刘欣在位期间,禁乐府、废除任子令和诽谤欺诋法、取消州牧恢复刺史,还命霍照统领兵征讨边疆,得胜而归。但他喜好饮酒作乐,贪色纵情,于元寿二年六月二十七日戊午(公元前一年八月十五日),在位仅七年的刘欣因贪恋男色把身子掏空而死,年仅二十五岁(另有一说:死于服用媚药过量),九月壬寅(实际上,元寿二年九月没有壬寅日),葬于义陵(今陕西咸阳市西八里处,一说葬在扶风,距离长安四十六里),谥号为孝哀皇帝。
刘欣驾崩后,太皇太后王政君下旨免去董贤大司马的官位,将闲居新野的王莽召回,并重新任命为大司马。王莽复任后做的第一件事就是弹劾董贤。董贤秃头赤脚前往宫中谢罪,但被两位太后下令赶回家中。因为害怕,当天夜里,董贤与妻子双双自杀,家人甚至不敢将死讯传播出去,只是将两人草草掩埋了事,刘欣为董贤建造的豪华陵墓最终没能派上用场。
董贤死后,王莽怕他借死逃脱,又派人将他的坟墓掘开验明正身。董贤生前的荣华富贵转眼便成云烟,死后还落得个尸骨不全的下场,不知他死时回首自己和刘欣的这段感情,会是何种滋味。在他心中,单从感情方面来看,他们之间的感情是发自内心的、是真心实意的。
刘欣没有留下子嗣,王莽便奏请太皇太后王政君立宗室子刘衎为皇帝,王政君同意了。
刘衎,原名刘箕子,是汉元帝刘奭的孙子,中山孝王刘兴之子。刘衎的母亲卫姬,是汉宣帝妃子卫婕妤的哥哥卫尉卫子豪之女,也是卫婕妤的亲侄女。绥和元年(公元前八年)八月初九日,刘衎的父亲中山孝王刘兴去世。绥和二年(公元前七年),年仅三岁的刘衎嗣中山王位。
王莽有鉴于前代太后傅瑶、太后丁未两家外戚专权故事,因此以刘衎是继承汉成帝之统、需以汉成帝刘骜为父作为理由,不准刘衎生母卫姬及其家族进入京师。为安抚卫姬及其家族,王莽以宗室桃乡侯之子刘成都继任中山王,又遣使少傅左将军甄丰,赐卫姬玺绶,册封为中山王太后,领苦陉县为汤沐邑。同时卫姬的兄弟卫宝、卫玄皆封为关内侯;刘衎的三个妹妹:刘谒臣封修义君,刘皮封承礼君,刘鬲子封尊德君,食邑各二千户。
同时,王莽奏请太皇太后王政君,说“前皇太后赵氏与昭仪俱侍帷幄,姊弟专宠锢寝,执贼乱之谋,残灭继嗣以危宗庙,悖天犯祖,无为天下母之义。贬皇太后为孝成皇后,徙居北宫。”王莽在请奏王政君的同时,也把这个奏议交给有司议论,而这时朝廷上下大多是王莽的人,自然也就没有异议了。
于是,有“思皇后第二”之称的舞女皇后赵飞燕真正走向了人生的下坡路、迎来了人生的低谷——从那座极具尊荣的长信宫被赶到了北宫。
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