳出来一个欧阳京丰的红狼会,戴继昌从探马的口中获悉这一情报后非常焦急,不得再次派出信使,请求总兵图春率兵请求支援,图春借口粤西郡静江城也遭到了攻击为由,拒不出兵。
与此同时,一个更坏的消息传来,营阳府内的数千守军在石显达大军压阵的情况下,竟然不战而降,而清河朝廷的正规军迟迟未到,这仗怎么打呀?
营阳府三面环山、地貌复杂,河川溪涧纵横交错,山岗盆地相间。红狼军隐遁山林间,来去无踪,难以追剿,戴继昌唯一可以做的就是等待时机,加强营地的防御。
等待了三日后,清和军都统乌兰盖带着五千人马终于到达了营阳城外。乌兰盖素闻戴继昌的名气,他将攻城的主要任务交给戴继昌,自己则坐镇军中,他要检验一下这些泥腿子军队打攻坚战的能力。
石显达见乌兰盖领军兵临城下,人数不到自己的一半,想必也是强弩之末,不屑一顾,认为最好的防御就是主动出击。
双方火炮对轰了半个时辰之后,石显达下令部将赖割皮冲出了城外,对戴继昌的部队发起了进攻。
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