宪宗得知周太后同意废后,为怕夜长梦多,当即连下了三道诏书向天下宣布废黜皇后:“先帝为朕简求贤淑,已定王氏,育于别宫待期。太监牛玉辄以选退吴氏于太后前复选。册立礼成之后,朕见举动轻佻,礼度率略,德不称位,因察其实,始知非预立者。用是不得已,请命太后,废吴氏别宫。”
吴氏只做了一个月的皇后,就被废掉了,天大的委屈也无法向人倾诉。十六岁的她不得不在凄冷的西宫打发余生。
抚养孝宗
吴氏被废黜以后,宪宗被迫改册王氏为皇后。成化二年(1465年),三十七岁的万氏生下皇长子,从宫女被册为贵妃,宠幸更是无以复加。但万贵妃所生长子不久就夭折了,宪宗希望自己和万贵妃所生的孩子将来登基为帝,于是几乎每天只和万氏一个女人在一起。成化五年四月(1469年)在皇帝朱见深无意间临幸之后,柏贤妃生下皇次子朱祐极,成为事实上的皇长子,按照立长的祖制,于成化七年(1471年)被立为皇太子,然而次年正月就夭折了,谥悼恭太子。还有说法是万氏为保住自己的地位,此后所有怀孕的妃子或宫女都被万贵妃逼迫堕胎,悼恭太子之死也与之有关(此说法仅见于野史及满清编纂的《明史·万贵妃传》)。
成化六年(1470年)七月,宫女纪氏(追尊孝穆皇后)在安乐堂生下皇三子,宪宗皇帝得知后害怕万氏伤心并未将此事公开,而是将其留在安乐堂抚养,直至成化十一年乾清门发生火灾,宪宗认为这是上天在告示他什么,始将皇三子之生公开,并向为之诸臣求名为朱佑樘,立为太子。自太子朱佑樘出生到他六岁之时,身在冷宫的吴皇后也参与了对他的抚养。
然而据满清编著的《明史》记载,纪淑妃在诞下皇三子之后,害怕遭万贵妃迫害,于是一直不敢公开,后来在吴皇后和太监张敏等人的保全之下,直到成化十一年才令宪宗和贵妃知道有皇三子的存在。太监张敏和纪淑妃也因此暴死(以上情节均不见于明代官史)。
得以善终
成化二十三年(1487年)八月,宪宗去世,皇太子朱祐樘继位,史称明孝宗。他念及吴氏当年的恩情,把被遗弃二十多年的吴氏从冷宫放了出来,当作母亲来奉养,下令吴氏的穿着和膳食都按照太后的制度供应,但没有正式给她平反,也没有给予正式的名分。她的哥哥吴瑛从“羽林卫指挥使”升任“都指挥佥事”,入锦衣卫百户。吴氏风雨一生,晚年才算因为当年的善举得到了一点善报。
武宗正德四年(1509年),吴氏去世,年60岁上下。太监刘瑾要按普通宫女的制度把她的遗体焚烧、草草安埋。大学士王鏊认为不可。明武宗也觉得吴氏对父亲孝宗有保全抚育之恩,但是被祖父宪宗废除,不能合葬在茂陵,就同意按照大学士李东阳、王鏊的建议,用明英宗惠妃王氏的葬礼规格,安葬在北京金山,但没有谥号。
吴皇后其实肯定也是一个心地善良的人,却逞一时之快,不顾后果廷杖万氏,虽然出了气,但是付出了一生命运转换的代价,最后要不是大学士王鏊据理力争,吴皇后可能真的要在熊熊烈火中化为灰烬了。她一个人孤独的躺在坟墓中的时候,是不是会为自己当年那轻率冲动的行为而后悔呢?
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