真实背景
万贵妃四岁进宫,在明宣宗孙皇后宫中作宫女。明宪宗朱见深生于1447年,明宪宗两岁时,逢“土木堡之变”宪宗父亲朱祁镇被俘。瓦剌人兵临城下,孙太后立英宗皇帝同父异母弟弟朱祁钰为皇帝,立年仅两岁的朱见深为皇太子,时年十九岁的万贞儿即在此时开始照料皇太子。北京保卫战明军胜,瓦剌军撤。次年,瓦剌人将被俘的英宗送回明廷。此时,景泰皇帝朱祁钰已无意将皇位归还哥哥。英宗一到北京即遭囚禁。1452年,朱见深五岁时,叔叔景泰帝废其皇太子位,贬为沂王,从此万贞儿同朱见深的的处境与囚徒无异。五年后,景泰帝重病,发生“夺门之变”,明英宗复辟,二十七岁的万贞儿,带着已十岁,恢复皇太子地位的少主回到宫中。之后的六年间,不知何时,皇太子和万贞儿之间产生男女之情。1464年,英宗去世,十七岁的太子即位,是为宪宗,皇后吴氏。宪宗情之所在仍为万贞儿。一日吴皇后借故杖击万贞儿。宪宗听闻大怒,将其皇后位废。成化二年,三十七岁的万贞儿为宪宗诞下他第一个儿子,宪宗封贞儿为贵妃,皇子十个月大时夭折。此后万贞儿再无生育。宪宗在位二十一年,同各位嫔妃共生子女二十多人,但他始终未同贞儿以外的其他哪个产生感情。1476年,宪宗封贞儿为皇贵妃,地位在诸妃之上,那年贞儿已四十六岁。1487年,万贞儿因病去世,享年五十七岁。贞儿过世消息传来,宪宗难过得半晌竟讲不出话。最后吐出一句:贞儿已去,我也不久矣。数月后,明宪宗因忧伤过度,竟随贞儿去了。
史书实情
宪宗去世后,孝宗即位。史料上最早有关万贵妃官方记载,是明朝的官方史籍《宪宗实录》。官史《明实录》是由后朝修前朝,即宪宗成化朝之后,儿子孝宗弘治朝开始修《宪宗实录》,最早不利于万贞儿历史记录即出自于《宪宗实录》。为何如此呢?
原来孝宗自幼就目睹父亲宪宗对其生母不理不睬,却对万贵妃那个老女子关怀备至,自其六岁被立为太子,到即皇帝位共十二年,愤愤不平之心由来已久,借为前朝修史之机,不好意思骂父亲,骂万贵妃几句,为他母亲出气,乃人情之常。
此外,除了孝宗外,内廷外朝其他人对万贵妃的印象也不见得好。宫中宪宗的那些嫔妃、二十多个子女及他(她)的生母、还有宪宗的亲生母亲周氏,对宪宗专宠万贵妃数十年,无不又妒又恨;还有的就是那些迂腐的文官,即便是哪个地方地震,或地质发生变化,也将此归咎于万贵妃。
《宪宗实录》中指责万贵妃部分有四项,我引用如下,并简作评论:
1.《宪宗实录》中说万贞儿“专宠”。宪宗专宠万贞儿数十年是公认的历史事实,但这实在不能说是万贞儿的错,道理很简单:中国封建王朝“朕即国家”,皇帝愿意喜欢何人,其实无人能管,即便万贵妃曾对他有恩,他若是不理她,万贵妃又能怎样?专宠者是宪宗,万贞儿不过是被宠者而已。
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